Actualités informatiques du 14-01-2013

Les cartes mères combinant Mini-ITX et FM2 sont malheureusement assez rares, avec notamment la MSI FM2-A75IA-E53 et l'ASRock FM2A75M-ITX. ASRock a décidé d'ajouter à ceci une nouvelle carte orientée haut de gamme puisqu'architecturée non pas autour du chipset A75 mais de l'A85X : la FM2A85X-ITX (fiche technique ).

L'A85X permet de débloquer la possibilité de partager les 16 lignes PCI-Express du processeur en 2x8, ce qui est bien sûr complètement inutile sur le format Mini-ITX ne permettant pas d'inclure deux PCI-E x16, mais il permet également de disposer de 8 ports SATA 6 Gb/s au lieu de 6.

Il faut noter que si les cartes ASRock et MSI en A75 n'utilisaient en fait par complètement ces 6 ports puisqu'elles disposaient de 4 SATA internes et 1 eSATA, la FM2A85X-ITX les utilisent complètement via 7 ports internes et 1 eSATA. De quoi faire un NAS musclé à condition de trouver un boitier adéquat. L'autre différence par rapport à la FM2A75M-ITX se situe au niveau de l'étage d'alimentation processeur qui passe de 3+1 phases à 4+2 phases.


A part ça l'USB 3.0 est bien sûr de la partie avec 2 ports arrières et 1 connecteur interne pour deux ports, tous gérés par l'A85X. Le réseau Gigabit est délégué à une puce Realtek RTL8111 et l'audio pris en charge par un Codec HD Audio Realtek ALC892.

Antec a récemment dévoilé son GX700, un boîtier moyen tour gamer au design très militaire. Il n'est d'ailleurs pas sans rappeler le C70 de chez Corsair, lui aussi décliné sur la même thématique. Une petite photo pour se rafraîchir la mémoire (Antec à gauche, Corsair à droite... attention, les deux images ne sont pas à l'échelle et ne doivent pas servir à comparer l'encombrement des boîtiers):

Revenons à notre Antec GX700. Il mesure 500 x 200 x 450 mm pour 6,3 Kg. Comme le montre la photo, il arbore deux teintes: kaki et noir. A l'intérieur on trouvera 4 baies 5,25" et 5 baies à tiroir pour HDD/SSD 3,5" / 2,5". On pourra utiliser des cartes graphiques de 293 mm de long et des refroidissements CPU de 172 mm de haut au maximum.


Côté refroidissement, le constructeur livre trois ventilateurs avec le châssis. Un 120 mm sur l'arrière et deux 140 mm sur le dessus. On pourra ajouter à cela deux 120 mm en façade et un 120 mm sur la paroi latérale. La façade et l'emplacement de l'alimentation sont garnis de filtres anti-poussière.


A l'extérieur on trouvera la connectique classique: deux USB 3.0 et deux USB 2.0, en plus de la connectique audio. Antec parle d'une disponibilité pour ce mois de janvier, pour un prix de 79 €... ce qui est sensiblement moins cher que le Corsair C70 vendu autour des 130 €, pour des prestations assez proches.

Tout comme AMD, et en l'absence de nouveaux produits, Nvidia débute un renommage de ses GPU mobiles pour accompagner l'arrivée des nouvelles gammes de portables. Il n'y a pas de réelle nouveauté, même si les fréquences semblent avoir été quelque peu adaptées.

Ce sont 2 premiers modèles qui passent de la série 600M à la série 700M. Notez que contrairement à ses autres produits, les spécifications exactes ne sont pas disponibles pour ces 2 modèles. Nvidia se contente de donner un "GeForce Performance Score" par rapport au HD 4000 d'Intel, ce qui ne veut pas dire grand-chose, d'autant plus les versions DDR3 et GDDR5 aux performances différentes ne sont pas différenciées. Si ce manque de transparence sur les spécifications de ces produit pose question, nous avons cependant pu observer les fréquences sur certains portables durant le CES.

La GeForce GT 645M DDR3, basée sur le GPU GK107, devient ainsi GeForce GT 730M DDR3. La fréquence GPU varie cependant quelque peu puisqu'elle passe de 710 MHz (780 MHz en turbo optionnel) à 725 MHz avec un turbo non exploité sur la nouvelle version du portable Gigabyte U2442 que nous avons observé. Un modèle GDDR5 est également au programme mais nous n'en connaissons pas les spécifications, puisque la fréquence GPU est en général inférieure à celle du modèle DDR3.

Ensuite, c'est la GeForce GT 620M, basée sur le GPU GF117 de la génération Fermi, qui deviendrait la GeForce 710M. D'autres modèles devraient compléter sous peu cette famille GeForce 700M.

En novembre dernier, nos confrères japonais de PC Watch avaient publié un article annonçant qu'Intel ne prévoyait pas de version LGA de Broadwell, le "Tick" 14nm de Haswell, pour 2014. Nous y avions vu le signe d'un lancement en deux temps, à savoir les versions Mobiles en 2014, et les versions Desktop (et LGA) en 2015, Intel ayant fait le choix de privilégier le lancement du 14nm là où il faisait le plus sens du point de vue concurrentiel.

D'autres y avaient vu le signe d'un abandon du LGA aux dépends exclusifs de CPU soudés aux cartes mères, information qui avait rapidement été démentie par Intel, ce dernier confirmant que des processeurs LGA continueraient d'être proposés pour le "foreseeable future", c'est-à-dire au moins pour les prochaines années.

Aujourd'hui ce sont nos confrères de The Tech Report  qui reviennent sur le sujet. Selon une source qualifiée de fiable, certains modèles de Broadwell seraient bien prévus en version BGA (soudé à la carte mère), et il est même possible que certains modèles d'entrée de gamme ne soient disponibles que sur ce format. Par contre, Intel aurait bien dans ses plans des processeurs LGA en projet, au moins jusqu'en 2016 (rien n'indique que cette source dispose de roadmap ultérieures).


L'avenir du PC Desktop ? Pas si vite !
S'agit-il d'un vrai changement par rapport à ce qui se passe aujourd'hui ? Pas vraiment, nous avions par exemple déjà parlé en actualité de cartes mères intégrant un Celeron 847  soudé à la carte mère. Ce processeur basé sur l'architecture Sandy Bridge est doté de 2 cœurs à 1.1 GHz pour 2 Mo de cache L3, une configuration qui n'est pas disponible avec le LGA1555 puisqu'on démarre au minimum à 2.4 GHz avec le G530. Toutefois le Celeron 847 reste un processeur de la gamme Mobile, et la sortie de processeurs Desktop en BGA serait une nouveauté.

Bref, en attendant d'avoir plus de détails, il est difficile de savoir quelle est la profondeur du changement, ou de l'absence de changement, qu'Intel compte mettre en œuvre en 2014-2015 au niveau de l'équilibre entre BGA et LGA.

Sur le CES (et sur sa page Facebook) Thermaltake a dévoilé ses deux nouvelles séries de boîtiers: les nouveaux Chaser qui gagnent en sobriété, et la nouvelle série, Urban, dédiée au silence.

Cette série Urban est composée de 4 modèles, les S71, S41, S31 et S21. Ces châssis sont équipés de contrôles de ventilation et de mousse anti-bruit. On en sait encore assez peu sur cette nouvelle série... prix, spécifications et date de lancement sont encore inconnus.


Côté Chaser, ce sont les renouvellements de gamme qui sont à l'honneur... et le Chaser affiche enfin un peu plus de sobriété ! Sont exposés les A31 (80$), A41 99$ (noir) et 109$ (en blanc) et le A71 (140$). De tous ces nouveaux Chasers, seul le A31 dispose déjà d'une fiche technique publique.


Il s'agit d'un châssis moyen-tour de 501 x 212 x 495 mm pour 6,5 Kg proposant 6 baies 3,5" ou 2,5" et 3 baies 5,25". La ventilation est confiée à deux 120 mm en façade (1 fourni), un 120 mm sur l'arrière (fourni), deux 120 mm ou 140 mm sur le haut, et un 120 mm en bas. Il accepte les cartes graphiques de 290 mm avec cage HDD ou 410 mm sans cage. Le Chaser A31 est proposé en blanc, en bleu et en noir.

En plus de la confirmation de l'arrivée imminente des premiers smartphones basés sur l'Atom Z2580 (plateforme Clover Trail+), avec l'imposant K900 Lenovo, Intel a profité du CES pour dévoiler l'Atom Z2420 et la plateforme Lexington. Alors que, par rapport à l'actuel Atom Z2460, l'Atom Z2580 vise le haut de gamme, avec deux cores Atom Saltwell et un GPU PowerVR SGX 544 MP2, l'Atom Z2420 vise cette fois l'entrée de gamme.

Il s'agit de toute évidence de la puce Penwell, qui se retrouve sur la plateforme Medfield avec l'Atom Z2460. Alors que sur ce dernier le core CPU est cadencé à 1.6 GHz avec un turbo à 2 GHz, l'Atom Z2420 se contentera de 1.2 GHz sans turbo. Ce nouvel Atom et la plateforme Lexington sont destinés avant tout aux smartphone lowcosts (le design de référence prévoit une résolution d'écran de 320x240) qui se retrouveront sur les marchés émergents, notamment la Chine. Il est cependant probable que de tels produits finissent par débarquer en Europe.

Lors de nos entretiens avec AMD lors du CES, nous n'avons pas pu en apprendre plus concernant l'architecture de Richland et plus particulièrement concernant son GPU, le texan se refusant à à communiquer le moindre détail à ce niveau. Pour rappel, Richland est une évolution mineure de l'APU Trinity. L'architecture CPU et GPU reste identique, mais la question se pose de savoir comment AMD parvient à faire progresser les performances au niveau annoncé.

Concernant la partie CPU, cela sera lié à une augmentation de la fréquence, mais dans le cas du GPU la question peut sembler plus complexe. AMD annonce jusqu'à 40% de gain de performances dans 3DMark entre Richland et Trinity en version mobile. Un gain énorme qui peut laisser penser qu'il y a plus qu'une augmentation de sa fréquence, mais nous ne pensons pas que ce soit le cas. Nous imaginons peu probable qu'AMD ait élargi son GPU en passant par exemple de 6 à 8 CU (de 384 à 512 unités de calcul).

En y regardant de plus près, il est intéressant d'observer qu'AMD se base sur les versions mobiles de de ses APU pour quantifier les gains. Le gain de 40% est annoncé par rapport à une version 19W de Trinity équipée d'un GPU complet : l'A8-4555M avec Radeon H D7600G. Ce GPU est cadencé à 320/424 MHz (base / turbo), une fréquence relativement faible nécessaire pour tenir dans le TDP. Nous pouvons raisonnablement supposer que pour l'A8-5545M Richland, qui intègre une Radeon HD 8510G, AMD a pu profiter de quelques petites optimisations de son design ainsi que d'une meilleure maîtrise de la fabrication en 32nm pour pouvoir augmenter significativement la fréquence, mais principalement en mode turbo. Le choix de 3DMark n'est probablement pas anodin pour illustrer l'évolution des performances : ce test ne charge que très peu le CPU, et permet donc au GPU de disposer d'une grosse part de l'enveloppe thermique et donc de fonctionner à une fréquence turbo élevée.

Si notre supposition s'avère correcte, il est probable que les gains soient moins importants en pratique dans les jeux, dont la charge CPU/GPU est plus équilibrée. Par ailleurs, du côté dekstop, AMD disposerait alors de moins de marge de progression, la fréquence GPU y étant déjà relativement élevée. Richland ne serait ainsi qu'une révision mineure de Trinity avec quelques optimisations au niveau du rendement énergétique qui permettent à AMD de fixer des spécifications relativement plus élevée dans le monde mobile.

Est-ce suffisant pour combler le trou laissé par le retard de l'APU Kaveri qui apportera les architectures CPU Steamroller et GPU GCN ? Cette fois, AMD s'est montré plus bavard et nous a dit que la question ne s'est pas posée en ces termes. Il est apparu probable que Kaveri ne soit pas prêt pour la période à laquelle les fabricants de PC rafraichissent leurs designs. Deux options se présentaient alors : espérer que tout se passe à la perfection et que Kaveri arrive juste à temps, ou opter pour un plan B. Rater cette période aurait eu un impact commercial considérable et, par pragmatisme, AMD a ainsi décidé de s'assurer de disposer de nouveaux produits prêts à temps. Essayer de tirer le maximum des technologies actuelles était la solution la moins risquée.

Si AMD se refuse à tout commentaire par rapport à Haswell, certains bruits de couloirs chez ses partenaires semblent indiquer que ce futur CPU Intel est vu comme une réelle menace sur le plan graphique. L'argument majeur, voir unique, d'AMD pour mettre en avant ses APU est la supériorité de ses GPU intégrés face à la concurrence. Face à Haswell, Richland aura pour mission de tenir bon sur le plan graphique en attendant l'arrivée de Kaveri et nul doute que les spécifications des produits basés cette évolution de Trinity seront calibrés à cet effet.