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Intel a annoncé au travers de son PCN un grand ménage au sein de ses gammes de produit SSD. Les SSD 313, 320, 520, 525 et 710 sont désormais en fin de vie. Les SSD 330 Series 60 et 120 Go ont pour leur part subit le même sort début mai, sans remplacement par des 335 comme ce fut le cas des 180 et 240 Go.

Tous sont basés sur de la mémoire 25nm, en version MLC classique généralement, MLC haute endurance sur le 710 mais aussi en SLC sur les SSD 313, des mSATA des 20 et 24 Go destinés au SSD caching.

Comme d'habitude chez Intel l'arrêt n'est pas brutal et Intel prendra les commandes pour ces produits pendant encore quelques mois, néanmoins il précise que du fait de contraintes d'approvisionnement en 25nm elles ne seront pas forcément honorées.

L'Intel SSD 910, au format PCIe, reste donc le seul SSD en 25nm d'une gamme qui pour le reste est composée de SSD utilisant de la MLC 20nm : SSD 335, DCS3500 et DCS3700. Seul le SSD 335, disponible uniquement en versions 180 et 240 Go et qui utilise un contrôleur SandForce, est destiné au grand public alors que les DC S3500 et DC S3700 utilisant un contrôleur maison sont orientés vers le monde professionnel. Logiquement, Intel conseille à ses clients de passer du SSD 710 au DC S3700 (MLC HET dans les deux cas), et plus étonnement du SSD 320 au DC S3500 alors que le premier était plutôt destiné au grand public et le second au monde pro, en écartant complètement le SSD 335.

Intel semble donc se désengager du marché des SSD grand public, probablement parce qu'il n'offre plus un niveau de marge suffisant pour un géant de Santa Clara habitué à des marchés plus juteux. Il faut également rappeler que début 2012 Intel s'était désengagé partiellement de sa joint-venture IMFT au sein de laquelle il fabrique de la Flash en association avec Micron.

Si les nouveautés au niveau des SSD étaient peu nombreuses au Computex, la tendance auprès de la plupart des fabricants était la mise en avant du développement de solutions spécifiques au marché professionnel ou de l'embarqué.

Certains n'hésitent pas à aller plus loin en visant des niches très spécifiques. OCZ nous explique par exemple que si le marché grand public représente la majorité de ses ventes, la société est de plus en plus intéressée par de petits marchés. Des projets mineurs en terme de chiffre d'affaires, mais qui peuvent s'avérer être très rentable.

OCZ mettait ainsi en avant au Computex le ZD-XL SQL Accelerator, déjà entrevu au CeBIT il y a quelques mois et dont la commercialisation ne devrait plus tarder. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un SSD conçu pour faire office de cache ou d'accélérateur pour les serveurs SQL. Une solution qui repose bien entendu avant tout sur la partie logicielle qui accompagne cette carte PCI Express et va se charger de faire en sorte que les données auxquelles le serveur va vouloir accéder se trouvent bien en Flash au bon moment.


Apacer mettait de son côté en avant le développement de différentes solutions de sécurité destinées, en cas de coupure ou de baisse de tension, à permettre au SSD de transférer toutes les données en cache (interne au contrôleur ou dans la DRAM) vers la Flash. Le fabricant intégrera ainsi soit des supercondensateurs soit des condensateurs au tantale sur certains de ses SSD industriels. La première variante (SFD 25AS) autorise une réserve d'énergie plus longue mais avec une durée de vie moindre et une fiabilité réduite à hautes ou très faibles températures alors que la seconde variante (SFD 25AT), plus chère, est plus fiable mais avec une réserve d'énergie plus faible.



Plextor mettait lui aussi en avant des SSD avec réserve d'énergie, via un nombre important de condensateurs. Des SSD prévus pour résister aux coupures et à des températures de -40 °C à 85 °C. Le fabricant nous rappelait par ailleurs que le PATA n'est pas encore tout à fait mort et reste encore largement utilisé par exemple dans l'industrie automobile, raison pour laquelle de tels modèles été ajoutés à son catalogue avec un contrôleur moderne (le 88SS9187 de Marvell comme pour les M5 Pro).


De plus en plus de fabricants exposaient également des µSSD. Pour rappel, ce format qui repose sur le die stacking permet de proposer des SSD SATA 6 Gbps avec un encombrement limité à 20x16mm. Si cet encombrement est plus important que celui du format eMMC généralement utilisé dans les smartphones et tablettes, les performances peuvent se rapprocher de celles d'un SSD classique de manière à ce qu'un µSSD puisse par exemple prendre place dans un ultra-portable. Par exemple, ADATA exposait un µSSD qui intègre contrôleur et jusqu'à 128 Go de Flash avec des débits annoncés de 400 Mo/s en lecture et de 180 Mo/s en écriture, sans toutefois préciser le type de contrôleur.

Samsung vient d'annoncer qu'il avait débuté la production en volume de son premier SSD PCI-Express au format M.2 (ex NGFF), un format mis au point par le PCI-SIG et actuellement en révision 0.7a.

Ce format permet d'avoir des SSD interfacés sur 2 ou 4 lignes PCIe Gen2 (Socket 2 ou 3), c'est cette seconde option qu'a choisi Samsung pour son XP941 qui est lancé en versions 128, 256 et 512 Go et qui mesure 80x22mm pour 6 grammes ! Le débit annoncé s'envole, avec jusqu'à 1,4 Go /s en lecture alors que les SSD SATA 6 Gb/s sont limités à 550 Mo /s environ. Bien que l'on puisse douter de l'intérêt d'un tel débit en pratique, il faudra côté Desktop attendre le SATA Express prévu pour mi-2014 pour dépasser cette limitation.

Le communiqué de presse est assez évasif au sujet de la mémoire, si ce n'est une vague allusion à de la mémoire Flash 1x nm, probablement MLC. Le XP941 sera logiquement vu comme un périphérique AHCI par le système, et sera donc compatible avec l'environnement logiciel actuel. Samsung indique travailler par ailleurs sur de futurs SSD PCIe NVMe, qui nécessitent cette fois un pilote spécifique mais permettent d'aller plus loin que l'AHCI notamment au niveau du nombre de commandes à traiter en simultanés. Cette fois il ne sera par contre plus question de M.2 mais probablement de SSD 2.5" ePCIE / SFF-8639 ou carrément de cartes filles.

Si Apple est le premier à avoir utilisé un SSD PCI-Express Samsung dans ses derniers MacBook Air, il ne s'agit pas d'un XP941 mais d'un produit spécialement conçu pour l'occasion. Si l'interface est de type PCIe Gen2 x2, ce que permet le M.2 en Socket 2, le connecteur est lui… propriétaire !

Tout comme OCZ l'a fait il y a près de 2 ans avec le RevoDrive Hybrid, qui a depuis été abandonné, son voisin Super Talent prépare lui aussi des cartes PCI Express combinant SSD et HDD. Toujours à l'état de prototypes, celles-ci sont actuellement dénommées Super SSD/HDD a et b et se différencient par l'intégration d'un disque dur de 3.5" ou de 2.5".

La première version est prévue soit avec un SSD de +/- 200 Go et un HDD de 2 To, soit avec un SSD de +/- 400 Go et un HDD de 3 To alors que la seconde version devrait être commercialisée avec un SSD de +/- 200 Go et un HDD de 1 To. Super Talent ne prévoit que de commercialiser des produits finis et ne compte pas proposer sa carte PCI Express nue au détail. Notez que bien qu'au format PCI Express 4x, la carte se contente d'en utiliser 2 lignes, ce qui est largement suffisant au vu des débits annoncés de 800 Mo/s en écriture et en lecture.

L'américain n'a pas encore tranché au sujet du logiciel de caching qui se chargera de placer sur la partie SSD les données les plus utiles. OCZ avait pour rappel fait appel à celui de NVELO, une option qui est étudiée par Super Talent parmi d'autres non précisées. Un choix qui pourrait également varier suivant le marché (professionnel ou grand public) sur lequel seront proposées ces solutions de stockage hybrides.

Intel décline ce jour le DC S3700 lancé en novembre dans une version moins onéreuse, le DC S3500. Toujours dans la gamme professionnelle, ce SSD reste basé sur le même contrôleur SATA 6 Gb/s mis au point par Intel, au contraire des gammes grand public utilisant des puces SandForce, mais est cette fois associé à de la Flash 20nm MLC et non plus de la 25nm MLC-HET (High Endurance Technology).

La NAND mise de côté pour l'optimisation des performances en l'absence de TRIM est également moins importante, puisque pour 137,4 Go de Flash embarquée 120 Go d'espace est utilisable sur le S3500 contre 100 Go sur un S3700. Il en résulte une endurance moindre puisque Intel annonce 562,5 écritures complètes de la capacité disponible en écriture aléatoire 4 Ko sur un S3500 contre 18250 pour un S3700, mais en contrepartie un S3500 800 Go est au prix d'un S3700 400 Go (980$).

Côté performances selon la capacité le débit en lecture varie entre 340 et 500 Mo /s, contre 100 à 450 Mo /s en écriture. Les lectures aléatoires 4K varient de 70 à 75K IOPS, contre 4,6K à 11,5K IOPS pour les écritures. Ce dernier chiffre est bien plus faible que sur les S3700, mais il est déjà 50 à 100x supérieurs à celui d'un disque dur.