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Sans trop de surprises, le lancement des MacBook Pro hier par Apple s'est accompagné, côté GPU, de puces AMD. Le constructeur a mis pour l'occasion en ligne un site mettant en avant ses nouvelles références .

Si l'on trouve des Polaris 10 mobiles  sur le site d'AMD avec des références comme les R9 M485X, les MacBook Pro ont droit à leur propre nomenclature, on parlera de Radeon... Pro . Cela permet aussi d'enlever le M, quelque chose qui fait écho à ce que l'on a vu chez Nvidia il y a quelques semaines.

Techniquement, il s'agit de puces Polaris 11, qui sont aussi utilisées côté desktop dans les Radeon RX 460. Il s'agit du "petit" Polaris qui propose 16 CU et un bus mémoire 128 bits. Vous pouvez retrouver plus de détails sur l'architecture des Polaris dans cet article.

Trois références sont annoncées, les Radeon Pro 460, 455 et 450. Nous avons récapitulé leurs caractéristiques sur le tableau ci dessous :

Nous avons ajouté dans la première colonne les caractéristiques de la RX 460, la configuration desktop de Polaris 11 afin d'avoir un point de comparaison, ainsi que le M9 370X qui équipait la génération précédente de MacBook Pro. L'arrivée du 14nm fait que l'on a droit a un choc générationnel. Par rapport à la configuration desktop, AMD réduit la fréquence, et exploite tout les CU du die Polaris 11 pour offrir environ 84% du niveau de performance théorique. La bande passante mémoire est inférieure de 10.4%.

Il est intéressant également de faire un petit aparté sur les CPU utilisés par Apple dans ces MacBook Pro, on retrouvera ces références (dans les configurations de base) :

• Core i5 6360U  (2C/4T, 2.0/3.1 GHz, 15W, Iris Graphics 540 avec 64 Mo d'eDRAM)
• Core i5-6267U  (2C/4T, 2.9/3.3 GHz, 28W, Iris Graphics 550 avec 64 Mo d'eDRAM)
• Core i7-6700HQ  (4C/8T, 2.6/3.5 GHz, 45W, Iris Graphics 530 sans eDRAM)
• Core i7-6820HQ  (4C/8T, 2.7/3.6 GHz, 45W, Iris Graphics 530 sans eDRAM)

La gamme d'Intel est compliquée, et celle d'Apple a peine moins puisque le constructeur propose un CPU 15 watts dans son modèle d'entrée de gamme 13 pouces (le modèle sans "touch bar" avec ironiquement une batterie encore plus grosse !). L'autre 13 pouces (avec "touch bar") utilise l'autre Core i5 28 Watts. Dans les deux cas il n'y a pas de GPU AMD sur ces configurations, et Apple utilise les GPU Intel avec 64 Mo d'eDRAM (GT3e). La marque annonce la même autonomie pour les deux modèles, ce qui est assez risible !

Le point qui nous intéresse le plus concerne la situation GPU sur les modèles 15 pouces. Contrairement à la gamme précédente de MacBook ou Intel était présent sur toutes les configs côté GPU (le M370X n'était disponible qu'en option sur une référence), ce n'est plus le cas ici. Les Core i7 utilisés sont dépourvus d'eDRAM et on retrouve systématiquement un GPU AMD.

Intel semble en effet avoir eu des problèmes de fabrication avec ses modèles GT4e, équipés de 128 Mo d'eDRAM. Le constructeur ne communique pas vraiment dessus mais les Skylake GT4e sont pratiquement absents des gammes mobiles des constructeurs (en cherchant, on en retrouve un dans un... NUC Intel !).

Difficile d'en connaître la raison exacte, mais le constructeur a qui plus est jeté l'éponge sur le GT4e pour la prochaine génération, Kaby Lake, comme nous vous l'indiquions un peu plus tôt. Cela reste un coup dur pour le constructeur dont la stratégie GPU reposait en grande partie sur l'apport proposé par cet eDRAM pour les hautes performances. Si l'eDRAM spécifiquement est en cause, il sera intéressant de voir quelle alternative le constructeur choisira pour la remplacer.

Ou si, plus simplement, il se contentera d'être de nouveau absent du marché du GPU mobile milieu/haut de gamme.

Intel a annoncé  un nouveau SSD M.2 dédié plus spécifiquement aux serveurs. Ce P3100 vient compléter la gamme lancée fin aout. Il s'agit d'un M.2 2280 (80 mm de longueur) PCIe 3.0 x4/NVMe utilisant de la NAND 3D TLC. Le contrôleur utilisé n'est pour l'instant pas mentionné par le constructeur.

Côté performances on retrouve un profil très axé sur les lectures intensives avec jusque 1800 Mo/s en lecture et seulement 175 Mo/s en écriture. Les chiffres d'IOPS montrent la même asymétrie avec 114k en lecture et 10k en écriture.

L'endurance annoncée est de 580 To pour le modèle 1 To. A titre de comparaison, Samsung annonce 800 To pour son 960 Pro 1 To. Quatre capacités sont lancées, 128, 256, 512 et 1024 Go, ces SSD sont proposés par Intel avec une garantie de 5 années.

Intel vient d'annoncer  l'arrivée de nouveaux modèles de SoC dans sa gamme. Basés sur l'architecture basse consommation Atom "Goldmont", il s'agit d'une déclinaison dédiée au marché "Internet of Things", et dans ce cas aux plus gros objets connectés puisque ces puces ont des TDP compris entre 6 et 12 watts.

Un die de Goldmont Quad Core, les coeurs CPU sont placés au milieu en bas (en bleu), le GPU étant au dessus

On se souviendra qu'Intel avait annulé les déclinaisons mobiles de Goldmont (nom de code Broxton) en début d'année. On avait cependant vu arriver ces "Atom" Goldmont côté desktop sur des cartes mères le mois dernier (des "Atom"... vendus sous la marque Celeron J3000 ).

Cinq références sont lancées avec deux et quatre coeurs, on retrouvera trois Atom dédiés plus spécifiquement aux "IoT", et un Celeron et un Pentium configurés assez différemment. Les fréquences de base sont plus hautes sur les Atom par exemple, et les fréquences Turbo plus élevées sur les Celeron et Pentium. Ces références "N" devraient plutôt se retrouver dans des PC portables d'entrée de gamme, comme leurs prédécesseurs.

Côté graphique on retrouve une architecture "Gen9", c'est à dire la génération utilisée dans Skylake avec 12 EU (unités d'exécution). On y retrouve toujours trois "Display Pipes" permettant de piloter trois écrans indépendants jusque 4K 60 Hz d'après la communication d'Intel. On se souviendra qu'il y avait quelques limitations sur Skylake sur les SKU mobiles (voir cet article, le 4K réclamait "un refroidissement supplémentaire" sur les modèles 4.5 et 15W) mais Intel ne rentre pas dans le détail aujourd'hui.

Dans l'absence de plus de détails, on supposera que le bloc vidéo est équivalent à celui de Skylake (support partiel du H.265, le mode "main 10" n'étant supporté qu'à partir de Kaby Lake).

Comme pour les autres SoC Goldmont, Intel annonce 6 lignes PCI Express configurables (en PCIe 2.0) et jusque 6 ports USB 3.0 pour les modèles IoT. On notera enfin qu'Intel met aussi en avant une technologie de synchronisation d'horloge baptisée TCC (Time Coordinated Computing). Il s'agit d'une technologie de synchronisation d'une horloge interne via Ethernet.

Cette horloge dispose d'une précision annoncée d'une microseconde et elle peut être utilisée pour synchroniser par exemple les signaux audio lorsque l'on utilise plusieurs Goldmont en simultanée. Enfin, en parrallèle à ce lancement aujourd'hui, Intel annonce qu'il proposera durant la première moitié 2016 des versions A3000 pour IoT. Ces SoC seront identiques côté architecture mais pourront supporter des températures plus elevées. Les E3900 sont annoncés pour une température de fonctionnement maximale de 85 degrés, elle montera à 110 sur les A3900.

Intel vient d'annoncer ses résultats financiers pour le troisième trimestre. Le constructeur enregistre un chiffre d'affaire de 15.8 milliards de dollars avec un bénéfice net (ajusté) de 3.9 milliards.

Le constructeur enregistre des progressions fortes par rapport au second trimestre qui avait été assez mauvais, et également par rapport à la même période en 2015, elle aussi difficile.

Ainsi, la firme de Santa Clara se félicite de voir une hausse de 5% par rapport à 2015 de son activité "PC Client" (les processeurs hors serveur), alors qu'elle était en baisse de 7% cette année là par rapport en 2014. Les revenus du groupe "Data Center" (les processeurs serveurs au sens large) sont également en hausse de 10% en comparant les mêmes périodes. L'activité de mémoire non volatile baisse par contre d'un pourcent par rapport à 2015.

Dans la session de questions/réponses aux analystes, Brian Krzanich a donné quelques détails, indiquant par exemple que la production de NAND 3D voit des yields meilleurs qu'annoncés (le constructeur à lancé de nouvelles références fin août). Côté process, pas vraiment d'informations, on notera juste que le 10nm a été évoqué, Intel installant un certain nombre de matériels au prochain trimestre dans ses usines, engendrant des investissements importants (5.2 milliards en Q4, et 9.5 sur l'année).

Si les revenus d'Intel étaient au dessus du consensus des analystes, l'accueil des marchés après la clôture fait baisser significativement l'action (-4.77%) du constructeur. En cause les coûts de restructuration, on vous avait parlé du montage de la vente de McAfee par exemple.

Autre cause importante, les perspectives annoncées par Intel pour le dernier trimestre (en général le meilleur) seraient en baisse sur le marché du "PC client", probablement pour des questions d'inventaires en plus de l'épineux problème de la demande.

Il faut dire que le marché du PC reste difficile, en baisse de 5.7% sur le troisième trimestre d'après Gartner , le huitième trimestre de baisse consécutive (-9.6% au premier trimestre, -5.2% au second). Toujours selon Gartner, le problème des perspectives est là aussi compliqué, le PC n'étant plus vu comme une priorité par les consommateurs dans les marchés développés, poussant à retarder le plus loin possible une éventuelle mise à jour, si elle à lieu.

Windows 10 de son côté n'a pas inversé la tendance. On ajoutera que la stagnation des performances ces dernières années du monde PC par rapport au monde mobile ne fait rien pour stimuler les ventes, ou encourager de nouveaux usages uniques qui redonneraient de l'intérêt à la plateforme pour le plus grand nombre.

Nos confrères de Benchlife  ont publié une actualité concernant l'arrivée de ce qui serait le premier produit Intel Optane grand public. Pour rappel, Optane est le nom commercial donné à la mémoire PRAM 3D Xpoint d'Intel, une mémoire non volatile à mi chemin entre la RAM et la NAND.

En juin dernier, ces mêmes confrères avaient publié un extrait de la roadmap d'Intel ou l'on pouvait voir les trois produits Optane qui seraient proposés. Le premier devant arriver sur le marché utilisant le nom de code Stony Beach. Il est décrit comme un "accélérateur système".

C'est sur ce dernier que nos confrères ont publié de nouvelles informations, ce Stony Beach prendra le nom d'Intel Optane 8000p. On les retrouvera au format M.2 dans des déclinaisons 2241 et 2280 (4.1 et 8cm de long).

Deux capacités sont annoncées, et c'est la première surprise : seulement 16 et 32 Go. Des chiffres particulièrement contenus, sachant qu'un des avantages mis en avant pour la technologie est sa densité 10x supérieure à celle de la mémoire DRAM traditionnelle.

L'autre surprise concerne les performances annoncées. Côté débits là aussi les chiffres annoncés pour ces accélérateurs ne sont pas révolutionnaires :

Les chiffres d'IOPS bruts sont même en dessous de ceux annoncés par les tous derniers SSD en M.2 comme le 960 Pro de Samsung par exemple.

La différence devrait se faire sur la latence, plus faible, mais on peut se demander comment ce tiers de mémoire supplémentaire s'intercalera dans les systèmes d'exploitations. L'hypothèse la plus probable est que ces modules seront vus comme des disques de stockage qui fonctionneront sous Windows via la technologie ReadyBoost (qui peut utiliser un périphérique USB comme cache disque). Un scénario d'utilisation qui ne profiterait pas forcément énormément de l'avantage de latence, surtout sur un système qui disposerait déjà d'un SSD. On se souviendra il y a quelques jours de l'annonce du consortium Gen-Z pour tenter de répondre, entre autre, à cette problématique.

On attendra de voir comment Intel mettra en avant ces produits, et s'il s'accompagnera d'une annonce d'un mode de support alternatif sous Windows. La question du prix sera également d'importance. Leur lancement est attendu avant la fin de l'année avec un support exclusif (on imagine pour des raisons marketing) de la plateforme Kaby Lake.