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Asus et Gigabyte ont visiblement décidé de jouer à celui qui a la plus grosse, ou plutôt à celui qui en a le plus… de phases. Pour rappel, dans le contexte d'un étage d'alimentation, une phase est un circuit destiné à délivrer le courant électrique à un composant. Multiplier le nombre de phases permet de réduire le stress qu'elles endurent, notamment leur échauffement, et d'améliorer leur durée de vie ainsi que la qualité du signal qu'elles génèrent. Reste que selon les composants qui forment une phase, elle dispose de propriétés différentes et une seule phase de qualité peut en réalité être supérieure à deux phases de moins bonne qualité.

Ce Computex commençait très bien sur ce point avec une démonstration chez Gigabyte qui met en avant l'utilisation de composants de qualité pour les phases de l'étage d'alimentation du CPU. Dans l'exemple proposé, 6 phases basiques affichent des températures comprises entre 93.1 et 92.6 °C, 8 de ces phases descendent entre 90.8 et 78.2 °C et 6 phases de qualité supérieure tombent entre 57.8 et 56.8 °C. La morale de l'histoire ? Au lieu de multiplier le nombre de phases, il faut en augmenter la qualité.


Dans le cas des cartes-mères Ultra Durable 5, Gigabyte a décidé d'opter pour des puces de haut niveau qui intègrent plusieurs des composants nécessaires à une phase d'alimentation : 3 MOSFET et leur driver. D'autres solutions similaires ou intermédiaires existent également, et la plupart des fabricants migrent depuis quelques temps vers un niveau de qualité supérieur.

Fini la course ridicule au nombre de phases le plus élevé ? Ce n'est pas pour autant le cas, l'en n'empêchant pas l'autre… bien au contraire puisque ces composants plus évolués sont plus compacts, de quoi pouvoir en placer plus sur une même surface !

D'une manière quelque peu surréaliste après la première démonstration, Gigabyte présente ainsi une GA-Z77X-UP7 équipée de pas moins de 32 de ces phases ! Pour cela, 16 d'entre elles doivent prendre place à l'arrière de la carte-mère. Difficile bien entendu d'imaginer qu'un tel système soit réellement utile.


La GA-Z77X-UP7 de Gigabyte et 16 de ses 32 phases.

Asus a cependant bien l'intention de ne pas se laisser faire et répond à Gigabyte avec la Z77 Wolverine équipée de… 40 phases similaires à celles exploitées par son concurrent qui perd donc cette bataille… en attendant un prochain round ?


La Z77 Wolverine d'Asus avec 20 phases au recto et 20 de plus au verso.
Il est clairement improbable que l'ensemble de ces designs permettent à autant de phases de délivrer leur puissance maximale, quand bien même un CPU serait capable de l'encaisser. C'est donc totalement inutile sur ce point. Quant à la réduction de la charge effective par phase, au-delà d'un certain point les gains sont plus que faibles… d'autant plus que les phases placées à l'arrière des cartes-mères seront logiquement moins bien refroidies.

Gigabyte a pu nous confirmer que sa GeForce GTX 680 SOC ou Super OverClock était maintenant en cours de finalisation et devrait débarquer d'ici quelques semaines. Cette carte a la particularité d'exploiter un système de refroidissement inhabituel. Dénommé Windforce 5x, il fait appel à 5 petits ventilateurs PWM de 40mm placés sur la tranche de la carte et qui aspirent l'air à travers un énorme radiateur.


Pour y disperser la chaleur, Gigabyte n'a pas fait les choses à moitié : une énorme chambre à vapeur et 5 caloducs de 6mm de diamètre sont de la partie. Un connecteur permet par ailleurs de relier le système de refroidissement à l'un des connecteurs pour ventilateur d'une carte-mère de manière à pouvoir le contrôler via celle-ci. Gigabyte nous indique qu'il est possible d'éteindre complètement l'ensemble des ventilateurs lorsque la carte est au repos, le bloc de refroidissement étant suffisamment costaud.

Nous sommes bien entendu impatients de pouvoir tester ce système de refroidissement original et d'observer son comportement sur le plan des nuisances sonores une fois en charge !

Quelque peu en perte de vitesse par rapport à Asus et Gigabyte sur le segment des cartes-mères haut de gamme, MSI a décidé de rectifier le tir. Il faut dire que le fabricant a probablement souffert d'avoir misé sur le mauvais cheval avec Lucid et sa gamme Big Bang Fuzion qui est finalement tombée à l'eau.

Pour redynamiser quelque peu ses gammes et tenter de jouer des coudes au milieu de la concurrence, MSI entend attaquer le haut de gamme par le bas, c'est-à-dire essayer de proposer des produits au rapport qualité prix imbattable. Ce sera la tâche des membres MPower de la famille Big Bang qui par rapport aux modèles classiques se situeront entre les GD65 et les GD80 tout en visant le segment "enthousiastes".

Les cartes-mères MPower se distingueront par un code couleur similaire à celui des dernières cartes graphiques Lightning de la marque : PCB mat et radiateur orange / jaune. Elles intégreront par ailleurs une connectivité complète avec du Bluetooth et du wifi. Tout ce qui alourdirait trop la note finale sera par contre laissé de côté tels qu'un contrôleur Thunderbolt ou des switchs PCI Express 3.0.

Particularité intéressante, MSI entend communiquer sur le fait que toute panne de la carte survenant lors d'un overclocking "classique" (sans modification des cartes-mères pour utilisation de refroidissements extrêmes tels que le LN2), sera pris en charge par la garantie. Dans les faits c'est en général le cas puisque le fabricant ou le revendeur peut difficilement savoir si la carte était ou pas overclockée au moment de la panne, mais il est rare qu'un fabricant communique ouvertement sur ce point.

Deux cartes sont prévues dans un premier temps. Tout d'abord un modèle basé sur le chipset X79 Express et fort logiquement dénommé X79 MPower. Celle-ci propose 8 slots DIMM et 5 ports PCI Express au format 16x mais dont certains sont limités à 8 lignes ou au PCI Express 2.0. Au niveau de la connectique, plusieurs contrôleurs permettent le support de 6 connecteurs USB 3.0 (dont 4 à l'arrière de la carte) et de 6 ports SATA 6 Gbps. Concernant l'étage d'alimentation, il s'agit d'un design de type 9+2 plus costaud que sur la X79A-GD65 qui se contente d'un design 5+2.

La seconde carte est probablement la plus intéressante pour MSI : la X77 MPower. Il s'agit d'une évolution de la Z77A-GD65, que nous avions testée ici. Elle se distingue principalement par un étage d'alimentation plus costaud qui passe de 12 à 16 phases ainsi que par l'abandon des connecteurs DVI et VGA au profit d'un connecteur DisplayPort qui complète le HDMI qui reste présent.


Les ports PCI Express 3.0 restent organisés de la même manière et peuvent fournir soit 1*16x, soit 2*8x, soit 1*8x + 2*4x. Pour alimenter ceux-ci, MSI a ajouté un connecteur PCI Express 6 broches qui pourra être utile pour des systèmes équipés de 3 cartes graphiques gourmandes. Enfin le nombre de ports USB 3.0 passe de 4 à 6, dont 4 en façade arrière. Cette Z77 MPower devrait être disponible cet été pour une tarification relativement agressive de 190€.

HIS dévoile à l'occasion du Computex une Radeon HD 7970 X avec laquelle le fabricant entend bien lutter sur le segment des cartes personnalisées ultra haut de gamme. Au menu un système de refroidissement double slot costaud équipé de 5 caloducs dont deux de 8mm de diamètre, et un PCB entièrement revu avec pas moins de 18 phases dédiées à l'alimentation du GPU ! Si les phases ne sont bien entendu pas identiques à celles de la carte de référence qui s'en contente de 5, il semble clair que HIS a décidé de ne pas faire les choses à moitié. Le fabricant a d'ailleurs invité des overclockeurs dans sa suite cette après-midi de manière à essayer de battre de nouveaux records.

Toujours sur le plan de l'alimentation, 2 connecteurs PCIE 8 broches seront nécessaires et HIS précise alimenter les 4 Go de mémoire via l'un de ces canaux pour obtenir un signal plus propre, contrairement au design de référence qui alimente la mémoire via le 12V du port PCI Express.


Parmi les petits plus, la carte dispose de leds qui indiquent la tension, une surchauffe éventuelle ainsi que la vitesse du ventilateur. Elle supporte par ailleurs l'Eyefinity 6 et 5 avec une limitation dans le premier cas : le DVI est limité au single link. La Radeon HD 7970 X est annoncée pour le mois de juillet à un prix encore indéfini mais qui sera élevé.

HIS expose également une Radeon HD 7970 X2 qui est un prototype de carte bi-GPU. Le fabricant ne sait pas encore si elle sera commercialisée et attend pour cela qu'AMD confirme ses plans par rapport à la Radeon HD 7990.

Pour cette édition du Computex, la mode chez les fabricants de cartes graphiques semblent être passée au ventirad configurable comme nous l'avions déjà vu précédemment chez PowerColor.

MSI présente ainsi une nouvelle gamme de cartes graphiques dénommée Transthermal. Le principe ? Chaque carte est livrée avec 2 ventilateurs dont l'un est optionnel. Si la taille du ventirad le permet, il peut être placé à côté du premier, alors que dans tous les cas il peut être placé sur le premier pour augmenter la pression.

Ce sont des Radeon HD 7770 et 7750 qui devraient inaugurer ce système de refroidissement dont nous espérons que le côté gadget n'aura pas d'influence néfaste sur performances et sur ses nuisances sonores.

Sparkle propose de son côté un nouveau concept de ventirad GPU qui sera tout d'abord introduit avec une GeForce GT 640 : un ventilateur détachable sans câble, des contacteurs s'assurant de transmettre l'alimentation une fois en place. Un système simple qui permet de proposer un accès rapide au radiateur pour le nettoyer.



Un prototype plus costaud est également au programme et reprend le même principe mais cette fois avec 2 ventilateurs.

La palme de la flexibilité revient cependant à Inno3D qui avec l'iChiLL HerculeZ 2000 et 3000 propose un véritable ventirad en kit qui ravira les amateurs de légos. Les éléments qui forment la coque peuvent être remplacés par d'autres de styles différents voire retirés de la carte pour améliorer son aération, les pales des ventilateurs sont détachables et pourraient être remplacés par d'autres modèles plus ou moins performantes/bruyants…