Le Watercooling facile

Conclusion

Le watercooling pour tous ? C´est possible ! Depuis les débuts artisanaux de ce type de refroidissement, les constructeurs ont fait de nombreux efforts afin d´arriver à ce type de kit. Bien entendu, cela reste toujours plus long qu´un simple ventirad à monter, mais l´écart se réduit, notamment en ce qui concerne les solutions internes en rack 5 pouces 1/4 ou les solutions externes. L´Aqualia de PentAlpha ou encore l´Hydrocool de Corsair sont notamment très simples à monter, et un quart d´heure à vingt minutes suffiront.

L´Exos n´est pas plus dur à monter que l´Hydrocool, mais il vous faudra un peu plus de temps puisque la sonde comme les tuyaux ne sont pas pré-montés à l´échangeur processeur. Ces trois kits ont de plus l´avantage d´utiliser les fixations d´origine des cartes mères, ce qui évite de les démonter si elles sont déjà dans le boîtier.

Le kit Aquarius est pour sa part assez long à monter du fait des nombreux éléments (comptez 40 minutes), mais Thermaltake a très bien conçu son kit si bien que le montage reste simple. En ce qui concerne le kit Waterchill, son montage est un peu plus rapide (sauf si vous devez percer la tour), mais le collier de serrage inadapté tout comme les problèmes de compatibilité avec certaines cartes Socket A ne facilitent pas la tâche de l´utilisateur. On notera toutefois que le problème de collier a été résolu depuis notre test.

Pour ce qui est des performances, nous avons été assez déçus du comportement des kits sur plate-forme Socket A. En effet, pour faire mieux qu´un bon refroidissement à air, il faut investir dans des solutions assez onéreuses, et au final les différences ne sont pas énormes. Bref, à éviter.

Sur plate-forme Pentium 4, les choses sont totalement différentes. Les kits sont assez efficaces, et même l´Aqualia arrive au niveau d´un ventilateur Intel standard pour une nuisance sonore qui est moindre. Pour 130 €, on n´en attendait pas moins, et c´est même un peu décevant. Dans la même gamme de prix l´Aquarius obtient de meilleures performances, mais avec une nuisance sonore qui est au niveau du ventilateur Intel standard ... on ne peut pas tout avoir !

La solution Waterchill (230 €) est encore plus performante, et à l´avantage d´offrir de base un mode 12V ou 7V pour son ventilateur. Vu les écarts de température (1 à 3C°), on préférera bien entendu le mode 7V qui permettra au kit d´être quasi inaudible une fois le boîtier fermé. Corsair nous propose pour sa part avec son Hydrocool (300 €) le kit le plus performant. Malheureusement, il est bruyant, ce qui refroidira les acheteurs voulant profiter du silence que peut apporter le watercooling. L´Exos (350 €) offre pour sa part le meilleur compromis entre performance et bruit, grâce à son mode 1.

Au final, deux kits se distinguent à nos yeux. Il s´agit tout d´abord du Waterchill, qui représente un excellent compromis entre prix, performances et nuisance sonore (en 7V), mais qui pêche malheureusement par quelques défauts de finition (compatibilité Socket A, 1 collier trop grand). L´Exos n´a pas de vrai défaut d´un point de vue technique et il s´agit d´une excellente solution. Plus facile à monter que le Waterchill, légèrement plus performante en mode silencieux, son seul défaut est en fait son prix, puisqu´il faudra compter 350 € avec le bloc processeur CPU-200G qu´il faut acquérir séparément.

L´Hydrocool de Corsair présente de nombreux avantages par rapport à l´Exos : plus performant, il est également plus facile à monter et moins cher. Malheureusement ces avantages sont réduits à néants par l´absence d´un mode moins bruyant. Dans l´entrée de gamme, l´Aqualia de PentAlpha n´est pas assez performant et le Thermaltake Aquarius II n´a pas un bon rapport performance / bruit, mais étant donné leur prix on ne pouvait pas leur demander la lune.

Nous tenons également à attribuer une mention spéciale à Thermaltake et Asetek, qui proposent déjà des produits compatibles avec les futurs Athlon 64. On espère que les autres constructeurs proposeront des kits de fixation Athlon 64, voir des échangeurs complets, à bas prix, afin d´éviter aux utilisateurs de racheter un kit complet.

Bref, si le refroidissement à eau a franchit un cap vers la démocratisation, aucun kit ne comble actuellement toutes nos attentes à savoir : prix abordable, facilité de montage, performance et silence. Les constructeurs continuant à travailler d´arrache pied sur le sujet, on peut toutefois raisonnablement penser que ce sera le cas dans les mois à venir ... tout du moins on l´espère !