Actualités informatiques du 29-03-2012

Pour le moment, les GeForce GTX 680 que l'on trouve sur le marché utilisent toutes le design de référence, mais différents constructeurs commencent à annoncer des versions personnalisées.

Chez EVGA tout d'abord, on devrait avoir droit à des modèles Signature et Signature 2. La Signature reprend le design de référence mais y apporte quelques modifications. La grille arrière est ainsi légèrement modifiée afin de faciliter l'évacuation de l'air alors que le carénage a été modifié. EVGA utilise de plus pleinement le PCB de référence en intégrant la 5è phase pour le GPU qui est absente par défaut et en remplaçant un des connecteurs d'alimentation 6 pin par un 8 pin.

Une version avec ou sans plaque de refroidissement à l'arrière du PCB sera proposée. La Signature 2 remplace pour sa part la turbine par deux ventilateurs axiaux, mais seule une infographie 3D est pour le moment disponible. On ne connait encore ni le prix, ni la date de disponibilité ou encore les fréquences de ces cartes. EVGA devrait ensuite sortir des versions FTW dotées d'une alimentation GPU à 8 phases et de 2 à 4 Go de GDDR5.


Gainward suit le chemin d'EVGA dans l'infographie 3D pour sa GeForce GTX 680 Phantom. On a par contre droit aux fréquences qui sont à 1084/1575 MHz contre 1006/1503 MHz par défaut (+7.7% côté GPU et +4.8% en GDDR5), alors que côté refroidissement elle utilise le controversé refroidissement Phantom à 3 ventilateurs 80mm. Il s'agit toutefois d'une version modifiée annoncée avec des meilleures performances thermiques et acoustiques et une structure plus solide. Le PCB est à 6 phases avec des puces DrMOS (driver et MOSFET en une puce) et le tout est alimenté par une prise 6 pins et une 8 pins. Gainward annonce 7.8 dBA en moins au repos que la carte de référence et 11.5 dBA de moins et 6°C de moins en charge aux fréquences de référence.


Photo de TweakTown 
Palit propose pour sa part la GeForce GTX 680 JetStream qui fonctionne à 1150/1575 MHz, soit 14% de mieux côté GPU. Le refroidissement de la carte se fait via trois ventilateurs (2 de 80mm, 1 de 90mm) alors que le PCB est le même que celui de la Gainward Phantom : pour rappel Gainward est une filiale de Palit.


Photos de Expreview 
Enfin les premières photos de la Zotac GeForce GTX 680 sont apparues sur la toile. Cette carte spécialement destinée aux overclockeurs dispose d'un bloc d'alimentation GPU à 12 phases de très haute qualité associé à un refroidissement à base de caloducs en cuivre et de deux ventilateurs 90mm. On notera également la présence d'un port Mini USB dénommé OC+ qui devrait permettre de relier la carte à un panneau de contrôle en façade dédié au monitoring et à l'overclocking. Là encore on ne dispose ni du prix ni de la date exacte de disponibilité.

Parallèlement au lancement de la GeForce GTX 680, Nvidia a étendu sa famille GeForce 600M avec d'une part des modèles dérivés de la génération Fermi (GeForce 400/500M) et d'autre part, plus intéressants, des modèles basés sur un nouveau GPU de la génération Kepler.

Rappelons tout d'abord que les premières GeForce 600M ont été dévoilées en décembre et consistaient principalement en un renommage des GeForce 500M d'entrée de gamme :

Pour compléter ces premières GeForce 600M, Nvidia opère en renommage du haut de gamme mais introduit également ce qui est probablement le dernier GPU de la génération Fermi, le GF117. Il a la particularité d'être fabriqué en 28nm, ce qui devrait le rendre très peu gourmand puisqu'il s'agit d'un très petit GPU qui correspond grossièrement à un shrink du GF108, identique sur le plan des unités fonctionnelles mais fabriqué en 40nm.


La GeForce GTX 675M est tout simplement une GeForce GTX 580M renommée, qui correspond à une GeForce GTX 560 Ti fortement sous-cadencée, probablement de quoi afficher des performances plutôt de l'ordre d'une GeForce GTX 460. La GeForce GTX 670M est pour sa part une évolution légère de la GeForce GTX 570M, puisque la fréquence maximale du GPU passe de 575 à 598 MHz, un gain de 4%.

La GeForce GT 640M LE, dans sa version Fermi (il y en a une autre), est un produit étrange puisque similaire à l'une des variantes de la GeForce GT 635M. Elle propose une fréquence GPU légèrement supérieure (1%) et une fréquence mémoire inférieure (-13%).

Une troisième (sic) variante de la GT 630M voit le jour, cette fois basée sur un GF117. Elle offre plus de bande passante mémoire et une puissance de calcul 20% supérieure à celle de la seconde variante basée sur le GF108 dont la GeForce GT 620M, elle aussi basée sur le GF117, est très proche.


Plus intéressantes seront les déclinaisons du GK107, le second GPU Kepler fabriqué en 28nm, après le GK104 de la GeForce GTX 680. Ils partagent la même architecture, décrite en détail ici. Grossièrement il s'agit d'une évolution de l'architecture Fermi destinée à en augmenter le rendement énergétique, notamment en réduisant la fréquence des unités de calcul par deux mais en doublant leur nombre, ce qui au final permet de consommer moins d'énergie.


La GeForce GTX 660M est le plus gros modèle qui l'embarque et représente une évolution intéressante par rapport à la GeForce GTX 560M : +8% en puissance de calcul et +60% de bande passante mémoire. Le tout avec une enveloppe thermique que nous supposons similaire voire légèrement inférieure.

D'autres déclinaisons sont au programme, toutes basées sur ce même GPU. La GT 650M existe en version DDR3 et GDDR5. La version DDR3 se contente d'une bande passante mémoire réduite mais affiche une fréquence GPU supérieure à celle de la GTX 660M alors que la version GDDR5 dispose de la même bande passante mémoire que cette dernière mais se contente d'un GPU cadencé à une fréquence inférieure.

Si la GT 640M existe elle aussi en version DDR3 et GDDR5, il n'y a par contre plus que la bande passante mémoire qui change, la fréquence GPU, et donc la puissance de calcul, étant identique. Il s'agit probablement du meilleur compromis mobile pour ce GK107 puisque sa fréquence relativement réduite permet de proposer un rapport performances/watt très élevé. Ce sont d'ailleurs des portables équipés de cette déclinaison du GK107 que Nvidia a fourni pour les premiers tests et qui sont les premiers à arriver sur le marché, dans l'Acer Timeline M3 (M3-581TG).

Enfin, la GT 640M LE voit encore la fréquence de ce GPU se réduire et n'existe qu'en version DDR3. Notez qu'une seconde variante basée sur un GPU Fermi existe et propose une puissance de calcul plus faible de 24% mais une bande passante mémoire 75% plus élevée.

Notez que les GeForce 600M basées sur le GK107 supportent le PCI Express 3.0 ainsi que DirectX 11.1, ce qui n'est pas le cas des autres modèles. Tous supportent par contre Optimus qui permet de profiter du GPU intégré aux CPU pour prendre en charge l'affichage du bureau Windows et réduire ainsi la consommation. Cette technologie conserve cependant une limitation importante : elle est incompatible avec 3D Vision. Etant donné que Nvidia utilise une technique propriétaire pour transférer les images 3D, un GPU Intel ne peut pas en gérer l'affichage.


Au final cette nouvelle gamme mobile Nvidia ne peut que laisser un sentiment mitigé. Toute la partie de ces nouvelles solutions graphiques basées sur des GPU Fermi présentent au final peu d'intérêt par rapport à la famille GeForce 500M, n'apportent pas les avantages énergétiques vantés sans distinction par Nvidia pour la famille 600M et sont avant tout là pour créer l'illusion de la nouveauté et la valeur commerciale qui va avec, ce qui n'est jamais bon pour le consommateur.

Les quelques GeForce 600M basées sur l'architecture Kepler représentent la vraie nouveauté de cette famille et ne sont pas à confondre avec les autres modèles. Elles présentent un intérêt évident puisqu'elles permettent de faire grimper significativement le rapport performances/watt, le point crucial dans le monde mobile. Elles apportent un niveau d'efficacité qui permet enfin d'entrevoir la possibilité de jouer sur un portable de type Ultrabook.

Si Nvidia est le premier à dégainer des GPU mobiles fabriqués en 28nm, AMD ne devrait plus tarder à en faire de même. Ainsi, son GPU Cape Verde, dérivé des Radeon HD 7700, devrait être capable de concurrencer le GK107 alors que le GPU Pitcairn, dérivé des Radeon HD 7800, devrait pouvoir proposer de vraies nouveautés dans le haut de gamme mobile.

En cette fin de mois, AMD vient de rendre disponible ses pilotes Catalyst de mars. Ils apportent, enfin, un support officiel de toutes les Radeon HD 7000 lancées jusqu'à aujourd'hui sous Windows Vista et Windows 7. Les utilisateurs de Windows XP et de HD 7000, qui ne sont probablement pas très nombreux, devront attendre les Catalyst 12.4 pour disposer de pilotes beta pour leurs cartes.

Côté changements on retrouve :

• Correction de ralentissements au chargement du CCC
• Correction de clignotements et de corruptions de textures sous Elder Scrolls : Skyrim avec l'anti aliasing activé
• Correction de crash dans Alan Wake sous Crossfire en mode DX9
• Correction de crash aléatoire sous Far Cry 2 en mode High
• Correction de crash sous HAWX lorsque l'on active le MLAA via le CCC pendant que le jeu tourne
• Correction de plantage sous le bench Furmark en mode High Performance
• Correction de corruptions après un alt-tab sous Quake 4 en mode High Performance
• Correction de textures clignotantes et corrompues sous XPlane

Comme d'habitude, le téléchargement s'effectue sur le site d'AMD :

• Pilotes Catalyst 12.3 XP 32 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 XP 64 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 Vista/7 32 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 Vista/7 64 bits