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Les manuels ASUSTeK des prochaines cartes mères Z77/H77 Express donne quelques informations sur les nouvelles technologies Intel Rapid Start et Smart Connect qui seront supportées par les chipsets Intel Serie 7.

Pour rappel, le Z68 a introduit la technologie Intel Smart Response qui permet d'accélérer via une partition de 20 à 64 Go placée sur un SSD un système installé sur un disque dur ou un disque dur secondaire.

Rapid Start permet pour sa part d'accélérer la veille prolongée en plaçant le fichier hiberfil.sys sur un SSD utilisé comme cache si votre système est installé sur un disque dur. Pour se faire il faudra créer une partition sur le SSD équivalente à la taille de la mémoire vive qui sera exclusivement dédiée à Rapid Start. De base le Smart Response n'accélère pas la mise en veille prolongée, les écritures séquentielles importantes telles que celles nécessaires pour hiberfil.sys étant exclues du cache afin de ne pas invalider trop de données plus utiles.

Smart Connect ne nécessite pour sa part pas d'espace additionnel, mais on ne sait pas si elle sera activable sans utiliser Rapid Start et Smart Response. Cette fonctionnalité permet au système de sortir automatiquement et brièvement de la mise en veille pour récupérer emails et autres informations qu'il est utile d'avoir rapidement sous la main.

Après ASUS, Gigabyte et ASRock, voici notre compilation des spécifications des futures cartes mères MSI LGA 1155 architecturées autour du chipset Z77 Express d'Intel. Pour rappel, ces cartes devraient sortir le 9 avril prochain et MSI ne propose que 6 cartes, ce qui n'est pas une mauvaise chose en soit :

La carte la plus haut de gamme est la Z77A-GD80, qui dispose de 12+2 phases pour l'alimentation CPU. MSI est le seul à utiliser les possibilités complètes offertes par le Z77 et Ivy Bridge au niveau du PCI-Express x16, à savoir la possibilité d'avoir 3 ports reliés directement au processeur : Dans cette configuration on est alors en x8 sur le premier et x4 sur les deux autres.


Les autres constructeurs se contentent en effet de deux ports, ou de quatre ports par l'intermédiaire de ponts tiers (ASRock Z77 Extreme 9 ou P8Z77 Workstation). Nous avions vu dans cet article qu'en PCI Express 3.0, le fait d'être en x4 n'était pas vraiment problématique. Nous ne savons pas à l'heure actuelle si avec un Sandy Bridge le 3è port sera fonctionnel, mais dans tous les cas on sera en PCI Express 2.0 ce qui rendra cette configuration moins intéressante. Malheureusement si le CrossFire X sur 3 cartes sera disponible, ce ne sera pas le cas du 3-way SLI, a priori pour une question de licence.

L'autre exclusivité de MSI c'est la présence d'une puce Thunderbolt Intel. Connectée en x4 au Z77, elle permet de disposer d'un port Thunderbolt via le port mini-DP situé à l'arrière de la carte. Pour rappel Thunderbolt est une interface externe dont le débit maximum théorique est de 10 Gb/s, soit le double de l'USB 3.0.

A part ça l'audio est confié à un codec Realtek ALC898 alors qu'une puce Intel prend en charge le réseau Gigabit. MSI se contente du strict minimum côté USB 3.0 avec seulement les 4 ports gérés par la puce Intel. Un choix dissonant par rapport aux autres constructeurs mais qui a du sens, le nombre de personnes ayant réellement besoin de plus de ports USB 3.0 devant se compter sur les doigts d'une main. Côté SATA on retrouve la même sobriété avec les 6 ports du Z77 (dont 2 6G) accompagnés de 2 SATA 6G gérés par une puce ASM1061 : là encore rares sont les personnes qui ont besoin de plus de 8 ports, même si les mauvaises langues argueront qu'elles sont aussi nombreuses que celles qui utilisent un port Thunderbolt. Le Firewire est présent sur ce modèle qui ne propose pas de PCI mais 4 PCI-E x1. On retrouve également des fonctionnalités additionnelles telles que des points de mesure de tension, des boutons de démarrage/reset/oc genie sur la carte, un affichage débug LED ainsi que le dual bios.


La GD65 perds deux phases et le Thunderbolt, le port DisplayPort étant du coup remplacé par un DVI. En dehors de ça les fonctionnalités sont les mêmes que la GD80.


La GD55 perds encore deux phases pour le CPU (plus une pour le northbridge intégré à ce dernier) ce qui n'est pas vraiment dramatique puisqu'on reste à un niveau qui permettra des overclockings très poussés. Si les 3 PCI-E x16 sont présents, le 3è n'est désormais plus connecté au CPU mais au Z77 en x4 Gen2 : il ne sera donc pas vraiment utilisable pour une carte graphique performante. Le codec HD Audio passe de l'ALC898 à l'ALC892, mais nous ne connaissons pas les différences exactes entre les deux. Les 2 SATA 6G additionnels et le FireWire ne sont plus de la partie, de même que le dual bios.


Viennent ensuite les Z77A-G45 et G43. Ces cartes sont dotées de 5+1 et 4+1 phases, ce qui reste suffisant pour un overclocking modéré. Il faut noter que ses phases sont classiques alors que sur les modèles supérieures MSI utilisent les puces DrMos 3 en 1 (Driver IC, Top-MOSFET et Bottom-MOSFET en une seule puce) ces cartes utilisent un design classique avec 3 puces séparées légèrement moins efficace. Les condensateurs Hi-C (en tantale) sont également absents au profit de condensateurs solides.


La G45 dispose de 3 PCI-E x16 dont deux connectés au CPU, contre 2 dont un seul lié au CPU sur la G43 qui ne pourra donc pas disposer d'un SLI, Nvidia n'accordant pas la licence si le second port est un x4 Gen2 lié au chipset. Le CrossFire fonctionnera par contre mais avec des performances limitées. On retrouve l'ALC892 pour l'audio alors que le réseau n'est plus assuré par une puce Intel mais par l'habituel Realtek RTL8111E. Côté slots, la G45 dispose de 4 PCI-E x1 contre 2 pour la G43 qui y rajoute 3 slots PCI et les boutons de démarrage/reset/oc genie ne sont pas présents sur ces modèles.


MSI proposera enfin une carte mATX, la Z77MA-G45, dotée de 4+1 phases et de deux ports PCI-E 3.0 mais sans support du SLI.

Après ASUS et Gigabyte, ASRock a également présenté sa gamme Z77 Express à l'occasion du CeBIT. Elle est pour le moment composée de 7 cartes en ATX et mATX dont les spécifications sont les suivantes :

Le très haut de gamme est partagé entre deux cartes offrant chacune des avantages par rapport à l'autre, la Z77 Professionnal et la Z77 Extreme 9. La Professionnal embarque le bloc d'alimentation processeur le plus surdimensionnée des deux, avec 16+8 phases contre deux fois moins pour l'Extreme 9. A contrario cette dernière embarque un pont PLX PEX 8747 de manière à pouvoir gérer ses 4 PCI-Express x16 3.0 en x16/x0/x16/x0 ou x8/x8/x8/x8 alors que la Professionnal n'a que deux ports 3.0 en x8/x8 (ou x16/x0).

Côté réseau on retrouve le même port Gigabit géré par une puce Broadcom BMC57781 et l'audio est confié à une puce ALC898 des deux côtés ainsi que le FireWire. 4 SATA 6G additionnels gérés 2 puces ASM1061 sont proposés, ainsi que 8 à 12 ports USB 3.0 ! Aux 4 ports Intel viennent se rajouter des ports gérés par une ou deux puces EJ188. On notera que si cette puce permet de gérer 4 ports, elle n'est connectée qu'en PCI-Express x1 Gen2 (contre du x2 pour l'EJ198) ce qui ne permet que de disposer d'un débit équivalent à un port USB 3.0 à son plein potentiel pour les quatres.



[ Z77 Extreme 9 ]  [ Z77 Extreme 6 ]  [ Z77 Extreme 4 ]  [ Z77 Professional]  [ Z77 Performance ]
Si la Professionnal dispose de deux PCI, de deux PCI-E x1 (en sus d'un x16 câblé en x4), l'Extreme 9 se limite à 1 seul PCI-E x1. Elle dispose par contre d'un slot mini PCI-Express destiné à accueillir une carte WiFi 802.11n / Bluetooth 4 fournie. Il faut noter que sur la Professionnal ASRock fait appel à switch PLX afin d'avoir assez de lignes PCI-Express disponibles pour tout le monde.

L'Extreme 6 partage avec l'Extreme 9 le bloc d'alimentation et avec la Professionnal la configuration des PCI-Express x16. On passe à 6 USB 3 dont 4 gérés par le Z77 et 4 SATA 6G dont 2 via le Z77. Sur l'Extreme 4 on perd le mini PCI-E et le PCI-Express x16 câblé en x4 Gen2 sur le Z77 pour un second port PCI-E x1, alors que la puce USB 3 additionnelle n'est plus une Etron mais une ASMedia. La Performance ne dispose que d'un slot PCI-E x16 relié aux lignes du CPU avec un second relié en x4 au Z77, son codec HD Audio est un cran inférieur et elles se contentent des 2 SATA 6G du Z77. Dans l'entrée de gamme la Pro 4 a un bloc d'alimentation allégé avec 4+1 phases, pas d'eSATA et seulement les 4 USB 3 du chipset. Le réseau est confié ici à une puce Realtek.

Enfin ASRock propose une seule référence en mATX dans un premier temps, la Z77 Professional-M. Une carte mère somme toute assez complète vu son format réduit. Le constructeur lancera également une carte mini ITX, la Z77E-ITX, comme c'est le cas d'ASUS avec la Z77-I Deluxe.

Comme ASUS, Gigabyte va dès le lancement du chipset Z77 Express le 8 avril prochain proposer pas moins de 10 cartes ATX et mATX. Comme chez ASUS toutes les spécifications ne sont pas encore connues, néanmoins nous avons compilé dans un tableau ce qui l'était :

Il faut rajouter à cela que toutes les cartes ATX proposeront un port mSATA destiné à accueillir un petit SSD pouvant être utilisé comme cache pour un disque dur via la technologie Intel Smart Response Technology.


Le modèle le plus haut de gamme est donc la G1.Sniper 3, qui se distingue par un étage d'alimentation processeur très musclé, 4 ports PCI-Express 3.0 fonctionnant en 2x16 avec deux cartes ou 4x8 avec quatre à l'aide d'un switch additionnel. La carte embarque également une solution audio Creative Sound Core 3D et deux puces pour le réseau, une Intel et une Killer E2200. Il faut rajouter à ceci un total de 10 USB 3.0 (mais les 4 sont gérés par le Z77, avec 2 ports qui en font 8 via des hubs VIA) et 6 SATA 6G (dont 2 gérés par le Z77) et la gestion du FireWire pour atteindre un niveau de fonctionnalité très élevé.


La GA-Z77X-UD5H reprend le même nombre de phases mais le nombre de ports PCI-E x16 retombe à 3 dont seulement 2 sont reliés aux lignes PCI-E du CPU. La partie audio est une puce HD Audio Realtek ALC898 associée à la suite logicielle X-Fi MBII. Deux puces réseau Gigabit Intel et Atheros, alors que les 10 USB 3.0 (toujours gérés par le Z77 et les hubs VIA), les 6 SATA 6G (dont un en eSATA) et le FireWire sont toujours de la partie. L'UD5H pourra être fournie en option avec une carte PCI-Express x1 Wi-Fi 802.11n et Bluetooth 4.0.


Si l'UD3H conserve cette faculté, elle dispose d'un étage d'alimentation deux fois moins fournis en phase côté CPU. On passe de 2 à 1 réseau Gigabit (l'Atheros), de 10 à 8 USB 3.0 (mais cette fois les 4 ports en sus de l'Intel sont gérés nativement par une puce VIA VL800), on ne conserve que les 2 SATA 6G Intel au profit de 2 eSATA 6G et le FireWire n'est plus de la partie, ce qui couvrira tout de même une bonne partie des usages. Le codec HD Audio est désormais un VIA VT2021.

A partir de la GA-Z77X-D3H on passe à un PCB moins onéreux avec des pistes en cuivres épaisse de 0,035mm, contre 0,070ms sur les modèles supérieurs. Le DisplayPort passe également à la trappe, ce qui n'est pas une grosse perte, idem pour les deux eSATA 6G qui se transforment en 2 SATA 6G additionnels.

Plus bas dans la gamme la GA-Z77-D3H dispose d'un étage d'alimentation plus léger et ne dispose plus que d'un port x16 réellement utilisable pour un GPU (connecté aux lignes du CPU) pour 6 USB 3.0 et 4 SATA 6G. Sur la GA-Z77-DS3H on passe à 4 USB 3 et on perds encore des phases, alors que la GA-Z77P-D3 économise sur les sorties graphiques de l'IGP avec seulement le HDMI.

Côté Micro ATX Gigabyte proposera 3 modèles avec pour commencer la G1.Sniper M3. Comme le modèle ATX elle utilise la puce son Sound Core 3D, par contre le réseau et confié à une seule puce Intel. La carte dispose de 3 PCI-E x16 dont 2 reliés au CPU. Suivent ensuite les GA-Z77MX-D3H et GA-Z77M-D3H.

Comme chez ASUS le Z75 semble boudé par Gigabyte, ce qui simplifiera la compréhension de la gamme au profit d'Intel qui vends le Z77 plus cher alors qu'il ne propose pas des fonctions essentielles (SRT et gestion du PCI-Express en x8/x4/x4).