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C'est une demi surprise puisque nous vous avions évoqués cette possibilité en aout dernier : Intel vient enfin d'autoriser officiellement l'arrivée de cartes filles pour son standard Thunderbolt. Pour rappel, Thunderbolt permet de transporter de manière externe des lignes PCI Express. Cependant, et contrairement aux habitudes d'Intel en la matière pour des standards d'entrées/sorties, Thunderbolt n'est pas ouvert et adoptable par tous. Il s'agit bel et bien d'un standard propriétaire que le constructeur avait jusqu'ici fortement protégé en étant particulièrement pointilleux sur les règles de son adoption. Si les connecteurs Thunderbolt sont en standard chez Apple, dans le monde du PC il fallait jusqu'ici choisir une carte mère très haut de gamme ou le contrôleur était intégré directement, comme par exemple ce modèle d'Asus qui fut le premier à adopter un contrôleur Thunderbolt 2 (vous pouvez retrouver les modèles Thunderbolt dans le tableau en bas de cette page pour les cartes mères Z87).

Intel a donc décidé d'ouvrir un peu plus Thunderbolt avec la possibilité de proposer des cartes filles, quelque chose que le constructeur aura annoncé simplement par un billet de blog . Le constructeur lance un programme « Thunderbolt ready » qui permettra de distinguer les cartes mères qui pourront accueillir une future carte fille Thunderbolt. Le premier constructeur à participer à ce programme est – sans surprise – Asus. En effet, depuis le Z77, nous avions noté sur certaines cartes du constructeur un connecteur « TB_HEADER » prévu pour une future carte fille. Le lancement de cette dernière n'avait cependant pas été autorisé par Intel.

Sans surprise donc, vous pourrez voir sur la photo ci-dessus la carte fille ThunderboltEX II sur laquelle on retrouve une entrée DisplayPort (relié sur la photo à la sortie DP de la carte mère) et une sortie Thunderbolt (le connecteur « TBT » en haut de la carte. Pour pouvoir fonctionner, outre le PCI Express, il faut également que la carte soit reliée à un connecteur GPIO et là encore sans surprise, c'est exactement ce à quoi sert le fameux TB_HEADER d'Asus. Notez cependant que si ces connecteurs sont présents sur de nombreux modèles, pour l'instant, seule une seule carte mère est annoncée comme participant au programme « Thunderbolt Ready », la Z87 Pro.

Cette carte fille sera disponible à partir de décembre 2013 et le billet de blog indique qu'Asus devrait faire « certifier » de nouvelles cartes en 2014. Il sera intéressant de voir si, en pratique, toutes les cartes Asus disposant d'un TB_HEADER (y compris les Z77… et des modèles AMD !) pourront profiter ou non de ces futures cartes filles ou si un bridage supplémentaire s'opérera (via par exemple une clef dans le BIOS). Intel indique également que d'autres constructeurs de cartes mères devraient à leur tour annoncer des cartes filles et des cartes mères certifiées.

ASUS annonce avoir déposé un brevet concernant la technologie Fusion Thermo  intégrée sur sa carte mère Maximus V Formula. Derrière ce nom se cache un radiateur pour l'étage d'alimentation CPU combinant un heatpipe mais aussi un canal pour un refroidissement par eau, et qui peut donc être utilisé avec ou sans watercooling. ASUS illustre les gains avec des thermographies montrant le radiateur passant de 65-70°C à 40-45°C, sans que les conditions de test soient précisées.

Reste à voir sur quoi exactement porte le brevet d'autant que ASUS lui-même avait déjà lancé le "Fusion Block System" sur sa première Maximus Extreme  en Intel X38 / Socket 775 ! A l'époque le système différait toutefois un peu puisque les radiateurs de l'étage d'alimentation CPU et du southbridge étaient reliés via caloducs à celui du Northbridge. C'est ce radiateur qui pouvait être utilisé de base en refroidissement passif ou en watercooling.


En dehors de ça la Maximus V Formula utilise le même étage d'alimentation CPU Extreme Engine Digi+ II que la Maximus V Extreme avec 8 phases pour le CPU, 4 phases pour l'iGPU et le Northbridge et 2 phases pour la DDR3.


Elle ne dispose par contre "que" de 3 ports PCI-Express compatibles Gen3 (contre 4 sur l'Extreme) qui peuvent fonctionner en x16, x8/x8 ou x8/x4/x4 (ce dernier mode étant uniquement supporté par Ivy Bridge). L'OC Key, le VGA Hotwire ou le Thunderbolt de la version Extreme ne sont pas de la partie mais la carte gagne une partie son plus évoluée avec le Supreme FX IV , une intégration soignée d'un codec HD Audio destinée à éliminer les perturbations du reste du système et qui dispose également d'un amplificateur pour la sortie casque.

Côté connectique SATA comme sur la version Extreme on trouve un total de 6 ports SATA 6G dont 4 gérés par une puce ASMedia. Deux des 4 ports 3G du Z77 sont utilisables normalement, un est situé au milieu de la carte et se connecte à un module eSATA et le dernier est câblé sur une carte combo mSATA/mPCIE dont la partie mPCIE est utilisée par une carte WiFi 802.11 a/b/g/n + Bluetooth v4.0/3.0. Une puce Gigabit Intel prend en charge le réseau alors que 6 ports USB 3 sont gérés. 4 sont câblés à l'arrière de la carte, 2 d'entre eux étant fournis par une puce ASMedia et le 2 autres par le Z77 Express.

La Maximus V Formula est d'ores et déjà disponible et il faut tout de même compter 300 à 360 € selon que l'on opte pour la version classique ou la version livrée avec la carte son externe ThunderFX  qui fait sur de nombreux points double emploi avec le Supreme FX IV.

ASUS présente sa carte mère Maximus V Extreme architecturée autour du chipset Z77 Express.

Les fonctionnalités introduites avec la Rampage IV Extreme destinées aux overclocking extrêmes sont de la partie, à savoir :

- L'OC Key, le dongle DVI/DVI qui permet d'afficher en surimpression un menu de monitoring et d'overclocking
- Subzero Sense, deux connecteurs pour thermocouples qui permettent d'obtenir deux thermomètres compatibles avec les températures extrêmes (-200/+1350 degrés Celsius)
- VGA Hotwire, des résistances variables pour ceux qui donnent dans l'overvolting de carte graphique

L'alimentation utilise des composants Extreme Engine Digi+ II avec 8 phases pour le CPU, 4 phases pour l'iGPU et le Northbridge et 2 phases pour la DDR3. Côté PCI-Express on trouve pas moins de 5 ports PCIe x16 fonctionnant en Gen3 ou Gen2 selon le processeur installé et un port PCI-E x4 2.0 relié au Z77. Les configurations sont les suivantes :


Comme vous pouvez le voir si vous utilisez 4 slots un total de 32 lignes sont proposées sur les 3 derniers ports mais elles sont en fait démultipliées par un switch qui n'est au final connecté qu'en x8 au processeur !


La partie stockage est assurée par le chipset Z77 associé à un contrôleur ASMedia qui ajoute 4 ports SATA 6G supplémentaires pour un total de 6. Deux des 4 ports 3G du Z77 sont utilisables normalement, un est situé au milieu de la carte et se connecte à un module eSATA et le dernier est câblé sur une carte combo mSATA/mPCIE dont la partie mPCIE est utilisée par une carte WiFi 802.11 a/b/g/n + Bluetooth v4.0/3.0.

Une puce Gigabit Intel s'occupe du réseau alors qu'un codec HD Audio Realtek ALC898 prend en charge la partie audio avec 5 connecteurs analogiques, une entrée S/PDIF optique et une sortie S/PDIF optique. Coté connectique externe on trouve en sus des 4 ports USB 3.0 du Z77 Express 4 autres ports gérés par une puce ASMedia, ces ports étant pour moitié utilisables à l'arrière de la carte et pour moitié via des headers internes. Le Thunderbolt est également de la partie avec un connecteur qui vient s'ajouter aux DisplayPort et au HDMI.

Pour alimenter cette carte mère monstre au format E-ATX (30.5 cm x 27.2 cm) on trouve en sus des prises d'alimentation standard un premier connecteur type Floppy pour les prises du back panel et un second de type PCI-E 6 pins à utiliser avec 4 cartes graphiques.

La Maximus V Extreme devrait être disponible début août pour la modique somme de 392 € TTC environ.