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TSMC et ARM viennent de publier un communiqué de presse concernant le partenariat qui lie les deux sociétés. Sans trop de détails, TMSC et ARM ont confirmé vouloir continuer leur partenariat au-delà du 20 nm, indiquant spécifiquement chercher à optimiser la production des processeurs basés sur la future architecture ARMv8. Cette dernière apportera un nombre important de nouveautés (PDF ), à commencer par une extension 64 bit à l'architecture, et qui portera à terme les ambitions d'ARM au-delà des périphériques mobiles.

Côté TSMC, on met en avant le fait que les développements se feront autour de la technologie FinFET au-delà du 20nm, que le fondeur avait annoncé voir débuter aux alentours du node 16/14nm. Côté délais, comme nous l'indiquions précédemment, après avoir été attendue dans un premier temps pour 2013, les premiers processeurs basés sur l'architecture ARMv8 sont attendus pour 2014.

TSMC vient de publier un communiqué  évoquant son procédé de fabrication 28HPM. Pour rappel TSMC dispose de quatre process 28 nm différents, adaptés selon les besoins de ses clients :

• 28 HP : Hautes performances (utilisé par Nvidia pour Kepler)
• 28 HPL : Hautes performances Basse consommation
• 28 LP : Basse consommation
• 28 HPM : Hautes performances mobiles

Les trois premiers process sont actuellement disponibles et déclarés en phases de production depuis octobre dernier. A l'époque TSMC indiquait que le 28 HPM, version la plus évoluée, démarrerait sa production en volume d'ici à la fin de l'année 2011.


Le communiqué du jour n'évoque pas vraiment un état de production, mais évoque la fabrication de puces ARM de test, de type Cortex-A9, sur ce process. TSMC indique ainsi des variantes mobiles pour production dont la fréquence peut varier entre 1.5 et 2 GHz, ainsi qu'une version à 3.1 GHz pour les scénarios d'utilisation hautes performances (matériel réseau par exemple). A titre de comparaison GlobalFoundries avait annoncé également de son côté un Cortex-A9 à 2.5 GHz au mois de décembre dernier. Cette puce avait cependant été produite sur le process 28HPP qui n'est pas destiné aux applications mobiles.

Trois années après sa création, le fondeur GlobalFoundries vient d'annoncer sa complète indépendance. Né de la scission de l'activité fabrication d'AMD, la participation de la marque de processeur était de 44% lors de la création de GlobalFoundries. Une participation qui a baissé progressivement puisque nous notions - non sans surprise - en octobre dernier qu'elle était passée sous les 10%. L'accord annoncé aujourd'hui indique qu'ATIC - le fond d'investissement souverain d'Abu Dhabi - a acquis les parts restantes d'AMD et détient désormais 100% des parts de GlobalFoundries.

En parallèle, l'accord pour l'achat de wafers qui lie les deux sociétés a été amendé. Contrairement à 2011 ou AMD ne payait que pour les die fonctionnels, AMD devait en 2012 payer chaque wafer à partir d'un prix fixé à l'avance, pour un volume donné. Le nouvel accord indique que le mécanisme est conservé sans expliquer précisément ce qui a changé, si ce n'est que certains paiements additionnels précédemment négociés entre les deux parties - et non précisés - ont été levés.

On notera surtout la levée de l'exclusivité de la production de "certains" APU 28nm chez GlobalFoundries, une levée qu'AMD paiera à hauteur de 425 millions de dollars. Il s'agit probablement ici d'une conséquence de l'abandon de Krishna/Wichita que nous avions évoqués un peu plus tôt et qui laisse penser que Kabini et/ou Kaveri pourraient être produits chez TSMC.

AMD et GlobalFoundries ont également indiqué avoir mis au point un accord préalable pour 2013 pour l'achat de wafers, sur des bases sensiblement identiques à 2012.

Après la mise en place d'un consortium dédié à la transition des wafers vers le 450 mm en septembre dernier, le fondeur taïwanais TSMC confirme aujourd'hui ses plans sur le sujet.

Selon nos confrères de Digitimes, le fondeur procèdera dès l'année prochaine à une évaluation des premiers outils fournis par ses partenaires. D'ici à 2013, les premiers tests de production prendront place sur le process 20nm sur une ligne de développement de sa fab 12 située à Hsinchu. Le déploiement des nouveaux outils, qui se poursuivra jusqu'en 2014 concernera également l'une des fab de Tainan (fab 14) ainsi que la nouvelle "Gigagab" (fab 15) actuellement en construction (autour d'outils 300mm) et dont certaines des lignes seront converties.

La production en volume s'effectuera principalement dans la fab 15 à compter de 2015. Elle utilisera alors le process 14 nm. TSMC prévoirait également la construction , à l'horizon 2015/2016, d'une nouvelle fab entièrement prévue pour le 450mm.

Depuis plus d'une semaine, une certaine confusion règne autour de Krishna et Wichita, les futures APU d'entrée de gamme qui devaient succéder à la plateforme Brazos lancée en début d'année. Prévue officieusement à l'origine pour début 2012, ces processeurs qui font partie de la plateforme Deccan semblaient avoir été repoussés, c'est en tout cas ce que l'on pouvait tirer des rumeurs publiées il y a quelques semaines sur l'arrivée d'une plateforme Brazos 2.0, une update mineure des APU lancées en début d'année augmentant de ci de là les fréquences. Ces puces attendues pour mi-février 2012 seront toujours fabriquées par TSMC sur leur node 40nm.

AMD avait annoncé Krishna fin 2010, dans sa conférence dédiée aux analystes financiers (PDF de la roadmap). Lors de la session de question réponse, Dirk Meyer (CEO à l'époque d'AMD) et Chekib Akrout (Senior VP Technology Group à l'époque, désormais en charge du R&D) avaient eu l'échange suivant, transcrites par nos confrères de TechReport  :

AMD avait présenté Krishna et Wichita comme les seuls processeurs de sa gamme fabriqués en 28nm. Couplé au fait que TSMC utilise un process "gate-last" et Global Foundries un process "gate-first", la logique voulait donc que Global Foundries soit en charge de la production des APU 28nm. Un choix particulier, presque étonnant tant la logique aurait voulu qu'AMD conserve le process de TSMC pour ce que l'on pensait être à l'époque un quasi die shrink des actuels Zacate/Ontario, en doublant le nombre de cœurs. Cet été nous avions appris que Deccan, la plateforme de Krishna/Wichita apporterait un autre changement significatif : les nouvelles APU intégraient le chipset, devenant de fait des SoC.


La plateforme Deccan, slides publiés par nos confreres de DonanimHaber en aout 2011
D'autres rumeurs indiquaient pourtant, une semaine après la conférence donnée aux investisseurs, que c'est bel et bien TSMC qui disposait du contrat Krishna/Wichita. Une rumeur qui avait resurgit en juin dernier , indiquant cette fois-ci de manière plus intrigante que TSMC et GlobalFoundries avaient été contractés pour Krishna/Wichita, TSMC comme partenaire de lancement, suivi plus tard par GlobalFoundries (voir ici chez nos confrères de PCper  qui reprennent la news originale de DigiTimes).


Là encore, si la notion d'avoir deux partenaires pour un même processeur peut sembler surprenante, voir farfelue (nécessité de réaliser deux designs différents à cause des différences d'outils et de process), elle pouvait faire réponse au fait que les ventes des APU AMD ont souffert assez fortement (et souffrent encore) par faute de volumes de production suffisants. Cumulé aux incertitudes qui entouraient les process 28nm de TSMC et de Global Foundries, le choix de développer deux projets en parallèle pourrait se justifier.

Pourquoi revenir sur ces rumeurs ? Tout simplement à cause d'une nouvelle vague de rumeurs ayant commencé la semaine dernière, d'abord chez nos confrères de Semi Accurate  qui ont publié un article annonçant l'annulation (qui aurait coïncidé avec l'annonce de restructuration du constructeur) de Krishna/Wichita. Brazos 2.0 servirait de mise à niveau de la plateforme en attendant l'arrivée des Kabini/Samara, prévus pour remplacer Krishna/Wichita début 2013.


Cependant aujourd'hui ce sont nos confrères d'ExtremeTech qui publient un article reprenant quasiment la même information , mais avec une petite nuance : si Krishna/Wichita sont définitivement morts chez GlobalFoundries, AMD annoncerait dans sa prochaine conférence aux analystes financiers (repoussée en février prochain) une nouvelle vague d'APU 28nm fabriqués cette fois ci chez TSMC. Reste la question de savoir si, oui ou non, AMD avait commencé le développement d'une version de Krishna/Wichita chez TSMC, ce qui permettrait une introduction possiblement en 2012 de ces puces, ou si AMD se concentrera directement sur le développement de Kabini/Samara qui utiliseront de nouveaux cœurs Jaguar. Dans tous les cas, et en attendant une annonce officielle d'AMD, la modeste plateforme Brazos 2.0 risque de représenter l'offre APU d'entrée de gamme d'AMD pour une bonne partie de 2012.