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La première Radeon Vega sera la Frontier Edition disponible avant fin juin. Cette version 16 Go sera cependant réservée à une niche professionnelle.

A l'occasion du Financial Day annuel d'AMD, Raja Koduri a bien entendu parlé de Vega, sa future génération de GPU qui prendra place dans des Radeon haut de gamme pour joueurs (Radeon RX), stations de travail (Radeon Pro) et serveurs (Radeon Instinct).

Après avoir fait le tour des marchés potentiels sur lesquels AMD va pouvoir revenir grâce à cette nouvelle génération de GPU, et après avoir rappelé les quelques points d'architectures dévoilés en janvier, Raja Koduri a voulu s'attarder sur l'apprentissage machine (ou deep learning) qui est un domaine prioritaire pour AMD. C'est d'autant plus le cas qu'il intéresse particulièrement les investisseurs présents dans l'auditoire.

 

 

Nous avons droit à une première démonstration sous DeepBench avec un GPU Vega capable de surpasser le GP100 actuel de Nvidia de +/- 50%. Raja Koduri insiste cependant sur le fait que le but de la démonstration est avant tout de situer AMD sur la carte du deep learning et pas de se focaliser sur la confrontation avec Nvidia qui vient d'ailleurs d'annoncer le successeur du GP100. Par ailleurs, c'est toute une plateforme dédiée au deep learning que pourra offrir AMD avec Naples, Vega et son écosystème logiciel ROCm qui s'enrichit progressivement.

Est ensuite venu le moment de l'annonce d'une première déclinaison qui sera disponible fin juin : la Radeon Vega Frontier Edition 16 Go.

 

 

Contrairement à ce qui était attendu, ce n'est pas une carte graphique haut de gamme dédiée aux joueurs qui est ici annoncée par AMD. La Radeon Vega Fronter Edition, probablement fabriquée en petits volumes, va permettre à certains professionnels d'avoir un accès anticipé au GPU Vega 10 associé à 16 Go de mémoire HBM2. Viendront plus tard des Radeon Pro et Radeon Instinct (MI25) plus largement distribuée et qui profiteront d'un écosystème plus mûr. La Radeon Vega Frontier Edition s'inscrit dans la lignée de la Radeon Pro Duo (Fiji) et de la Radeon Pro SSG (avec SSD intégré), ou encore dans celle de la gamme Titan de Nvidia.

Quelques détails de plus ont été publiés par AMD dans la foulée. Nous pouvons ainsi découvrir que deux designs sont prévus, l'un a base de turbine, l'autre à base de watercooling. AMD communique ensuite un débit de pixels de 90 Gpixels/s, ce qui correspond à 64 ROP pour le GPU Vega 10, comme nous le supposions. Enfin, il est question d'une bande passante mémoire de 480 Go/s ce qui donnerait +/- 940 MHz pour la mémoire HBM2, ce qui se rapproche des 1 GHz attendus au départ et s'éloigne des récentes rumeurs qui faisaient plutôt état de 800 voire 700 MHz.

La seconde déclinaison annoncée aujourd'hui est la Radeon Pro Vega SSG qui sera également équipée de 16 Go de HBM2 auxquels AMD fait référence en tant que High Bandwidth Cache. Ce qui prend tout son sens ici puisque cette carte sera également équipée d'un SSD NVMe de 2 To. De quoi pouvoir conserver des datasets énormes à proximité du GPU. Restera évidemment à voir, au-delà des démonstrations d'AMD, avec quelle efficacité le tout sera piloté par le nouveau contrôleur du GPU Vega. Elle sera commercialisée dans quelques mois.

Les joueurs resteront bien évidemment sur leur faim puisqu'aucune annonce concrète n'a été effectuée par Raja Koduri concernant les déclinaisons grand public de Vega. Seront-telles disponibles fin juin également ou un peu plus tard ? Nous aurons peut-être quelques indices à ce sujet à l'occasion de la présentation d'AMD qui aura lieu dans 2 semaines au Computex.

Lors de la GDC, AMD n'a pas dévoilé de nouvelles informations techniques concernant sa future architecture et son futur GPU Vega 10. Mais à côté d'une démonstration du FP16 et du HBCC, le nom commercial des Radeon basées sur ce futur GPU haut de gamme a été dévoilé : ce sera tout simplement Radeon RX Vega.

AMD compte profiter de toute la communication qui a déjà été effectuée autour de ce nom de code pour en faire une marque, ce qui est assez logique. Et il n'est pas impossible que cette marque soit dérivée en Radeon RX Vega X, Radeon RX Vega ou encore Radeon RX Vega Nano, tout cela sera précisé à l'approche du lancement de ces cartes graphiques.

Parallèlement à ces Radeon haut de gamme, AMD devrait proposer des Radeon RX 500 qui reprendront les GPU Polaris actuels et peut-être un second plus petit GPU Vega. Après une année de recul, AMD pourra probablement profiter d'une nouvelle révision, d'un procédé de fabrication en 14nm qui a gagné en maturité ou tout simplement d'un tri plus fin des puces pour proposer des fréquences en hausse et/ou une consommation en baisse.

Les Radeon RX 500 et les Radeon RX Vega sont attendues pour le second trimestre 2017.

AMD a profité de sa conférence Capsaicin organisée pendant la GDC pour effectuer de nouvelles démonstrations autour de son futur GPU Vega 10 et mettre en avant ses spécificités.

Ne vous attendez pas à un lancement d'une carte graphique à base de GPU Vega, ni a plus d'informations sur ses performances en jeu. Il est encore trop tôt pour cela, la GDC n'est pas une plateforme qui y est adaptée au vu d'un lancement plutôt attendu pour mai ou juin. Le but d'AMD est de continuer le teasing et de montrer aux développeurs ce dont est capable sa nouvelle architecture.

La première démonstration a mis en avant l'intérêt du FP16. Une précision réduite qui est pour rappel supportée pour un ensemble d'instructions exécutées avec un débit doublé par rapport au FP32 classique (grossièrement via un vecteur dans le vecteur) suivant les opportunités offertes par le code au compilateur.

AMD a développé une nouvelle version de TressFX (4.0), sa librairie de rendu et de simulation des cheveux, capable de profiter du FP16. Tout l'aspect simulation est ainsi accéléré, ce qui permet au gain global de 50% dans la démonstration de TressFX. Un gain serait également possible sur GCN 3 et GCN 4 qui ne sont pas capables d'exécuter le FP16 plus rapidement mais peuvent en profiter pour compacter les registres.

La seconde démonstration essaye de mettre en avant ce que va permettre le High Bandwidth Cache Controller de Vega. Pour rappel il s'agit d'un contrôleur mémoire plus évolué qui va pouvoir traiter la HBM ou tout autre type de mémoire comme cache local en association avec l'utilisation de mémoire système quand cela est nécessaire.

Cela nous rappelle bien entendu les promesses de l'AGP, d'HyperMemory ou encore du TurboCache. Voire même des pilotes plus intelligents censés être capables d'aider le GPU Fiji et les Radeon Fury à se contenter de 4 Go. Rien de tout cela ne nous a convaincus jusqu'ici. Mais AMD promet que cette fois avec Vega, sa solution tient la route et est réellement capable de gérer les déplacements de mémoire de manière efficace.

La première carte graphique basée sur Vega est attendue avec 8 Go de HBM2 et n'aura donc pas réellement besoin de faire appel à cette possibilité avant quelques temps. Pour démontrer cette capacité, AMD a donc limité artificiellement à 2 Go de mémoire deux cartes graphiques équipées d'un GPU Vega 10. La première utilise une gestion classique de la mémoire alors que le HBCC est actif sur la seconde. Deus Ex en mode DirectX 11 est exécuté avec un niveau de qualité adapté pour viser +/- 30 fps. Sur la première carte graphique, des saccades importantes apparaissent alors que tout est parfaitement fluide avec le HBCC. Les FPS minimaux sont presque doublés sur ce second système.

AMD ne veut pas, tout du moins pour l'instant, présenter le HBCC comme une approche qui permet de réduire les coûts en limitant la quantité de mémoire embarquée. Au contraire pour AMD, le HBCC représente une valeur ajoutées pour les joueurs, qui va permettre d'augmenter la pérennité de ses cartes graphiques qui ne verraient plus leurs performances être massacrées dès que les jeux commencent à utiliser plus de mémoire vidéo. Evidemment c'est également un point important pour positionner les cartes graphiques Vega par rapport à une éventuelle nouvelle GeForce GTX 1080 Ti qui proposerait plus de 8 Go.

AMD a présenté cette nuit ses résultats financiers pour le dernier trimestre 2016. Encourageants, ces derniers permettent à la firme de Sunnyvale de se donner du temps du point de vue de ses finances, et d'entrevoir 2017 plus sereinement.

Après un troisième trimestre qui affichait déjà une jolie hausse du chiffre d'affaires par rapport à 2015 (+23%), AMD réalise donc trois derniers mois tout aussi probants : les revenus passent à 1,106 milliard de dollars, soit 15% de mieux que durant le dernier trimestre 2015.

Et alors que Lisa Su a, depuis son arrivée, orienté une grande partie de la stratégie de son entreprise vers les serveurs, c'est bel et bien la branche Computing and Graphics (les CPU, APU et GPU) qui réalise le plus joli score, avec des revenus qui bondissent de 28% par rapport à l'exercice précédent.

Et s'il faut relativiser cette performance par les pertes que cette entité du groupe continue d'accumuler (21 millions de dollars supplémentaires ce trimestre), la tendance est à la diminution de ces pertes, qui étaient de 99 millions de dollars en 2015, à la même époque.

Paradoxalement, la branche Entreprise and Semi-Custom déçoit, alors qu'elle engrange un bénéfice opérationnel de 47 millions de dollars. Ce chiffre est en effet en recul de 20% par rapport à 2015.

Au global, ce trimestre est l'occasion pour AMD d'atteindre un quasi-équilibre financier, puisque la firme n'accuse que de légères pertes, à hauteur de 3 millions de dollars, contre 49 millions en 2015, à la même époque.

L'année 2016 se termine donc sous des auspices plutôt cléments pour AMD, qui s'apprête à sortir Ryzen et Vega dans les semaines et mois à venir. La firme a d'ailleurs précisé que Ryzen serait lancé (et disponible) début mars et a confirmé que Vega arriverait au second trimestre, ce que laissait sous entendre le premier semestre annoncé jusqu'alors.

Dans la dernière version en date de son catalogue  dédié aux puces mémoire, SK Hynix promet l'arrivée d'un module HBM2 de 4 Go pour le trimestre en cours. Problème : nous avions fait le même constat en juillet dernier, en nous appuyant sur la même source...

On peut dès lors se poser la question suivante : SK Hynix aurait-il quelques difficultés à produire la mémoire destinée au futur Vega 10 d'AMD, notamment ?

D'autant qu'un élément interpelle lorsqu'on compare les deux catalogues (celui de juillet et celui de janvier) : la disparition pure et simple de la mémoire à 2 Gbps. Cette dernière n'apparaît en effet plus dans le listing de janvier, ce dernier ne comportant que de la HBM2 à 1,6 Gbps.

Ce module HBM2 n'atteint donc pas le maximum de 256 Go/s autorisé par la norme JEDEC. Deux de ces modules HBM2 atteindraient ainsi une bande passante de 409,6 Go/s, contre 512 Go/s pour les 4 HBM1 qu'utilisait AMD sur Fiji.