Preview : nVidia GeForce 256

Comme nous l´avons vu précédemment, la grosse révolution avec le GeForce 256, c´est l´intégration sur le chip graphique d´un moteur dédié à la transformation géométrique et d´un moteur dédié à la gestion des éclairages dynamiques. Si la technologie n´a rien de nouveau en elle même – elle est utilisée depuis de nombreuses années sur les stations de travail et les cartes graphiques très haut de gamme – c´est la première fois qu´elle est disponible sur un chip assez abordable.

Mais avant tout, la transformation, à quoi ca sert ? En fait c´est très simple. Une scène 3D est composée de différents objets qui sont composés de différents polygones, qui sont composés vertex (ouf !). Pour créer une animation, on calcule diverses images intermédiaires, chacune étant un peu différente de l´autre, et il suffit ensuite de visualiser ces images à une vitesse suffisante pour avoir une animation et une impression de mouvement fluide. Les changements qui interviennent entre chaque image sont issus de calculs mathématiques influant sur la position des vertex, c´est la transformation. Il existe plusieurs types de transformations, pouvant bien sur êtres combinés :

• Scalling : Agrandissement ou réduction de l´objet
• Rotation : Rotation de l´objet
• Translation : Déplacement linéaire de l´objet

Translation de la ´oiture de gauche à droite

Jusqu´alors, dans nos pauvres PC, c´etait le processeur qui se chargeait d´appliquer les différentes matrices de transformations aux vecteurs formant les polygones afin d´obtenir un placement des objets 3D tel qu´on le désire. La transformation géométrique ne demande pas des calculs très complexes, mais ils doivent êtres effectués plusieurs millions de fois par seconde. Un vertex est composé pour sa part de 4 valeurs x, y, z et w, auquel on applique une matrice de transformation de 4x4. Cette matrice de transformation est elle même calculée à base de matrices intermédiaires pour chaque action (scalling, rotation ou translation). Une simple transformation demandera donc 16 multiplications et 12 additions, des calculs de base. Il est à noter que la matrice de transformation n´a pas besoin d´être recréée à chaque fois. Une même matrice peut donc être utilisée pour transformer un seul vertex … ou un millier, selon les besoins que l´on a.