Comparatif SSD 2012-2013 : 37 SSD SATA 6G 120 et 128 Go

Crucial M500, M4 et C300 en test

Crucial, filiale de Micron, est le premier à avoir utilisé le contrôleur Marvell 88SS9174 dans ses SSD. Le Crucial C300 fut ainsi le premier SSD SATA 6G disponible dès février 2010. A l'époque associé à de la mémoire IMFT 34nm (une joint-venture Intel et… Micron !), le C300 a connu ensuite une évolution début 2011 avec le Crucial M4 qui utilise de la mémoire IMFT gravée en 25nm et dotée d'un bus synchrone, avec au passage des performances en hausse pour ce qui est des accès séquentiels. Enfin le M500 a marqué début 2013 le passage à de la mémoire 20nm et à un contrôleur Marvell 88SS9187.


Les C300 et M4 sont de base en format 2.5" 9.5mm, mais qu'une déclinaison en 7mm existe. La version 9.5mm est toutefois facilement transformable en version 7mm puisque les 2.5mm supplémentaires sont obtenus via une coque intermédiaire amovible, attention par contre cette manipulation vous fera perdre la garantie de 3 ans. Le M500 fait pour sa part 7mm mais il est fournit avec un adaptateur permettant d'atteindre les 9.5mm si cela s'avère nécessaire.


De base le Crucial M4 n'est livré avec aucun accessoire, mais une version avec un kit de transfert (logiciel de clonage et connectique USB) est également vendue afin de faciliter la migration depuis un disque dur. Le M500 n'est à ce jour pas disponible dans une telle version.


Les spécifications officielles des C300 et M4 montrent que le M4 améliore les choses en lecture séquentielle, écriture séquentielle et aléatoire mais est en recul pour ce qui est de la lecture aléatoire. Les performances en écriture du M4 augmentent jusqu'à la version 256 Go mais pas au-delà.

Côté M500 la première chose à noter, ce sont les capacités qui sont de 120, 240, 480 et 960 Go. Contrairement à ce que Crucial a fait sur les M4, les M500 intègrent une réserve de Flash supplémentaire en sus de celle de base, variant de 8 à 64 Go selon la version. Même si côté endurance les MLC 25nm et 20nm IMFT utilisées par Crucial sont spécifiées pour 3000 cycles, Crucial a fait le choix d'intégrer la technologie RAIN (Redundant Array of Independent NAND) au sein du M500. Similaire au RAISE de SandForce, il s'agit grâce à la parité de protéger les données de la défaillance d'une mémoire Flash.

Si on compare le M500 au M4 niveau performances on remarque des gains notables en écritures sur la version 480 Go par rapport au M4 512 Go, alors que les lectures aléatoires sont en hausse sur toutes les capacités. Côté écriture aléatoire, les gains sont notables dès la version 240 Go. Attention toutefois, certains chiffres officiels du M4, notamment pour la lecture aléatoire des versions 64 et 128 Go, sont en fait sous-estimés par rapport à la pratique ce qui rend la comparaison difficile.

Il est clair par contre que le Crucial M500 120 Go offrira un débit nettement inférieur au M4 128 Go en écriture, alors que ce sera proche sur la capacité supérieure et en faveur du M500 au-delà. Ceci s'explique probablement par le fait que le M500 intègre moins de die Flash du fait d'une capacité unitaire supérieure de ceux-ci, ce qui limite donc les possibilités d'écritures en parallèle. En effet les M4 64 et 128 Go utilisaient des die 32 Gb, alors qu'en 20nm la capacité minimale est de 64 Gb et celle utilisée sur les M500 de 128 Gb. Au passage, il faut savoir que les pages d'un die de 128 Gb font 16 Ko, contre 8 Ko pour un die 64 Gb. Sachant que la page est la plus petite quantité qui puisse être lue ou écrite en Flash, cela pourrait donc avoir un impact négatif sur les accès de petite taille.

Du côté des caractéristiques additionnelles on notera par rapport au Crucial M4 le support du codage AES 256 bits en hardware (avec IEEE1667 et TCG Opal 2.0, ce qui permet l'usage du codage matériel par BitLocker sous Windows 8 via le standard Microsoft eDrive) ainsi que d'une sonde de température. Notez d'ailleurs qu'une fois la limite de 65 °C atteinte, les performances seront limitées jusqu'à redescendre à 55 °C. Pour atteindre un tel de niveau de température il faudra combiner une forte charge continue et l'absence de toute ventilation.


A l'intérieur du Crucial C300 on retrouve donc le Marvell 88SS9174 accompagné d'un cache DRAM Micron de 128 Mo et de 16 puces de 8 Go IMFT 34nm.


Au sein du Crucial M4 le Marvell 88SS9174 est accompagné de 256 Mo de DRAM Micron et de 16 puces de 8 Go IMFT 25nm.


Le Crucial M500 intègre pour sa part un Marvell 88SS9187, 256 Mo de DRAM et 8 puces de 16 Go IMFT 20nm. On note la présence de nombreux condensateurs afin de tenter de préserver au mieux les données en cas de coupure de courant, un point assez rare sur les SSD grands publics. Attention toutefois il ne s'agit toutefois pas d'une protection complète évitant la perte des données en cache comme c'est le cas sur les SSD professionnels.