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A travers son blog , Nvidia vient d'indiquer une nouvelle fois être en train de préparer la mise à disposition sous licence de ses technologies liées aux GPU. Nous précisons "une nouvelle fois" puisque Jen-Hsun Huang, le CEO de la société, avait déjà annoncé cela fin mars lors d'une conférence aux investisseurs.

Face à l'offensive d'AMD de ces derniers mois autour du jeu PC, Nvidia se devait de réagir et l'a fait lors d'une conférence à l'E3. Pendant quelques années, Nvidia a pu profiter et s'habituer à un AMD anémique vis-à-vis des développeurs de jeux vidéo. Le changement de cap pris par son concurrent il y a quelques temps et qui commence progressivement à porter ses fruits agace donc au plus haut point. Du point de vue de Nvidia il serait éminemment injuste qu'AMD récupère la casquette du fabricant de GPU le plus actif auprès des développeurs.

L'intérêt d'un salon comme le Computex est de pouvoir rencontrer directement les responsables produits taiwanais dans un cadre relativement décontracté. De quoi bien souvent sortir de la langue de bois officielle et obtenir quelques informations confidentielles ou commentaires non filtrés sur certains aspects du marché.

Selon un partenaire de Nvidia, la GeForce GTX 670 serait sur le point d'être renommée en GeForce GTX 760 Ti avec une modification mineure de ses spécifications mais en reprenant le même design de référence. Un nouveau bios en somme. Par ailleurs, une version similaire à la GTX 670 (bus mémoire 256-bit), mais avec moins d'unités de calcul actives prendrait place en tant que GeForce GTX 760. Notez que si nous n'avons pu observer aucune GTX 760 Ti sur le salon, dont l'existence reste donc à prouver, plusieurs cartes nommées GTX 760 sont bien passées entre nos mains et le PCB et les modules mémoires indiquaient bien la présence d'un bus 256-bit.

Un autre partenaire de Nvidia nous a également expliqué un détail qui n'est pas sans intérêt concernant la manière dont sont fixées les spécifications des dernières GeForce GTX. Pour rappel, son turbo, GPU Boost, fonctionne sur base d'une limite de consommation et d'une limite de température. Des paramètres très importants pour les modèles extrêmes puisque sans augmenter une de ces valeurs, les possibilités sont très limitées pour proposer des overclocking d'usine ou des cartes adaptées aux overclockings massifs par les utilisateurs avancés.

Nvidia nous a indiqué ne pas autoriser ses partenaires à modifier la valeur de température. En cas de modification de ce paramètre, la garantie ne serait donc plus d'application. Par contre augmenter la limite de consommation est possible. Du coup comment font les partenaires de Nvidia ? Ils prévoient un étage d'alimentation massif et la modifie en conséquence ?

C'est ce qu'ils aimeraient faire, mais ce n'est pas aussi simple. En pratique, lorsqu'ils conçoivent un nouveau design (PCB + ventirad), ils doivent envoyer un échantillon à Nvidia qui va effectuer certains tests et décider de son côté de la valeur maximale qu'ils seront autorisés à appliquer. Nous pouvons supposer que cela fait partie de la stratégie de Nvidia pour s'assurer d'un niveau de qualité suffisant sur toutes les cartes équipées de ses GPU, que ce soit en termes de fiabilité ou de nuisances sonores.

Il s'agit cependant d'un contrôle qui agace certains fabricants puisque cela les ralentis et d'autre part représente un moyen de pression de plus dont peut user Nvidia pour les obliger à rester dans le rang sur de nombreux points. Ce partenaire s'inquiétait ainsi qu'en cas de discussion animée sur un détail commercial (nous ne saurons pas lequel), Nvidia ne retarde la validation d'un design… ou limite ses possibilités d'overclocking par rapport à un concurrent qui profiterait d'une relation plus amicale et qui se retrouverait donc avantagé sur un produit avant tout destiné à faire de la communication.

Ce n'est pas la première fois que les fabricants de cartes graphiques se plaignent de la mainmise de Nvidia sur de nombreux aspects de leur business. Tous ne manquent cependant pas de préciser que les affaires marchent mieux du côté des GPU Nvidia que de ceux d'AMD, raison pour laquelle ils serrent les dents en (presque) silence et ne se rebellent pas.

Peu après le lancement de Tegra 3, Nvidia avait dévoilé la technologie DirectTouch qui consiste à remplacer le contrôleur de l'écran tactile par un pilotage logiciel. De quoi pouvoir profiter des performances plus élevées du SoC pour augmenter la sensibilité tactile par exemple. En pratique, de nombreuses tablettes ont cependant malgré tout fait appel à un contrôleur tel que ceux que propose Synaptics.

Au Computex, Nvidia a dévoilé une nouvelle technologie (le nom commercial viendra plus tard) qui se base sur DirectTouch ainsi que sur la puissance de traitement plus élevée des Tegra 4 et 4i pour offrir l'expérience d'un stylet actif avec un simple stylet passif. Actuellement, les surfaces tactiles manquent de sensibilité et pour améliorer le confort d'utilisation et la précision des tracés, un stylet actif est nécessaire. Wacom fourni de telles technologies par exemple, et elles impliquent bien entendu un surcoût, que Nvidia estime à 20$.

Avec la sensibilité de DirectTouch et l'exploitation de la puissance de calcul du GPU de Tegra 4 et 4i pour analyser les données, Nvidia est parvenu à obtenir un excellent résultat avec un simple stylet. De quoi permettre des courbes très précises, de varier l'épaisseur des traits avec la pression exercée (ce qui élargi la base du stylet) etc., et bien entendu de quoi ajouter de la valeur aux SoC Tegra vu l'économie non négligeable que cette approche autorise.

Démonstration de calligraphie chinoise par Jen-Hsun Huang, CEO de Nvidia.

Juste avant l'ouverture du Computex, Nvidia a organisé autour d'un petit déjeuner une table ronde avec quelques journalistes et son CEO, Jen-Hsun Huang. Un espace de discussion toujours aussi intéressant que frustrant tant le discours parfaitement rodé et maîtrisé de Jen-Hsun Huang, ainsi qu'une durée très limitée rendent difficile de rentrer en profondeur dans les différents sujets qui concernent Nvidia (d'autant plus quand son CEO doit prendre le temps d'expliquer à un journaliste technique ce qu'est Steam).