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Dans une présentation destinée aux investisseurs disponible ici , AMD indique sur un slide consacré aux AMD Opteron l'arrivée de l'architecture Steamroller pour 2013 :

Jusqu'alors il n'était pas question de nouveautés en 2013 côté Opteron, l'année devant être occupée par les gammes 6300, 4300 et 3300 qui ont vu le jour fin 2012 et qui sont basées sur l'architecture Piledriver.

Aucun détail n'est malheureusement communiqué et on peut se demander s'il ne s'agit pas plutôt d'une information mal présentée par l'assistant en charge du PDF. Jusqu'alors Steamroller devait effectivement débarquer fin 2013, mais uniquement sous la forme de l'APU Kaveri. Si des Opteron Steamroller sont prévus pour 2013, AMD en profitera-t-il pour lancer une nouvelle plate-forme gérant le PCI-Express 3.0 par exemple ou est-ce qu'il utilisera les plates-formes actuelles ? Quid d'une déclinaison sur la gamme AMD FX ?

L'architecture Steamroller, présentée par AMD en Août 2012 lors de la conférence Hot Chips, apporte des améliorations significatives par rapport au CMT intégré dans Bulldozer puis Piledriver. Le changement le plus important concerne la partie décodeur puisque chaque module intégrera deux décodeurs distincts ceci afin de mieux alimenter les unités d'exécutions destinées aux entiers en cas de multithread. D'autres modifications sont destinées à améliorer la performance en single thread avec des optimisations du cache d'instruction, de la prédiction de branchement, plus de registres et un meilleur scheduling.


On notera par ailleurs dans la présentation l'accent mis par AMD sur sa volonté de se diversifier au-delà des marchés traditionnels pour aller vers les puces embarquées ou semi-personnalisées (comme l'APU de la PS4). Fin 2013 AMD espère tirer 20% de ses revenus de ces marchés, contre 5% au troisième trimestre 2012. A terme AMD espère que 40 à 50% de ses ventes proviendront des serveurs haute densité (en ARM 64 bits), des puces embarquées ou semi-personnalisées ainsi que des SoC destinés aux Ultra portables et à l'ultra basse consommation.

A l'occasion d'un long article sur le sujet , AnandTech indique qu'AMD compte (enfin!) mettre en ligne en juillet un pilote réglant le problème de micro-saccades rencontré de manière plus ou moins fréquente, principalement en CrossFireX lorsque l'on désactive la synchronisation verticale. Un problème lié à la technologie AFR (Alternate Frame Rendering) qui n'est pas tout neuf puisque nous en avions déjà parlé en... mars 2000, sur la Rage Fury MAXX !

Ce pilote laissera à l'utilisateur le choix entre deux réglages. Le premier correspond au comportement actuel, c'est-à-dire que l'image sera affichée dès qu'elle est prête, alors que le second décalera dans le temps l'affichage d'une image si elle est trop proche de la précédente.

Si le comportement actuel, qui correspond à une non prise en compte du problème, permet d'être au plus près de l'action il peut aussi entraîner des problèmes de fluidité (micro-saccades) dans les cas où peu de temps sépare les images rendues par chacun des GPU. On peut ainsi avoir des images qui restent dans le frame buffer (la partie mémoire lue pour l'affichage à l'écran) pendant 2ms, 40ms, 2ms, 40ms etc… ce qui donne une impression de fluidité moindre que si on était sur 21ms, 21ms, 21ms, 21ms, etc… pour une moyenne qui reste pourtant dans les deux cas à 21ms soit 47,6 fps.

Décaler les images qui arrivent trop rapidement n'est pas une nouveauté et c'est le choix que fait Nvidia depuis longtemps en SLI sous le nom de frame metering. Cela entraine toutefois une latence plus importante sur le rendu graphique de certaines images, dans le cas cité plus haut il faut ainsi rajouter 19ms de présence à l'écran sur les images les plus "rapides" (temps qui sera déduit sur les plus "lentes"). Dans certains cas le choix actuel d'AMD, qui sera toujours possible, permet donc d'afficher une image plus récente par rapport à l'état du jeu.

Attention, ce problème de variabilité est surtout présent lorsque la synchronisation verticale n'est pas activée, ce qui est le cas lors des mesures de performances afin que celles-ci soient les plus précises possibles, mais aussi pour certains utilisateurs qui préfèrent ce mode considéré généralement comme plus réactif. Si la qualité d'affichage est en effet réduite, du fait de cassure pouvant apparaître à l'écran puisque plusieurs images distinctes rendues peuvent se suivre sur une même affichée, c'est aussi le mode qui permet d'avoir une image affichée au plus proche de l'état du jeu. Beaucoup préfèrent conserver la synchronisation verticale active et ne sont alors pas concernés par ce problème, ceux qui préfèrent conserver la synchronisation verticale désactivé peuvent utiliser un limiteur de framerate comme ceux intégrés dans MSI After Burner ou Radeon Pro pour le contourner.

La variabilité des latences inter-image est un sujet qui fait débat depuis l'introduction par The Tech Report  d'un protocole de test mesurant cette dernière à l'aide de FRAPS. Ceci a permis fin 2012  de mettre le problème en avant chez AMD sur certains titres DX9 en mono GPU (la source de ces micro-saccades est autre qu'en CFX, et a été corrigée via des pilotes récents, d'autres corrections pour les titres DX10 et plus sont à venir).

Il faut toutefois noter que le fonctionnement même de FRAPS fait que la mesure de latence inter-image ne se fait pas au bon endroit dans le rendu graphique global et n'était donc pas forcément synonyme d'un problème réel à l'affichage (et vice-versa). Fraps mesure en effet le temps qui s'écoule entre deux appels DirectX de rendu de frame, et non le temps entre les deux affichages de l'image.

Source : AnandTech 
Ce sujet refait surface à l'occasion de la mise à disposition de testeurs par Nvidia d'un nouvel outil plus adéquat (présenté par PCPer ici , là  ou encore ici et utilisé là ), le FCAT pour Frame Capture Analysis Tool (présenté par Nvidia sur son blog aujourd'hui ). La publication de l'article d'AnandTech sur le sujet, qui précède donc une vague de publications sur le sujet (en sus de PCPer, AnandTech  et Tom's Hardware  viennent de lui consacrer un dossier) et qui fait suite à un entretien avec les équipes d'AMD, n'est sans doute pas étrangère à ceci : c'est ce qu'on appelle du Damage Control. Reste donc à voir si les paroles seront suivies d'actes, et si ces pilotes résoudront également le comportement souvent très problématique du CrossFireX en tri-écran.

Un temps annulée puis laissée aux mains de quelques partenaires, la Radeon HD 7990 aura connu une gestation longue et compliquée. AMD vient cependant de confirmer qu'un design de référence était actuellement en cours de finalisation

Aucune information concernant les spécifications finales, si ce n'est que la carte est équipée de 2 connecteurs PCI Express 8 broches, mais nous pouvons cependant observer qu'il s'agit d'un design proche de celui présenté à l'AFDS 2012, qui est légèrement différent du design de la FirePro S10000.


Pour accompagner la sortie future de cette Radeon HD 7990 "officielle", AMD prépare une nouvelle démo technologique qui mettra une nouvelle fois en scène Ruby. Cette démo est développée en partenariat avec Crytek, elle repose donc sur le CryEngine 3, et Illfonic (Nexuiz) et a pour but de se rapprocher d'un rendu cinématographique avec une utilisation de nombreux effets de particules, de la tessellation et d'un effet de Depth of Field évolué.

Cette démo est encore en développement et nous n'avons pu en observer qu'un bref extrait sur un petit écran, difficile donc de se faire une idée précise de la qualité du rendu final. Notez que la technologie TressFX, dédiée au rendu des cheveux n'est pas encore de la partie, mais elle est bel et bien en cours d'intégration.

En marge de la Game Developer Conference 2013, AMD vient de présenter sa stratégie pour le cloud gaming qui va permettre à la société de pouvoir toucher les joueurs sur des marchés dont elle est actuellement absente (smartphones) ou peu présente (tablettes), ainsi que toucher un plus large public directement au niveau d'une TV non équipée d'une console ou d'un HTPC.

Pour toucher ce large public à travers le streaming, comme le fait Nvidia avec GRID for Gaming, AMD a développé une plateforme spécifique : RapidFire. Cette plateforme est prévue, à terme, pour supporter plusieurs streams par GPU et est optimisée pour une latence réduite. Pour cela, AMD a mis au point une technologie vidéo spécifique, Frame Grab, qui permet de récupérer directement les images rendues par les GPU et de les encoder en profitant du moteur d'encodage h.264 dédié (VCE) qu'ils intègrent.

Des variantes dédiées des cartes graphiques maisons seront également proposées sous peu : les Radeon Sky 900, 700 et 500. Celles-ci sont respectivement dérivées des FirePro S10000, S9000 et S7000, le plus gros modèle étant équivalent à une bi-Radeon HD 7950.


Comme à son habitude, et contrairement à Nvidia qui vise la commercialisation de serveurs GRID complets, AMD met en avant une approche centrée sur des partenariats avec plusieurs acteurs du cloud gaming : CiiNOW, otoy, ubitus et G-cluster Global. Ceux-ci vont intégrer, ou envisagent de le faire, les Radeon Sky dans leurs plateformes actuelles, en supportant éventuellement RapidFire, ou une partie de cette technologie, certains ayant déjà développé leurs propres solutions.

Nous avons pu observer plusieurs de leurs systèmes en démonstration, mais notre avis actuel est plutôt mitigé. Si la latence n'était pas un problème du tout, forcément quand le serveur est à 2 pas du client, la qualité de compression n'était par contre pas à la hauteur, avec une pixellisation très importante comme nous pouvions l'observer sur les première démonstrations de GRID. La technologie RapidFire n'a de toute évidence pas encore été intégrée, tout du moins sur le plan vidéo, et la compression se fait actuellement en software, avec une qualité réduite (h.264 base profile) pour ne pas trop affecter la latence. Avec RapidFire et l'utilisation du moteur d'encodage du GPU, la compression devrait passer au h.264 high profile et donc atteindre un meilleur niveau de qualité. Reste à voir quand cette intégration pourra se faire en pratique, AMD parle de Q2, et quels seront alors les résultats.

Comme après chaque lancement de nouveau GPU les constructeurs ont chacun annoncé leurs cartes.

ASUS pour commencer lance une EAH7790 DirectCU II et une EAH7790 DirectCU II/OC, la première aux fréquences AMD officielles (1000/1500 MHz pour le GPU/GDDR5) et l'autre à 1075/1600 MHz (+7.5/+6.7%).


Gigabyte a pour sa part deux cartes, la GV-R779-1GI et la GV-R779OC-1GI, la première aux fréquences de références et l'autre à 1075/1600 MHz (+7.5/+6.7%). Le refroidissement est assuré dans les deux cas par un ventilateur 100mm surplombant un radiateur classique à base d'aluminium et de cuivre.


HIS propose deux cartes, la 7790 iCooler, aux fréquences de référence, et la 7790 iCooler Turbo à 1075/1600 (+7.5/+6.7%). Leur refroidissement est pris en charge par un ventilateur et un radiateur en aluminium et cuivre de forme ronde et dont la simplicité est masquée par le carénage plastique de la carte.


MSI a pour sa part deux cartes, la R7790-1GD5 et la R7790-1GD5/OC, la seconde étant à 1050/1500 MHz (+5%/+0%). Le ventilateur fait 100m et le radiateur en cuivre et aluminium intègre également deux caloducs.



Chez PowerColor les deux cartes HD7790 1GB GDDR5 OC et TurboDuo HD7790 1GB GDDR5 OC sont au-dessus des fréquences de référence, respectivement 1030/1500 (+3%/+0%) et 1075/1500 (+7.5%/+0%). L'absence de carénage sur la première lui donne un petit côté cheap malgré la présence de deux caloducs, alors que la seconde fait appel à un radiateur plus imposant, un carénage et deux ventilateurs.


Comme d'habitude chez TUL, maison mère de PowerColor, on trouve des sœurs jumelles chez les autres marques Club3D et VTX3D avec les VX7790 1GBD5-DHX et Club3D CGAX-779213 équivalentes à la version la moins onéreuse.



Sapphire propose une carte Radeon HD 7790 et une Radeon HD 7790 Dual-X, la seconde étant à 1075/1600 (+7.5%/+6.7%). La carte classique dispose d'un ventilateur 92mm et d'un radiateur à base de cuivre, d'aluminium et de deux caloducs alors que la Dual-X dispose d'un radiateur plus imposant et de deux ventilateurs 80mm.


Pour finir XFX lance la HD 7790 Ghost aux fréquences de référence et utilisant un refroidissement basique qui semble similaire à celui de HIS.

Malgré le positionnement du Radeon HD 7790 nombreux sont donc les constructeurs à sortir des cartes avec un refroidissement haut de gamme, plus particulièrement ASUS, PowerColor, Sapphire et dans une moindre mesure MSI, de quoi avoir des cartes silencieuses même en charge pour peu que la vitesse du ou des ventilateurs soit correctement calibrée. A contrario il semblerait que tous se soient contentés d'un design 4+1 phases comme pour le design de référence, ce qui est toutefois logique vu la faible consommation de la 7790.

Du côté des fréquences les cartes à 1075/1600 MHz seront en pratique 5% plus rapide (cf. notre dossier avec la Sapphire Radeon HD 7790 Dual-X OC), c'est le cas chez ASUS, Gigabyte, HIS et Sapphire. MSI et PowerColor ont toutefois été plus frileux et ne touchent pas à la mémoire, on peut pourtant penser que dans tous les cas il n'y a pas de réel tri et que quasi toutes les cartes fonctionneront à 1075/1600 MHz.

La disponibilité de toute ces cartes est imminente, les tarifs annoncés variant de 139 € chez Sapphire par exemple à 179 € TTC pour l'ASUS EAH7790 DirectCU II/OC. Il faudra voir ce qu'il en sera en pratique, car autant dire qu'à 179 € une Radeon HD 7790 même de qualité n'est pas une très bonne affaire !