Nvidia GeForce GTX 960 et GM206 : l'Asus Strix, l'Inno3D iChill Ultra et la MSI Gaming en test

Conclusion

Sans révolutionner le segment milieu de gamme en termes de performances, cette époque semble malheureusement révolue, Nvidia remet au goût du jour son offre avec une GeForce GTX 960 plutôt bien positionnée face à la concurrence. Elle n'affiche que 8% de mieux que la GTX 760 qu'elle remplace, mais pour 200€, en premier prix, elle égale en moyenne une Radeon R9 285 qui peine à être intéressante avec un tarif de 230€ et une consommation élevée.

Certes, les ventes décevantes des anciennes Radeon R9 280 font que de nombreux modèles se retrouvent toujours sur le marché, avec des performances légèrement supérieures et un tarif de 190€ pour les moins chères d'entre elles. Mais il s'agit d'une ancienne génération (renommage des Radeon HD 7950 de janvier 2012!) qui ne dispose pas de toutes les fonctionnalités des GPU AMD récents et qui affiche une consommation élevée. 10€ de moins et 3% de plus sont insuffisants pour lutter face à la GeForce GTX 960.

Quant aux Radeon R9 280X, elles aussi anciennes, elles se trouvent au tarif des GTX 960 overclockées dont les performances sont très proches. C'est le cas du modèle Inno3D, 12% plus performant que la carte de référence grâce à une fréquence GPU largement revue à la hausse. Et malgré cet overclocking, là aussi le rendement énergétique reste largement à l'avantage du camp Nvidia.


Le point faible des GeForce GTX 960 est à chercher dans leur bus mémoire de 128-bit qui limite les performances dans certains jeux lorsque l'antialiasing de type MSAA est activé. Leurs résultats restent honorables grâce à l'utilisation d'une mémoire très rapide et de techniques de compression évoluées, mais il n'y a pas de miracle, cela ne permet pas de lutter à armes égales sur ce point avec les GPU interfacés en 256-bit. Nvidia ne l'ignore pas et a intégré un nouveau type d'antialiasing dans ses pilotes, le MFAA qui permet de compenser plutôt bien le déficit de performances dans ces situations. Pour les joueurs pour lesquels les types d'antialiasing ressemblent à des incantations Voodoo, le tout sera géré automatiquement à travers le logiciel GeForce Experience. AMD aimerait pouvoir s'attaquer à la nouvelle venue sous l'angle de ce bus mémoire 128-bit et des performances brutes en MSAA, mais il est difficile de retenir cet argument quand une solution existe et que la solution Nvidia a d'autres avantages.

Si vous avez un budget de l'ordre de 200 à 240 €, il ne nous faut donc au final pas hésiter longtemps pour voir en cette GeForce GTX 960 la carte graphique à vous conseiller pour le jeu vidéo. Elle vous permettra de jouer confortablement en 1080p, à condition de ne pas chercher à pousser toutes les options au maximum dans les jeux les plus gourmands. En plus de son efficacité énergétique élevée, qui permet de réduire les nuisances, elle offre un support complet de Direct3D 12 qui pourra être utile à l'avenir.

Cela ne nous empêche pas de regretter que Nvidia ne profite pas du lancement de son nouveau GPU pour bousculer le milieu de gamme. Le GM206 profite de l'efficacité de l'architecture Maxwell pour offrir un très bon niveau de performances pour une puce de cette taille associée à un bus 128 bits, le tout dans une enveloppe thermique réduite, ce qui n'est pas sans impact sur le coût de production : il existe donc une marge de manœuvre côté prix. Le gain de performances face à la GeForce GTX 760 étant relativement faible, la GTX 960 aurait méritée d'être positionnée à un tarif plus agressif, de l'ordre de 10% inférieur, ce qui aurait au passage creusé l'écart face à des R9 290 qui sont bien plus performantes - et certes bien plus gourmandes - tout en n'étant finalement que 50 € au-dessus des GTX 960 les plus onéreuses.


Concernant les cartes partenaires que nous avons testées, nous n'avons pas encore mis la main sur le modèle idéal. La carte d'Asus, proposée à 240€, n'est pas la plus performante et est relativement bruyante au vu de la faible consommation du GPU GM206, en partie probablement parce que son ventirad n'est pas optimal par rapport à la forme du GPU.

Quant au modèle iChill Ultra d'Inno3D, lancé à 230€, avec un format quelque peu démesuré pour une GTX 960, il est à réserver aux joueurs qui disposent d'un boîtier très spacieux. Il affiche par contre des performances de premier plan et un silence bienvenu au niveau de la ventilation. Un point que nous devons préciser puisque notre échantillon souffrait d'un bruit électrique aigu plutôt gênant (coil whine) au niveau de son étage d'alimentation, comme c'est le cas pour la plupart des GTX 960 et 970 (y compris la carte d'Asus) à des niveaux plus ou moins élevés. Ajoutons cependant qu'Inno3D nous a indiqué avoir modifié quelques composants pour réduire le problème après l'avoir constaté sur les premières cartes produites dont fait partie la carte que nous avons testée.

Il serait d'ailleurs temps que Nvidia et AMD s'attaquent sérieusement à ce problème qui devient de plus en plus évident avec la réduction des nuisances sonores en provenance de ventirads toujours plus efficaces.


Mise à jour du 23/01 :

La GeForce GTX 960 Gaming de MSI, que nous venons d'intégrer à ce dossier, est la plus intéressante des 3 variantes que nous avons testées. Certes elle est loin d'être compacte, mais sans faire autant dans la démesure que le modèle d'Inno3D, elle est totalement silencieuse... tout du moins suivant le niveau du bruit électrique produit par son alimentation puisqu'elle en souffre également, à un niveau modéré sur l'échantillon testé.