AMD Radeon HD 3870 et 3850

RV670 en 55nm

Autant AMD est très conservateur par rapport aux procédés de fabrications utilisés pour ses CPUs, autant le fabricant utilise agressivement les tous derniers procédés de fabrications proposés par TSMC pour la fabrication de ses GPUs. Ainsi le RV670 qui équipe les Radeon HD 3800 inaugure le 55 nanomètres. Comme à son habitude, après le 65 nanomètres, TSMC propose un process "half node", entendez par là une technologie intermédiaire entre 2 procédés de fabrication. Le 55 nanomètres est ainsi basé sur la technologie 65 nanomètres du fondeur mais mise à jour de manière à graver plus finement.

Comme d'habitude, l'intérêt est de baisser les coûts de production ainsi que la consommation de la puce, un point sur lequel AMD insiste fortement.


Le RV670 peut être vu comme un R600 (Radeon HD 2900 XT) plus efficace d'un point de vue design. Ainsi le RV670 reprend le shader core du R600 au complet, c'est-à-dire 64 unités vec5 pour traiter les shaders (AMD parle pour sa part de 320 processeurs scalaires "pour faire comme Nvidia", mais cela ne colle pas réellement à la réalité) et 16 unités de texturing. Vous pouvez consultez notre article dédié à la Radeon HD 2900 XT pour vous remémorer ces détails.


Qu'est-ce qui change ? Principalement le bus mémoire qui revient à 256 bits au lieu de 512 bits pour le R600. Ensuite une amélioration (supposée) des ROPs, étant donné qu'il semble évidant que les ROPs du R600 souffraient de certains problèmes ce qui bridait les performances avec antialiasing. AMD a toujours nié un quelconque problème de ce type, prétextant avoir fait dès le départ le choix de la flexibilité. Reste qu'avoir choisi volontairement de casser les performances d'un GPU dans le domaine qui a toujours mis la marque Radeon en avant nous semble plus qu'improbable… Quoi qu'il en soit, on peut supposer qu'AMD a travaillé ce point de manière à ce que la réduction de la largeur du bus mémoire soit compensée.

Quelques petites nouveautés font leur apparition. Premièrement, le PCI Express 2.0 dont l'intérêt est encore à démontrer même si AMD annonce des gains de 10% sur la Radeon HD 3850 en version 256 Mo. Ensuite l'UVD est de la partie sur une puce performante. Et enfin, AMD est avec les Radeon HD 3800, le premier à supporter DirectX 10.1.

Au finale ce RV670 fabriqué en 55 nanomètres devrait presque égaler le R600 (80 nanomètres), tout en étant composé de 34 millions de transistors en moins (666 millions contre 700 millions) et en étant plus de 2x plus petit ! Ce RV670 ne mesure ainsi que 192 mm² contre 408 mm² pour le R600 ! Pas mal, de quoi permettre à AMD d'être agressif sur les prix.

DirectX 10.1

Cette évolution de DirectX 10, légère, à l'image du shader model 3.0 introduit par DirectX 9.0c, est un argument important pour AMD puisqu'il est le premier à le supporter. DirectX 10.1 et les shader 4.1 apportent de petites améliorations dans différents domaines, de manière à corriger les manquements de la première mouture de DirectX 10, à ajouter un petit peu plus de flexibilité et à apporter un contrôle par les développeurs sur l'antialiasing. Si vous êtes intéressés par les détails, les voici :


Est-ce important de supporter DirectX 10.1 aujourd'hui ? C'est un plus c'est sûr, mais en même temps, les développeurs commencent seulement à utiliser DirectX 10 et ne devraient pas exploiter cette mise à jour avant un moment, d'autant plus qu'il faudra attendre le SP1 de Windows Vista pour le voir apparaître.

Nvidia crie bien entendu haut et fort que DirectX 10.1 ne sert à rien, le contraire aurait été étonnant puisque Nvidia est en retard au niveau de son intégration dans ses GPUs. DirectX 9.0c c'était LA révolution, mais DirectX 10.1 c'est sans intérêt. La réalité se situe comme souvent entre les deux. Le fabricant est cependant arrivé, lors de la présentation du GeForce 8800 GT, à ce que le responsable de la division gaming de Microsoft affirme presque fermement que cette mise à jour de l'API ne sert à rien, de manière à anticiper l'arrivée du support chez AMD. Une bonne dose d'hypocrisie chez Microsoft donc…

Quoi qu'il en soit il est évident qu'il faudra attendre de voir si les développeurs s'y intéressent avant qu'il ne devienne un avantage significatif. Mais en attendant, toute chose étant égales cela reste un point positif.