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Après AMD en début de semaine, Nvidia nous propose à son tour un nouveau pilote beta pour ses cartes graphiques.

Baptisés 326.80, ces nouveaux pilotes apportent un support officiel du jeu Splinter Cell Blacklist qui sortira ce vendredi en Europe. Les releases notes (PDF)  publiées par Nvidia font état de gains de performances dans plusieurs autres jeux, sans cependant préciser les jeux, ou les gains !

On notera que ces pilotes permettent également d'activer la fonction streaming des Shield, que nous avions pris en mains en début d'année au CES.

L'institut Jon Peddie Research  vient de publier ses estimations de parts de marché GPU pour le second trimestre de cette année. Là où le marché du PC s'est contracté de 11.2% d'une année sur l'autre, les ventes de GPU n'ont baissées que de 6.8%. Un décalage qui s'explique par la présence de plus en plus importante des cœurs graphiques intégrés dans les processeurs et l'augmentation des machines vendues avec deux GPU comptabilisés, même si un seul au final sera souvent utilisé. Selon Jon Peddie, on trouve aujourd'hui environ 1.4 GPU pour chaque PC vendu, même si la société ne donne pas l'évolution précise de ce chiffre (les APU AMD/CPU Intel ayant tendance à cannibaliser les GPU d'entrée de gamme dédiés).

AMD et Intel tirent leur épingle du jeu avec une augmentation de leurs parts de marché respectives par rapport au premier trimestre de 10.9 et 6.2%. Mathématiquement, c'est Nvidia qui voit ses parts de marché se contracter de 8%, vous pouvez retrouver les estimations dans ce tableau ci-dessous :

Ces estimations de Jon Peddie Research regroupent les ventes de PC desktop, mobiles, et tablettes x86. Les serveurs sont exclus.

Nvidia vient de présenter ses résultats financiers pour son trimestre fiscal prenant fin au 28 juillet. Les ventes s'établissent à 977,2 millions de $, en baisse de 6,4% par rapport à l'an passé, mais la marge brute grimpe de 4 points pour atteindre 55,8%. Les dépenses opérationnelles ayant augmentées, le bénéfice net est tout de même en baisse de 15,8% et atteint 96,4 millions de $.

La baisse du chiffre d'affaire tout comme la hausse de la marge à un niveau record sont en fait lié à la chute des ventes liées à Tegra par rapport à l'an passé, Tegra 3 étant en perte de vitesse alors que Tegra 4 n'a pas encore vraiment pris le relai. Les Tegra, qui sont vendus avec moins de marge que les autres produits, ont vu leurs ventes baisser de 70,7% en un an. Avec 52,6 millions de $, Tegra ne représente plus que 5,4% des ventes de Nvidia contre 17,2% il y a un an.

A contrario les GPU se portent bien avec une hausse du chiffre d'affaires de 7,5% sur un an, Nvidia précisant que les ventes sont en hausse sur les GeForce (+3.9%), Quadro (+14.3%) et Tesla (+127.5%) mais en baisse sur les GeForce Mobile (-1.7%).

Développée par IBM à la fin des années 80, l'architecture Power est une architecture RISC développée à l'origine pour des utilisations type station de travail et serveur, et qui a connu son heure de gloire avec l'alliance Apple/IBM/Motorola dans les années 90 pour produire ce qui deviendra l'architecture PowerPC, dérivé grand public de l'architecture Power.

Cette architecture Power est progressivement ouverte (par le biais de power.org ) depuis 2004 dans le cadre d'usages "grand public", et a été utilisée dans des co-développements comme le Cell avec Sony et Toshiba, ou des utilisations embarqués comme le PA6T de P.A. Semi. IBM a continué cependant en parallèle de développer la déclinaison serveur haut de gamme avec des processeurs comme les POWER4/5/6/7 destinés à des serveurs fabriqués exclusivement par IBM.

L'un peu encombrant Power5 en version MCM (Multi Chip Module) proposait 8 cœurs en 2003

Afin de renforcer sa position et sa crédibilité dans le monde du HPC, le calcul massivement parallèle, Nvidia vient de racheter The Portland Group (PGI) qui était jusqu'alors propriété de STMicroelectronics. Depuis 1989, PGI conçoit des outils et compilateurs C, C++ et Fortran dédiés aux supercalculateurs. C'est naturellement que la société avait sauté le pas vers le GPGPU notamment en travaillant en étroite collaboration avec Nvidia pour lequel il a développé la version Fortran de CUDA.

PGI s'est ensuite associé à CAPS, Cray et Nvidia pour développer le standard OpenACC, un langage de programmation de haut niveau qui permet d'exploiter les accélérateurs massivement parallèles relativement facilement à l'aide de directives. Présent sur toutes les architectures, PGI propose également un compilateur OpenCL optimisé pour les micro-serveurs à base de CPU multicores d'architecture ARM.

Une acquisition qui est donc logique pour Nvidia, que ce soit en vue de ce dernier point (le développement de son premier core ARM 64-bit est en cours de finalisation) ou pour le GPGPU en général. Tout comme c'était le cas à l'intérieur du groupe STMicroelectronics, PGI va rester une entité indépendante supervisée par Nvidia, tout du moins dans un premier temps. Reste bien entendu à voir si le support des architectures concurrentes restera maintenu dans le temps.

Jeff Herbst, NVIDIA VP of Business Development, Doug Miles, PGI Director et Ian Buck, NVIDIA General Manager of GPU Computing Software.