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Dans une présentation dédiée à l'Ultrabook lors de l'IDF 2012 à Pékin (Designing Ultrabooks™: Engineering Challenges and Opportunities, à partir de la page 49 ), Intel revient sur des critiques faites sur les premiers modèles au niveau de leurs écrans. En effet avec des résolutions de 1366*768 sur les versions 11.6 et 1600*900 sur les versions 13.3 pouces, on reste sur des résolutions classiques qui offrent des définitions de l'ordre de 135 à 140 PPI (point par pouce).

Intel semble vouloir suivre la voie ouverte par Apple avec ses écrans Retina. Pour rappel, il s'agit d'augmenter la densité de pixels sur les écrans afin de ne plus pouvoir différencier ceux-ci à l'œil à une distance classique, ce qui entraine une hausse de la qualité d'affichage.

Le constructeur annonce ainsi vouloir viser 250 PPI environ à partir de 2013 pour les Ultrabook et portables, ce qui donne des résolutions de 2560*1440 en 11", 2800*1800 en 13" et 3840*2160 en 15". Il est par ailleurs question d'une résolution de 3840*2160 pour les PC All-In-One 21".


Cette orientation n'est toutefois pas sans contraintes, en termes de coût, de consommation mais aussi du besoin en puissance de traitement graphique. Passer du 1600*900 au 2800*1800, c'est multiplier par 3.5 le nombre de pixels à traiter le GPU !

Généraliser ne serait-ce que le 1920*1080 en 13" serait déjà un plus indéniable (c'est déjà le cas sur certains portables Sony), il en serait de même si on pouvait se débarrasser sur les LCD 27" desktop du 1920x1080 pixels au profit exclusif 2560x1440 (comme le font Apple ou Dell sur certains écrans). Aller rapidement nettement au-delà demande beaucoup de puissance graphique et nécessiterait de ne pas utiliser la résolution native de l'écran mais d'avoir recours à l'upscaling pour les jeux par exemple, ce qui va en contradiction avec la recherche annoncée de la qualité graphique… chaque chose en son temps Mr Intel !

Lors de l'IDF Chine Intel a annoncé qu'il travaillait actuellement avec les fabricants de disques durs afin de standardiser un nouveau format de disque 2.5" destinés aux Ultrabook.

Alors qu'il existe actuellement des formats offrant des hauteurs de 9.5mm et 7mm, il est question ici d'affiner encore les disques pour atteindre 5mm seulement. Toujours dans le but de la miniaturisation, le connecteur SATA sera également modifié ce qui rendra par contre incompatible les disques 5mm avec les systèmes classiques.

Intel indique annonce une finalisation de ce standard pour la fin d'année et des disques durs d'une capacité de 1 To en 2015 pour de tels disques.

Intel vient finalement de dévoiler son premier SSD PCI-Express, le SSD 910. Annoncé en versions 400 et 800 Go a des tarifs de 1929$ et 3859$, il utilise une interface PCI-Express 2.0 x8 et atteint les performances suivantes selon Intel :

- 400 Go : 1000 Mo /s en lecture séquentielle, 750 Mo /s en écriture séquentielle, 90K IOPS 4 Ko en lecture et 38K IOPS 4 Ko en écriture
- 800 Go : 2000 Mo /s en lecture séquentielle, 1000 Mo /s en écriture séquentielle, 180K IOPS 4 Ko en lecture et 75K IOPS 4 Ko en écriture

Derrières les capacités de 400 et 800 Go se cachent en fait 448 Go et 896 Go de Flash MLC-HET annoncée comme plus endurante que la MLC classique. Cette overprovisionning combiné à cette MLC plus endurante permet à Intel d'annoncer des endurances de 7 et 14 Po, c'est-à-dire 10 écritures complètes du disque par jour pendant 5 ans ! Ces données sont valables avec des écritures de 8 Ko, avec 4 Ko on tombe à 5 et 10 Po.


Le SSD 910 est composé d'un pont PCI-Express vers SAS LSI 2008 qui est connecté à 2 contrôleurs SSD SAS sur la version 400 Go et 4 contrôleurs sur la version 800 Go. Ces contrôleurs sont co-développés par Intel et Hitachi et proches de ceux utilisés sur les Hitachi Ultrastar SSD400M. Aucun RAID interne n'est utilisé et ce sont donc 2 ou 4 périphériques de 200 Go qui sont présentées au système, les performances annoncées étant donc obtenues avec un RAID logiciel. Les Intel SSD 910 sont garantis 5 ans.

Intel a profité du week-end pour lancer officiellement ses nouveaux chipsets à destination du socket 1155. Trois chipsets sont aujourd'hui lancés, les Z77, Z75 et H77 Express que nous avions détaillés précédemment dans un focus. Les processeurs Ivy Bridge qui devaient les accompagner se feront cependant désirer encore quelques semaines.

Pour rappel, les cartes mères séries 7 sont compatibles avec tous les processeurs socket 1155, ce qui inclut à la fois les processeurs Core de la génération actuelle "Sandy Bridge" ainsi que les futurs Core "Ivy Bridge". Par rapport aux chipsets précédents (Z68, P67, H67), qui seront eux aussi compatibles avec les Ivy Bridge via une mise à jour de BIOS, les séries 7 apportent la gestion native dans le chipset de l'USB 3.0 (4 ports) ainsi que d'autres petites nouveautés plus spécifiquement dédiées à la génération Ivy Bridge.

Ainsi, le Z77 est capable, avec un Ivy Bridge de splitter les 16 lignes PCI Express fournies par le processeur en mode x8/x4/x4, pilotant effectivement trois ports. Une possibilité qui ne sera cependant pas reprise par toutes les cartes mères : elle a en effet pour inconvénient de condamner ce troisième port à ceux qui utiliseraient un processeur Sandy Bridge avec. Des autocollants, au phrasé plus ou moins clair, indiquent cet état de fait. D'autres cartes préfèrent connecter ce port, lorsqu'elles le proposent, en mode x4 vers le chipset (et donc en PCIe 2.0).


L'autocollant sur cette MSI Z77A-GD65 est inutilement ambigu. Heureusement le manuel est plus clair, sans Ivy Bridge, ce port ne sert à rien…
Toutes les cartes mères séries 7 sont également compatibles PCI Express 3.0 avec un Ivy Bridge installé. Notez enfin que la gestion de trois écrans en simultanée, une nouveauté annoncée des Ivy Bridge ne semble pas exploitée par les cartes mères que nous avons entre les mains et qui indiquent toutes clairement dans leur manuel ne supporter que deux écrans en simultanée. La possibilité (qui semble casser la rétrocompatibilité Sandy Bridge et nécessiter deux sorties display port, ce que ne proposent pas les cartes mères Z77) émergera plus probablement côté PC portables sous la forme d'une gestion de deux écrans externes.

Performances USB 3.0 Intel

En attendant la publication de notre comparatif de cartes mères Z77, nous pouvons d'ores et déjà évoquer les performances du contrôleur USB 3.0 intégré dans le chipset d'Intel. On notera que contrairement aux pilotes USB 2.0 inclus dans les pilotes chipsets INF d'Intel, les pilotes USB 3.0 sont disponibles sous la forme d'un téléchargement séparé. Nous avons comparé les performances du contrôleur Intel à celles du contrôleur Asmedia 1042, le plus rapide des contrôleurs alternatifs dans notre dernier comparatif. Les mesures de performances sont réalisées sur une carte mère Asus P8Z77-V Pro, il s'agit encore de mesures préliminaires réalisées avec le BIOS en version 906. Asus nous a fourni depuis deux nouveaux BIOS mais qui ne visent pas particulièrement l'USB 3.0.

Nous mesurons d'abord les performances en connectant un SSD Vertex 3 Max IOPS dans un boitier externe USB 3.0, les performances sont relevées sous CrystalDiskMark. Notez enfin qu'Asus propose désormais un pilote USB 3.0 alternatif, à l'image du Xfast USB proposé jusqu'ici par Asrock. Asus propose en prime une gestion de l'UASP, mais cela nécessite également un pilote UASP pour les périphériques.


Comme vous pouvez le voir, les performances en lecture sont sensiblement identiques entre les deux contrôleurs en mode normal, tandis que l'Intel se distingue en écriture. L'utilisation du mode Turbo permet d'accentuer cet écart en écriture, toujours à la faveur du contrôleur Intel. Nous avons relevé enfin les performances cumulées avec deux disques USB 3.0 connectés en simultanée, via IOmeter.


Le contrôleur d'Intel domine ici outrageusement, en étant intégré au chipset il n'est pas limité par le lien PCI Express x1 comme l'est l'Asmedia 1042. En mode Turbo, les performances cumulées s'envolent.

Si l'implémentation de l'USB 3.0 d'Intel est massivement en retard, elle est heureusement convaincante côté performances. Nous reviendrons plus en détail sur cela, et ce que proposent les nouvelles cartes mères Z77 dans les jours à venir dans un comparatif complet !