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Depuis quelques temps, Asus propose régulièrement sur le salon des concepts exotiques. Cette édition 2012 du Computex n'y échappe pas avec la présentation d'un concept de carte-mère dénommée "Zeus".

A la base de ce projet, Asus a voulu implémenter un GPU performant sur une carte-mère X79 haut de gamme. Il s'est cependant avéré que tous les designs envisagés interdisaient de conserver ne serait-ce qu'un port PCI Express mais laissaient malgré tout un vide sur le PCB. Impensable ! Les ingénieurs d'Asus ont alors décidé d'intégrer un second GPU.

Si des solutions d'entrée de gamme similaire ont déjà été présentées, la particularité de Zeus est d'embarquer des GPU haut de gamme. Plusieurs options sont envisagées à ce point du développement : des GPU de bureau tels que des GeForce GTX 670 ou des Radeon HD 7950 et un peu plus raisonnablement soit une double GeForce GTX 680M, soit une double Radeon HD 7970M. Cela reste cependant impressionnant compte tenu du fait qu'il s'agit d'un ensemble qui représente 200W à alimenter… et à dissiper.

Un dernier point pour lequel Asus admet ne pas encore avoir de solution réaliste. Plusieurs options sont envisagées pour les phases futures du développement telles qu'un radiateur massif déporté par des caloducs ou un refroidissement actif directement sur la carte-mère. L'étage d'alimentation destiné aux deux GPU ne pose par contre pas de problème particulier.

Asus n'a bien entendu négligé aucun détail au niveau de l'intégration d'une connectique riche, avec notamment 2 contrôleurs Thunderbolt et un contrôleur wifi.

Ce concept d'Asus verra-t-il le jour ? Probablement pas, soyons réalistes, mais il a l'intérêt de pousser les ingénieurs de la société à être créatifs et à rechercher de nouvelles solutions techniques pour relever ces défis, ce qui pourra éventuellement bénéficier à d'autres produits dans le futur.

Même si l'upgrade vers Ivy Bridge n'est pas forcément des plus utiles à gamme identique, certains seront peut-être tentés par un upgrade d'un deux vers un quatre cœurs par exemple. Pour rappel, Ivy Bridge est compatible avec les cartes mères LGA 1155 H61/H67/P67/Z68, à condition de disposer d'un bios à jour. C'est bien entendu déjà le cas de toutes les cartes mères H77/Z75/Z77. Les fabricants de cartes mères sont-il pour autant prêt pour les "anciennes" cartes ? Nous avons fait le tour des sites web à la recherche des bios supportant Ivy Bridge.

Un bios Ivy Bridge chez ASUS
Pour les Z68 Express, tout le monde a été bon élève… ou presque. ASUS, ASRock, Gigabyte et MSI proposent ainsi des bios compatibles, mais ils sont encore beta chez ASRock et chez MSI seuls les modèles G3 sont à jour et les modèles B3 ne le sont donc pas.


Un bios (beta) Ivy Bridge chez ASRock
Pour le P67 Express par contre, les choses sont plus compliquées. Chez Gigabyte et ASRock, toutes les cartes disposent d'un bios à jour, là encore sous forme de bios beta chez ASRock. ASUS propose pour sa part un bios pour la majorité des modèles, sauf pour les P8P67 3.1, P8P67 WS Revolution et Sabertooth P67 qui sont curieusement passées au travers des mailles du filet pour le moment.


Un bios Ivy Bridge chez Gigabyte
MSI fait par contre figure de mauvais élève puisqu'aucune carte P67 Express n'a à ce jour un bios compatible Ivy Bridge ! Le constructeur nous a confirmé travailler à l'élaboration de ces bios, reste donc à savoir quand ils seront mis en ligne…


Un (des rares) bios Ivy Bridge chez MSI

ASUS devrait lancer dans un mois une nouvelle carte mère Z77 Express (la douzième !), la P8Z77-V Premium.

Ce modèle va aller encore plus loin que la Deluxe puisqu'on passera de 2 à 4 connecteurs PCI-Express connectés au CPU qui peuvent fonctionner en 2x16 ou 4x8 en Gen2 (Sandy Bridge) ou Gen3 (Ivy Bridge). Pour ce faire ASUS fait appel comme sur la P8Z77 WS à un switch PCI-Express additionnel situé entre le CPU et le premier port x16 qui a pour but de dédoubler les lignes issues PCIE du CPU.

Ce n'est pas le seul point commun avec la WS puisque les deux réseaux Gigabit seront d'origine Intel, alors que sur la Deluxe un des deux est assuré par une puce Realtek.


La carte dispose en sus d'un port mSATA et de 6 ports SATA 6G, dont 2 sont gérés par le Z77 Express et 4 par une puce additionnelle. Les lignes PCI-Express du Z77 auront également droit à un switch PCI-Express PLX afin de pouvoir faire fonctionner tout ce petit monde de concert.

Sans donner plus de détails, ASUS indique que d'autres fonctionnalités ne sont pas encore annoncées, sans en dire plus… mais il y a sans doute un contrôleur Thunderbolt puisqu'il en est fait mention sur la carte, au dessus du second port PCI-Express x16 bleu ! La P8Z77-V Premium devrait être lancée fin mai, côté tarif sachant que la Deluxe est déjà à 240 €, il faudra sûrement débourser plus de 300 € pour ce modèle et ses multiples fonctionnalités.