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ASUS a commencé à déployer de nouveaux bios apportant plusieurs nouveautés sur ses cartes mères X99 Express et Z97 Express. Voici par exemple ce qu'on peut trouver comme note de version pour les X99-A et Z97-A :

Z97-A BIOS 2205
1.Support 5th-Generation Intel Core Processors
2.Support USB 3.1
3.Support NVMe

X99-A BIOS 1401
1.Support USB 3.1
2.Support NVMe

Le premier point à noter est donc le support des Intel Core de 5è génération, c'est-à-dire les Broadwell-K au format LGA qui sont attendus pour le second trimestre. Gravé en 14nm, Broadwell-K intégrera 4 cœurs et sera débloqué pour l'overclocking, et intégrera en sus un iGPU complet de type GT3e c'est-à-dire avec 48 EUs et le cache de 4è niveau sous forme d'eDRAM. A notre connaissance ASUS est le premier à mettre à jour son bios pour ces processeurs, mais les autres fabricants devraient suivre puisque la compatibilité est normalement de mise sur H97 et Z97 Express.

On trouve ensuite une mention d'un support de l'USB 3.1, chose assez étrange. Etant donné qu'il est impossible que ces cartes prévues pour l'USB 3.0 supportent nativement cette nouvelle version, on peut penser que comme ASRock, ASUS proposera des cartes filles USB 3.1 qui nécessiteront donc cette mise à jour.

Enfin, à l'instar de ce qu'a fait MSI il y a peu, les bios ASUS supportent désormais les SSD utilisant le protocole NVM Express. Toutes les X99 Express ASUS disposent de ces nouveaux bios, et quasiment toutes les Z97 à quelques exception près (Z97-C par exemple). Pour les H97 aucun déploiement n'a encore été effectué.

Le coil whine, vous en avez probablement déjà entendu parler, voire l'avez entendu tout court, peut dans certains cas être désagréable. Créé par des micro-vibrations au niveau des bobines qui se chargent de filtrer le courant au sein des circuits d'alimentations de nos machines, ce sifflement qui vire parfois au grésillement se fait de plus en plus entendre à mesure que nos PC gagnent en discrétion.

Tous les composants peuvent être impactés à divers degrés, de nombreux utilisateurs se sont par exemple plaints de ce phénomène avec des alimentations fanless ou avec un ventilateur à l'arrêt à faible charge. Les moniteurs peuvent également être touchés, et nous l'avons même rencontré sur des composants pour le moins inattendus tels que des SSD !

En rouge, les bobines des circuits d'alimentation GPU et GDDR5
Mais c'est surtout sur les cartes graphiques que le coil whine fait parler de lui. En soit il n'est pas nouveau, il se faisait déjà entendre sur certaines GeForce GTX 600 et Radeon HD 7900 par exemple, et même parfois avant, mais ces derniers temps il semble prendre de l'ampleur notamment du côté des GTX 900. De notre côté nous en avions particulièrement fait mention lors du test de la Radeon HD 7990, et en avons rencontré à des degrés divers dans notre test de 3 GeForce GTX 960. Bien sûr, le fait que les cartes graphiques soient de plus en plus discrètes en charge fait que la ventilation couvre moins le coil whine produit par les bobines, néanmoins on ne peut pas exclure que de mauvais choix de design ou de composant des étages d'alimentations l'amplifie. Le coil whine étant par nature aléatoire d'une carte à l'autre, il est difficile d'avoir une idée précise du phénomène.

Toujours est-il qu'il peut devenir gênant à l'usage, puisque audible même PC fermé. Plus les variations de charge sont rapides au niveau du GPU, plus le coil whine sera fort, c'est pourquoi de nombreux utilisateurs le remarquent particulièrement avec la synchronisation verticale désactivée dans certains menus de jeux qui entraînent des cadences de centaines ou milliers d'images par seconde. La synchronisation verticale ou le limiteur de fps (comme celui intégré dans Afterburner ) sont souvent appelés à la rescousse et réduisent le sifflement du fait d'une réduction des variations dans ces cas extrêmes ainsi que de la charge sur l'étage d'alimentation dans les jeux. Il ne s'agit pas pour autant d'une solution ultime, puisqu'au-delà d'un framerate élevé les variations de charge pour le calcul d'une même image ont un impact et qu'elles ont tendance à augmenter avec la complexification des moteurs 3D.


Que faire pour éviter de subir un coil whine gênant boitier fermé même avec une charge "classique" ? Le premier réflexe à avoir, c'est bien entendu de passer au crible cet aspect lors de la réception de la carte. On peut par exemple le faire sous Unigine Valley Benchmark , un benchmark gratuit qui offre une charge réaliste mais lourde avec un moteur 3D moderne. Attention nous parlons bien ici du coil whine durant la partie 3D, et pas dans l'écran de crédit quand on quitte l'application qui tourne à plusieurs milliers de fps : rares sont les cartes à être épargnées dans ce cas de figure, il semble plus opportun d'utiliser un limiteur de fps si vous ne souhaitez pas jouer avec la V-Sync pour ce cas. Mais si le coil whine est gênant en 3D, on peut alors utiliser son délai de rétractation dans le cadre d'une vente par correspondance. Si on n'est pas ou plus dans ce cadre, il faut alors faire face au service après-vente du magasin ou du constructeur qui ne sont pas forcément toujours réceptif à ce problème.

Nous avons questionné les quatre fabricants écoulant le plus de cartes graphiques en France afin de leur demander si ils acceptaient les SAV pour coil whine, et si oui dans quelles étaient les conditions requises. Voici leurs réponses :

ASUS est le premier à nous avoir répondu. Le coil whine est pris en charge pour peu qu'il soit "prononcé".

MSI nous a ensuite indiqué ne pas prendre en charge ce cas de figure, tout en précisant faire le maximum pour réduire ce phénomène qui impacterai tous les constructeurs.

Pour sa part, Sapphire nous a répondu ne pas avoir de position officielle sur le coil whine. Il nous a été précisé qu'une majorité de ses revendeurs et grossistes ont pris l'option du rachat de garantie, c'est-à-dire qu'ils obtiennent une remise forfaitaire pour gérer directement le SAV sans repasser par Sapphire. Quand ce n'est pas le cas nous n'avons pas pu obtenir plus de précisions.

Enfin Gigabyte … n'a toujours pas répondu après 13 jours et une relance. Mais c'est pour bientôt, parait-il.

Ces réponses pour le moins disparates montrent bien le problème que pose le coil whine aux constructeurs et aux services après vente. Reste qu'au-delà de ces positions il ne faut pas oublier que quelle que soit la politique de garantie du constructeur, votre vendeur doit vous garantir contre les défauts de conformité du produit. Vous êtes à ce titre couvert pour les cas important de coil whine, une carte graphique annoncée comme silencieuse comme c'est de plus en plus le cas ne l'étant plus si elle souffre d'un coil whine marqué en jeu. Bien entendu, et nous nous répétons, le plus simple reste encore de vérifier ce point durant le délai de rétractation en cas de vente par correspondance et de se rétracter si nécessaire.

Aussi complexe soit-il, le coil whine est un problème réel sur lequel tous les constructeurs de cartes et bien entendu de GPU se doivent de travailler, d'autant plus qu'ils essaient de nous vendre des produits silencieux. Le bruit ne vient pas que des ventilateurs ! Ce n'est qu'en leur mettant la pression, directement ou indirectement par les revendeurs, que ce qui semble être une tendance vers plus de coil whine sera inversée. De notre côté nous continuerons bien entendu à pointer du doigt les cartes passant entre nos mains qui en souffriront, mais malheureusement le côté aléatoire d'une carte à l'autre fait qu'on ne peut pas exclure un tri du constructeur en cas d'échantillonnage par celui-ci.

Jusqu'alors Gigabyte est le seul à vendre une GTX 960 de format réduit, la GV-N960IXOC-2GD  qui mesure 18,1 cm de longueur, alors que le TDP de cette carte se prête plutôt bien à l'exercice. Il sera rejoint à la fin du mois par ASUS et la GTX960-MOC-2GD5 qui se limite à 17 cm.

On retrouve un refroidissement semblable à celui des autres cartes "Mini" chez ASUS, mais le cuivre qui était jusqu'alors visible ne l'est plus, il est probablement nickelé. Côté fréquence on reste à 1750 MHz pour les 2 Go de GDDR5 mais le GPU est à 1190/1253 MHz (base/boost) contre 1126/1178 par défaut, soit environ 6% de mieux. Comme sur la plupart des GTX 960 on dispose de 5 sorties vidéos : 1xDVI-I, 1xHDMI 2.0 et 3xDP 1.2. Le prix public est fixé à 229 €.

ASUS devrait lancer sous peu la ROG Matrix GTX 980 Platinum. Comme sur la 780 Ti elle disposera d'un refroidissement de type Direct CU II utilisant 5 caloducs dont un de 10mm de diamètre, et deux ventilateurs dont un CoolTech, ainsi qu'un PCB maison intégrant un étage d'alimentation à 14 phases.

Le logo ROG dont la couleur change en fonction de la charge sera également de la partie, de même que quelques fonctions destinées aux fans d'overclocking comme un bouton safe mode pour rétablir les paramètres d'origine, un mécanisme visant à éviter que la mémoire givre sous LN2 et des points de lecture de tension.

La fréquence du GPU sera par défaut de 1241/1342 MHz, contre 1126/1216 MHz pour les fréquences officielles de Nvidia. On ne connait pas encore la date de disponibilité et le prix.

Mise à jour du 12/12/2014 : La carte sera disponible en janvier à 649 € TTC.