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La marque de contrôleurs de mémoire flash vient de publier sur son site web les spécifications  d'un nouveau modèle haut de gamme. Baptisée PS5007-E7, il s'agit d'un contrôleur SSD type NVMe (qui permet de connecter les SSD directement aux lignes PCI Express de la carte mère) qui s'interface en mode PCIe 3.0 x4. On pourra lui adjoindre 256 ou 512 Mo de cache DDR3.

Le contrôleur est annoncé comme compatible avec la version 1.1b de NVMe et est fabriqué en 28nm chez TSMC. Il supporte la mémoire MLC et TLC sur 8 canaux mémoires et 64 CE (jusqu'à 8 dies par canal via interleaving).

Côté performances, avec de la mémoire MLC, Phison annonce atteindre 2600 Mo/s en lecture (et la moitié en écriture) en performances séquentielles, et 300K/200K iops en lecture/écriture aléatoire. Des annonces de SSD PCIe tiers devraient donc arriver sous peu chez les partenaires de Phison, ce contrôleur devrait permettre de voir grossir l'offre des SSD NVMe qui se limite aujourd'hui principalement à Samsung et Intel. On notera que si JMicron a lui aussi annoncé travailler sur un modèle de contrôleur NVMe abordable, celui-ci se limite à une interface PCIe x2.

Nous vous avions parlé en début d'année du SM951 de Samsung. Ce SSD au format M.2 utilise le bus PCI Express 3.0 sur 4 lignes, permettant de dépasser théoriquement les 2 Go/s (par rapport aux modèles PCIe 2.0). En pratique Samsung annonçait à l'époque atteindre les 2.15 Go/s en lecture, et 1.55 Go/s en écriture.

On notera sur l'étiquette que l'on est passé de 1A à 2.7A, laissant pense qu'il y avait bien un erreur sur l'étiquette photographiée dans notre actualité précédente
Si à l'origine le SM951 avait été présenté à la fois comme compatible avec les standards AHCI et NVMe, l'annonce de Samsung en janvier ne mentionnait que l'AHCI. On ne sera donc pas surpris de voir arriver aujourd'hui le SM951-NVMe, déclinaison compatible NVMe du même modèle qui est lui aussi entré en production d'après le communiqué du constructeur .

On notera que Samsung annonce des performances en pointe légèrement plus hautes, 2.26 Go/s en lecture et 1.6 Go/s en écriture. La grosse différence se présente au niveau des IOPS puisque l'on passe de 130K pour la version AHCI en lecture à 300K pour la version utilisant le protocole NVMe.

Ce disque reste pour l'instant réservé aux OEM et il est annoncé dans des capacités de 128, 256 et 512 Go.

A la question "comment connecter un Intel SSD 750 2.5 pouces sur un PC ?", ASUS répond via l'Hyper Kit. Ce kit se compose d'un câble intégrant un connecteur SFF-8639 femelle pour le SSD, un connecteur d'alimentation SATA mâle pour l'alimentation et un connecteur personnalisé pour les 4 lignes PCIe.

Il faut brancher ce dernier connecteur sur une carte au format M.2 qui prend place au sein du connecteur M.2 de la carte mère. Pour profiter pleinement des performances du SSD 750 il faut que ce connecteur soit relié en PCIe Gen3 x4, ce n'est qui n'est pas systématique. C'est le cas sur la Sabertooth X99  annoncée mi-mars par ASUS et qui sera la première carte livrée avec l'Hyper Kit, mais uniquement aux Etats-Unis et au Canada.

Nous ne connaissons pas les raisons de cette limitation géographique, toujours est-il que de toute façon l'intérêt de partir sur un format 2.5" plutôt que carte fille est plus que limité avec une telle carte mère, puisqu'en cas d'utilisation du port M.2 le 3è PCIe x16 est de toute façon désactivé. Ce port est du coup libre de carte ce qui permet éventuellement d'avoir une carte triple slot sur second port PCIe x16, mais c'est donc surtout avec des cartes mères microATX voir Mini-ITX que le 2.5" SFF-8639 représente un avantage puisqu'il permet de préserver les 2 à 1 PCIe x16 pour les cartes graphiques.

A terme on peut se demander si ce type de solution ne se démocratisera pas, l'avantage étant d'offrir un débit doublé par rapport au SATA Express qui est limité à deux lignes PCIe ... soit "seulement" 2 Go /s en théorie et environ 1.7 Go /s en pratique.

Oubliant un peu son compteur, c'est finalement en ce 2 avril qu'Intel a décidé de lancer officiellement sa nouvelle gamme de SSD PCI Express, les SSD 750. Nous vous avions déjà dévoilé les grandes lignes de ce que proposeraient ces produits dans cette actualité, il s'agit pour rappel d'une déclinaison « grand public » de sa dernière gamme professionnelle lancée l'année dernière.

Côté connectique, ces disques se retrouvent à la fois au format carte PCI Express 3.0 x4 et 2.5" utilisant un connecteur SFF-8639, Intel mettant en avant ce format pour des mini-PC haute performance de chez ASUS, Digital Storm et Falcon Northwest.

Côté performances on s'approche de ce que proposait le P3500 avec des débits séquentiels annoncés de 2,4 Go/s en lecture et 1,2 Go/s en écriture (contre 2,5 et 1,7 pour le P3500). On notera cependant une différence importante sur les écritures aléatoires 4K : le constructeur annonce 440K IOPS en lecture (contre 450K) mais surtout 290K en écriture, un chiffre largement en hausse puisqu'il n'était que de 35K sur le P3500, dépassant pour le coup toute la gamme pro (le P3700 2 To culmine à 175K IOPS en écritures aléatoires 4K). Des niveaux de performances qui font baver sur le papier, mais en pratique à ce jour seuls de très rares usages permettront d'avoir une différence visible par rapport un SSD 2.5" SATA classique.

Deux capacités, 400 Go et 1.2 To sont annoncées, utilisant toutes deux de la mémoire flash NAND MLC 20nm Intel. Les chiffres de performances du modèle 400 Go sont un peu inférieures à celles du modèle 1.2 To mais restent élevées comme vous pouvez le voir sur ce tableau :


On notera que les performances sont mesurées sur un segment de seulement 8 Go dans le tableau. La consommation annoncée n'est pas anodine : 4 watts au repos, 22 watts en écriture et 10 watts en lecture pour le modèle 1.2 To (4, 12, 9 pour le 400 Go), mais Intel a au moins intégré un radiateur qui devrait permettre de maintenir les performances en cas de charge continue ce qui n'est pas forcément le cas de certains SSD M.2 PCIe qui consomment moins et en sont dépourvus. Remarquons enfin que côté endurance, Intel annonce 5 années à 70 Go d'écriture par jour quelque soit la capacité (alors qu'en théorie le chiffre devrait être triplé sur le 1.2 To) tout en donnant un maximum à 219 To au total soit 71% de plus.

L'autre particularité technique de ces disques est qu'ils utilisent le NVMe, un protocole standard qui permet de réaliser des pilotes pour SSD PCI Express, à la manière de l'AHCI. Par rapport à ce dernier il améliore significativement les performances en réduisant la latence, augmentant le nombre de commandes qui peuvent être placées en queue (l'AHCI est limité à 32, le NVMe à 65536) et en supprimant les problèmes de synchronisations qui permettent de réaliser des pilotes multithreads efficaces. Un support natif de NVMe est disponible sous Windows 8.1 ou sous Linux (et Windows 7 via Hotfix ), mais Intel fournit également son propre pilote pour Windows.

Côté tarif il faut compter 389$ pour le modèle 400 Go et 1029$ pour la version 1.2 To pour accéder aujourd'hui à cet avant-goût de ce que seront les SSD "classiques" dans quelques années. A quand une version 800 Go ?

Intel a mis en ligne un compte à rebours  qui se termine du fait du décalage horaire le 1er avril chez nous. Il est question de la prochaine révolution dans le domaine du SSD et cette vidéo de Newegg TV  enregistrée à l'occasion du salon PAX East 2015 en dit un peu plus puisqu'on peut voir deux SSD, l'un au format carte fille et l'autre en 2.5" 15mm, annoncés comme disposant du protocole NVMe et tirant partie du PCIe Gen3.

Il s'agit sans aucun doute des Intel SSD 750 dont nous vous avions déjà parlé mi-février et qui sont des déclinaisons "enthusiast" des Intel SSD DC P3500 qui atteignent 2.5/1.7 Go /s et 450K/35K IOPS en lecture/écriture.