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Intel tenait en fin de semaine dernière une journée dédiée aux analystes financiers, l'occasion pour nous de glaner quelques détails, plus particulièrement sur le 14nm qui était – de manière fort surprenante – massivement absent de l'Intel Developer Forum 2013.

En ce qui concerne le 14nm à proprement parlé, William Holt est revenu sur l'annonce du retard de Broadwell dont nous vous avions parlé précédemment. Pour rappel, Intel a indiqué qu'il décalerait le début de la production de ses puces 14nm d'un trimestre pour cause de yields plus faibles qu'attendus.

Intel a donné un peu plus d'informations sous la forme d'un graphique assez édifiant. Sur le graphique ci-dessus, Intel a dessiné l'évolution des yields (le pourcentage de puces produites « utilisables », une métrique qui n'est pas clairement définie et que William Holt indique – pour vous donner son niveau de précision - comme « relativement similaire » pour les deux cas) sur deux ans à la fois pour le 22nm et pour le 14nm. Ces deux courbes montrent donc, en théorie, des yields à des niveaux de développement et d'avancement comparables, c'est comme cela en tout cas que les a présentées William Holt. Comme toujours sur ces graphiques forts sensibles, l'échelle n'est pas précisée, un point sur lequel nous allons revenir. Le commentaire d'Intel est que les yields étaient significativement en retard même si des progrès récents sur les derniers mois montrent que le 14nm (en blanc) se rapproche du 22nm avec pour but d'être au niveau du 22 nm au premier trimestre prochain.

Intel indique que le délai – au-delà de la mise en production – est surtout lié aux conséquences des faibles yields sur l'année précédente qui ont « diminué le nombre de bonnes unités » disponibles pour les différentes phases de tests, validation ou développements annexes (les drivers). Des propos que l'on peut comprendre pour le public visé (les investisseurs) qui préfèrent entendre que le problème est derrière plutôt que devant. Nous nous devons cependant de modérer quelque peu l'enthousiasme du constructeur.


D'abord, nous avons tracé sur ce graphique en rouge le niveau du dernier point (indiqué comme un peu avant ou après la mi-novembre selon que l'on se fie au point ou à la ligne à laquelle il devrait être attaché…). Si l'on regarde précisément ou Intel en est aujourd'hui, les yields 14nm ont donc actuellement six mois de retard sur le 22nm, et non trois. La prédiction d'un rattrapage des yields pour le premier trimestre est donc avant tout basée sur la capacité d'Intel à rattraper ce qui ressemble à un tout petit gap sur cette échelle du graphique.

C'est l'autre point qui nous interpelle puisque pour rappel, la ligne jaune court de mai 2011 à février 2012, Ivy Bridge avait été lancé pour rappel en avril 2012. Or, si nous ne disposons pas d'un autre graphique de yields plus précis sur le 22 nm, Mark Bohr avait lors de l'IDF 2012 fourni le slide ci-dessous.


Ce slide mesure (avec une ambiguïté dans les échelles largement équivalente, pour ne pas dire supérieure !) la densité de défauts, ce qui n'est pas exactement l'inverse des yields même si les deux quantités sont inversement liées. Au minimum, on peut deviner qu'entre 2011 et 2012, l'évolution de la densité des défauts semble un peu plus dynamique que les yields très plats annoncés. Sans pouvoir en avoir la certitude, nous pensons que l'échelle du graphique de yields fournie par Intel est très compressée, diminuant quelque peu la réalité du travail restant à accomplir.

Cela ne remet bien entendu pas en cause la capacité d'Intel à lancer sa production ou ses futurs produits. Tant bien même que le rattrapage soit un peu plus long que prévu, le constructeur peut par exemple accepter de lancer la production avec des niveaux de yields un peu en dessous de ce qu'il attendait en rognant sur ses marges, ou lancer dans des volumes de production plus faibles le temps que le reste du travail (perpétuel) sur les yields se termine. Il faut également rappeler que Broadwell sera lancé de manière assez différente à ce qui s'était passé jusqu'ici chez Intel, dans un premier temps uniquement en format BGA pour les plateformes mobiles (qui sont toujours plus longues à adopter les nouvelles puces) puis, pour la fin d'année dans une version desktop qui cohabitera avec un Haswell Refresh en 22nm.

Ce changement des règles de lancement ne sera pas sans aider le constructeur et il serait fort intéressant de savoir en quelle mesure l'état du process 14 nm à influé sur la décision de ne pas lancer Broadwell en premier sur desktop comme à l'habitude. Une information qui avait filtré il y a un an de cela (soit six mois en amont du premier point de yield indiqué sur le graphique) et que l'on avait mise sur le compte de la volonté d'Intel de pousser sur la mobilité au détriment du desktop. Si la volonté sur la mobilité est bien entendu réelle, on aimerait savoir en quelle mesure l'état d'avancement du process 14nm a joué sur la décision.

Une chose est en tout cas certaine, si Intel n'a communiqué qu'il y a quelques semaines officiellement sur les problèmes de son 14nm, le constructeur était conscient de ces problèmes bien en amont. On notera que dans les questions/réponses, William Holt aura indiqué que si ce n'est pas la première fois qu'Intel rencontre des problèmes de yields de ce type, c'est la première fois depuis « un certain nombre de générations ».

On notera aussi un sous-entendu sur le multiple patterning, l'augmentation de son utilisation dans de plus en plus de couches des puces conduit à des interactions problématiques et complexes à débuguer. Officiellement Intel n'a pas vraiment dévoilé les différences entre le 22 et le 14nm, à part qu'il s'agira d'une seconde génération de tri-gate mais une augmentation du multiple patterning semble être au programme. On se souviendra que la Common Platform avait aussi fait ce choix (un peu contraint) dès le 20nm.


A gauche, une comparaison 32/22nm fournie par Intel à l'IDF 2011, à droite, le slide présenté par Intel comparant 22/14nm
Au-delà de tout ceci, Intel a également, par le biais d'un slide, donné un petit aperçu de ce qu'apporterait le 14nm. Là encore difficile d'en tirer quoique ce soit, à titre indicatif nous avons ajouté un graphique du même type comparant le 32 et le 22 nm. Attention cependant aux comparaisons hâtives. D'une, Intel a inversé les axes ce qui renverse quelque peu la donne et de deux, aucun point de référence n'est donné sur les axes, Intel se contentant d'indiquer des pourcentages. Difficile donc d'en tirer quoique ce soit si ce n'est que l'on attend un gain probablement un peu plus faible sur la vitesse des transistors qu'au passage 32-22 (les gros gains que l'on devine en bas à droite du second graphique sont à très faible tensions – ils correspondent au haut à gauche du graphique de gauche, ce qui ne correspond pas forcément aux tensions qu'Intel utilisera en pratique).

Alors qu'aux dernières nouvelles Broadwell, le "Tick" 14nm d'Haswell, ne devait pas voir le jour en tant que Core i7/i5 LGA 1150, une roadmap publiée par VR-Zone  change la donne.

Selon ce document, Intel aurait pour intention de lancer en toute fin d'année 2014 "Broadwell-K". On ne sait rien d'autre de ce processeur, si ce n'est que le K laisse à penser qu'il ne s'agirait que des versions haut de gamme au coefficient multiplicateur débloqué.

Une telle option permettrait à Intel de satisfaire les utilisateurs avertis, avides d'avancées technologiques, tout en conservant la majeure partie de sa capacité de production 14nm pour le marché mobile. Si Intel a indiqué récemment que Skylake, la nouvelle architecture prévue pour 2015, ne souffrait pas de retard, on peut supposer vu la date prévue pour Broadwell-K qu'il ne faudra pas l'attendre avant le second semestre 2015.

Attention, bien qu'utilisant un Socket LGA 1150, ce Broadwell-K devrait pour rappel être incompatible avec les cartes mères actuelles. Il devrait en effet nécessiter une nouvelle tension VCCST qui ne sera implémentée que sur de nouvelles cartes mères, qui utiliseront au passage des chipsets Intel Serie 9 gérant le SATA Express. Certaines choses ne changent décidément pas...

Lors de la présentation de ses résultats financiers pour le troisième trimestre 2013, Brian Krzanich, CEO d'Intel a indiqué que la mise en production des puces Broadwell serait repoussée d'un trimestre, et ne commencerait donc qu'au cours du premier trimestre 2014. Pour rappel, la mise en vente de Broadwell était attendue jusqu'ici pour le second semestre 2014.

Selon le CEO d'Intel, le retard a été causé par des yields plus faibles qu'attendus sur le 14nm. Une demi surprise étant donné que si Broadwell avait été montré rapidement lors de l'IDF, Intel n'avait pas évoqué en détail son process durant sa conférence contrairement à ses habitudes (Mark Bohr était même absent de la conférence). Intel indique avoir entrepris des actions correctives et indique rester confiant sur les yields, tentant d'insister sur le fait qu'ils sont simplement en retard sur les projections, et qu'il ne s'agirait pas d'un problème plus complexe à résoudre.

Notez enfin que le CEO a indiqué qu'aucun impact n'est attendu sur Skylake, la génération suivante attendue en 2015.

La seconde journée de l'IDF a commencé avec l'introduction de Bay Trail-T, la nouvelle génération d'Atom dédiée aux tablettes sur laquelle nous sommes revenus en long et en large un peu plus tôt dans la journée.

Intel est également revenu sur sa vision de l'avenir à court terme du PC, les machines dites deux en un. Le constructeur définit les 2-en-1 comme des machines disposant au minimum d'un écran tactile d'au moins 10 pouces, d'un clavier dessiné spécifiquement pour ce modèle par le constructeur (qui peut être attaché façon slider ou amovible, à l'image des Surface) et bien entendu fonctionnant sous Windows 8.


Il s'agit cependant de recommandations et Intel, contrairement à ce qu'il fait autour de la marque Ultrabook, ne définira pas de spécification précise sur ce qu'est un 2-en-1, on notera d'ailleurs que de nombreux modèles mis en avant parmi les 2-en-1 sont techniquement des Ultrabook.


Intel a également montré assez rapidement (et de loin) la taille du package de Broadwell, qui est comme vous pouvez le voir nettement plus compact.

Une petite démonstration à également été effectuée pour montrer la différence de consommation à niveau de performance égal. La démonstration était effectuée entre deux plateformes mobiles ULV (des Core Y) sous Cinebench. Vous pouvez voir en bleu la consommation de la version Haswell, et en rouge la version Broadwell.


Pour le reste des détails, la question des Broadwell version desktop et leur compatibilité qui semble assez complexe avec les cartes mères existantes, nous n'avons pour l'instant pas encore obtenus d'informations sur le sujet.

VR-Zone vient de publier un nouvel extrait de roadmap Intel. Alors que les roadmap précédentes de ce type (ici par exemple) s'arrêtaient au second trimestre, cette fois elles vont plus loin.

Côté desktop tout d'abord, pas de surprise puisqu'on retrouve Haswell Refresh à compter du second trimestre 2014. On restera pour rappel en LGA 1150 et en 22nm, mais on passera aux chipsets Serie 9 supportant un port SATA Express et peut-être à des processeurs un peu plus hautement cadencés.

Le Tick 14nm de Haswell, Broadwell, sera pour rappel réservé au format BGA. Il est ainsi présent sur les roadmap des processeurs portables Core i7 quatre coeurs (HQ), mais aussi sur les Core i7 / i5 deux cœurs basse consommation (U) et très basse consommation (Y). Intel ne semble pas encore être sûr de la date de lancement, se contentant d'une vague mention du second semestre 2014 au lieu du troisième trimestre 2014. Serait-ce le signe d'une montée en puissance du 14nm plus délicate que prévue ? L'information est en tout cas étonnante sachant que lors de la présentation des derniers résultats financiers il y a peu le CEO d'Intel avait confirmé que la production débuterais en fin d'année, avec un lancement des produits au cours du premier semestre 2014.