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Lors de la GDC, dont l'édition 2013 s'est terminée vendredi dernier à San Francisco, les plus importants fournisseurs de technologies graphiques (les GPU Radeon, Mali, PowerVR, HD Graphics, GeForce, Adreno) étaient présents avec notamment pour but de convaincre les développeurs de jeux vidéo d'exploiter toutes les possibilités de leurs produits récents à travers des techniques de rendu toujours plus évoluées que ce soit sur PC ou dans le monde mobile, qui progresse à vive allure.

En plus de diverses présentations, AMD, ARM, Imagination, Intel, Nvidia et Qualcomm étaient présents à travers des stands principalement exploités pour mettre en avant leurs outils maisons : AMD GPU PerfStudio, ARM Mali Graphics Debugger, Imagination PVRTune, Intel Graphics Performance Analyzers, Nvidia Nsight, Qualcomm Adreno Profiler…


Ici en exemple, l'Adreno Profiler de Qualcomm qui permet d'observer assez facilement le comportement des GPU Adreno et d'appliquer des modifications à la volée pour identifier des bugs ou des goulots d'étranglement (bottlenecks). Il est ainsi possible de modifier un shader, de désactiver la synchronisation verticale, de réduire la taille de toutes les textures, etc., et d'observer l'impact en temps réel sur le smartphone ou sur la tablette.

Les outils de tous les acteurs cités proposent des possibilités similaires, chacun ayant des petits avantages ou inconvénients par rapport à la concurrence. Ils sont en général autant adapté au débogage et à l'optimisation de la partie graphique que de la partie "compute" éventuellement exposée pour les GPU.

Lors de plusieurs rencontres avec des développeurs, nous avons voulu savoir quels outils ils préféraient et pourquoi. La réponse de nos interlocuteurs a été unanime : aucun ! Pourquoi ? Tout simplement parce que la multiplication de ces outils devient problématique et que peu importe leurs qualités ou leurs défauts, devoir utiliser un outil spécifique à chaque marque de GPU est tout sauf pratique, d'autant plus quand il faut en supporter bon nombre comme c'est le cas sous Android.


Même avec seulement 3 acteurs, c'est un problème dans le monde PC comme le rappelle Crytek en parlant des opportunités et défis à venir. Il serait ainsi intéressant que Microsoft et Google proposent des outils de développement plus évolués qu'actuellement et dans lesquels les concepteurs de GPU pourraient venir s'interfacer pour proposer autant de détails que dans leurs propres outils mais d'une manière plus ou moins unifiée.

Notez au passage que Crytek en profite pour rappeler à Microsoft qu'il serait peut-être bon de travailler sur la documentation de DirectX !

Nvidia lance ce jour la GeForce GTX 650 Ti Boost et en profite pour annoncer une baisse des prix sur une partie de sa gamme :

- La GeForce GTX 650 passe de 119 à 109 €
- La GeForce GTX 650 Ti passe de 149 à 119 €
- La GeForce GTX 660 passe de 229 à 179 €

Il s'agit ici des prix publics conseillés par la marque, en pratique toutefois les prix étaient déjà inférieurs hors promotions ces dernières semaines pour les GTX 650 et 660, alors que le prix actuel des 650 Ti correspond au nouveau.

Reste donc à voir si l'officialisation de ces prix entrainera une nouvelle baisse au niveau des prix pratiqués. Quoi qu'il en soit la baisse récente permet à Nvidia de revenir sur AMD du côté du rapport performance/prix.

Jen-Hsun Huang a profité de la keynote d'ouverture de la GTC pour mettre à jour la roadmap GPU globale de Nvidia. Pour rappel, après la génération Kepler actuelle, c'est la génération Maxwell attendue pour 2014 et fabriquée en 20nm qui représentera la prochaine évolution majeure avec le support d'une mémoire virtuelle unifiée, attendue depuis longtemps dans le monde du GPU computing.

Nvidia dévoile aujourd'hui la prochaine étape, nom de code Volta, en évitant de s'avancer trop précisément sur le timing, il dépend de nombreux facteurs dont certains extérieurs tels que le process 14nm, mais en la situant plus ou moins vers 2016. Quelle sera l'évolution la plus importante introduite sur cette future génération ? La mémoire empilée, ou DRAM stacking, qui consistera à placer plusieurs dies de DRAM au-dessus du die du GPU avec une connexion directe vers ce dernier à travers des vias.


Au prix d'une complexification de la production du GPU et de son packaging, éviter ainsi de passer par le PCB permettra de conserver plus facilement un signal de qualité en montant en fréquence voir en élargissant le bus mémoire. Nvidia vise alors une bande passante mémoire de l'ordre du téraoctet par seconde, soit un quadruplement par rapport à ce dont dispose une carte graphique haut de gamme actuelle telle que la GeForce GTX Titan.

Comme à son habitude, Nvidia communique sur une estimation de l'efficacité énergétique de ses futures architectures en double précision : +/- 12 Gflops/W pour Maxwell et +/- 24 Gflops/W pour Volta contre 6 Gflops/W pour Kepler et 2 Gflops/W pour Fermi. 200W de Volta permettra ainsi une puissance de calcul quadruplée en DP par rapport à 200W de Kepler, ce qui est en accord avec l'évolution de la bande passante mémoire. Ces chiffres ne se transposent bien entendu pas directement en performances graphiques, mais laissent néanmoins penser que l'évolution à ce niveau restera substantielle.

Asus vient de rendre disponible sur son forum  un nouveau BIOS pour ses cartes graphiques GeForce GTX 680. La mise à jour n'est disponible que sur leur forum pour l'instant, Asus souhaitant valider auprès d'utilisateurs volontaires et avancés son outil de mise à jour.

Qu'apporte cette mise à jour, donc, aux GeForce GTX 680 (tous les modèles du constructeur sont concernés par une update unique) ? Il s'agit d'un nouveau firmware hybride pour les cartes graphiques gérant en simultanée une procédure de boot classique (VGA) et une procédure GOP. L'avantage d'un boot GOP est multiple, mais on notera qu'il permet de booter dans la résolution native de l'écran et d'offrir au firmware et à l'OS, dès son chargement, un accès graphique avancé. Pour rappel, les BIOS traditionnels pré UEFI bootent en 640 par 480.

Cela permet par exemple à l'OS de proposer des écrans de dual boot graphiques qui peuvent proposer via des menus d'autres fonctionnalités avancées. On pourra également imaginer, pour l'UEFI, des bios graphiques qui s'adaptent à la résolution de l'écran (actuellement, les BIOS graphiques UEFI des différents constructeurs, par exemple ceux d'Asrock et d'Asus ici, sont tous rendus en 1024x768 via un pilote universel chargé au démarrage).


Les menus graphiques tels que ceux-ci sont ceux qui apparaissent au chargement de Windows 8. Les utilisateurs du nouvel OS peuvent ainsi profiter de ce que le marketing de Microsoft appelle "Fast Boot" et qui avait été explicité dans le blog Windows 8 .

Si le constructeur annonce que toutes ses GeForce GTX 680 sont compatibles avec l'outil, la mise à jour n'est pas forcément conseillée à tous. D'abord, cette mise à jour est définitive, il ne sera pas possible de flasher sa carte dans une version précédente. Ensuite, outre le fait qu'il faille disposer de Windows 8 pour profiter du Fast Boot, toutes les cartes mères ne sont pas forcément compatibles UEFI. Et toutes les cartes UEFI ne sont pas forcément compatibles Fast Boot (les P67/Z68 sont, selon Asus, incompatibles).

Enfin, Asus ne s'engage pas à ce que la carte fonctionne sur tous les modèles UEFI de tous les constructeurs, mais annonce avoir validé la mise à jour sur ses cartes mères (nous vous conseillons de mettre à jour le BIOS de la carte mère au préalable). Nous vous conseillons donc vivement, si vous êtes intéressés par cette mise à jour, de lire très attentivement les recommandations indiquées dans le forum du constructeur  !