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Exit les cartes graphiques, c'est autour d'une station d'accueil Thunderbolt pour Macbook et Ultrabooks que Matrox fait l'actualité.

Dévoilée demain lors du Computex la DS-1 se connecte en Thunderbolt au portable et dispose de plusieurs connecteurs: Gigabit Ethernet, un USB 3.0, deux USB 2.0, une sortie DVI et une entrée-sortie audio. Le dock DS-1 sera mis en vente en vente pour 262€ TTC.

MSI lance officiellement son modèle de carte mère Z77 le plus haut de gamme, la Z77A-GD80 que nous avions entrevue plus tôt.

La carte reprend les caractéristiques du modèle GD65 que nous avons testé récemment avec quelques modifications. D'abord du côté des étages d'alimentations qui passent de 10+2 phases à 12+2 phases. L'autre modification la plus importante est cependant l'introduction d'un contrôleur Thunderbolt, une interface qui se présente généralement sous la forme d'un connecteur Mini-DP et qui permet d'exporter hors de la carte mère des lignes PCI Express.


Dans le cas de la GD80, le contrôleur Thunderbolt prend la forme d'une puce additionnelle connectée en PCI Express 2.0 x4 au chipset Z77. On retrouve à l'arrière de la carte mère un port MiniDP qui pourra être utilisé pour piloter un écran DisplayPort/Thunderbolt ainsi que divers périphériques, principalement de stockage.

D'un point de vue pratique, les premiers tests réalisés par nos confrères d'Anandtech  laissent entrevoir certaines limitations côté pilotes. Ainsi il est impossible actuellement de brancher à chaud des périphériques Thunderbolt, et certains périphériques comme les Promise Pegasus posent quelques incompatibilités là encore pour cause de pilotes. Si MSI est pour l'instant le premier à s'être lancé officiellement dans l'intégration des contrôleurs Thunderbolt, cela ne devrait pas durer longtemps puisque Asus devrait également en proposer un sur sa P8Z77-V Premium comme nous l'avions vu il y a peu !

Après Gigabyte, c'est MSI qui nous dévoile 2 cartes-mères basées sur le chipset Z77 au design similaire : les Z77A-GD65 et GD 80.

Les deux cartes proposent des points de mesure des tensions, 4 ports USB 3.0, 4 ports SATA 6 Gbps ainsi que 3 ports PCI Express 3.0 qui se partagent les 16 lignes du CPU : x16 avec une seule carte, x8/x8 avec deux cartes et x8/x4/x4 avec 3 cartes.

Elles se différencient principalement au niveau de l'étage d'alimentation, plus costaud sur la GD80. Cette dernière sera par ailleurs livrée avec un bracket Thunderbolt toujours en développement et pour lequel MSI envisage encore plusieurs options au niveau de l'implémentation : contrôleur sur le PCB avec un connecteur interne ou sur la carte bracket via un port PCI Express.

MSI présent au CES le GUS II, un boîtier destiné à ajouter une carte graphique plus véloce à un ordinateur portable. Le principe n'est pas nouveau, mais MSI a décidé de l'équiper d'une connectique Thunderbolt, qui offre une bande passante qui se situe aux environs d'une connexion PCI Express 2.0 x2.

Le GUS II peut accueillir une carte graphique double slot qui se contente d'un seul connecteur d'alimentation 6 broches, ce qui correspond à une consommation maximale de 150W.

Si Thunderbolt est voué à se généraliser dans les portables haut de gamme en 2012, ce ne sera paradoxalement pas le cas chez MSI qui ne prévoit pas de l'intégrer dans l'immédiat, avançant le prix trop élevé du contrôleur (25$). Sans modèle ou même prototype de portable Thunderbolt maison, MSI s'est rabattu sur un MacBook équipé de Windows 7 pour sa démonstration.


Notez que le GUS II n'intègre pas l'alimentation et qu'un adaptateur secteur énorme, non illustré ici, est utilisé à cet effet. Ce boîtier devrait être disponible cet été et MSI espère obtenir la coopération d'AMD et de Nvidia pour s'assurer que le tout ne pose aucun problème au niveau du support logiciel.

2012 devrait être une année importante pour la connectique Thunderbolt, avec son intégration progressive dans les nouveaux PC, en plus de la dernière gamme de portables Apple. LaCie compte bien en profiter et prévoit pour cela d'étendre sa gamme Thunderbolt. Actuellement celle-ci est constituée de 3 systèmes de stockage externes équipés de deux disques 2.5" en RAID et dénommés Little Big Disk. Ils existent en version 1 To (7200 RPM), 2 To (5400 RPM) et 240 Go en SSD, une dernière version lancée il y a 2 mois et qui permet d'atteindre des débits 245 Mo/s en écriture et de 480 Mo/s en lecture pour la modique somme de 869€.

Durant le première trimestre 2012, LaCie ajoutera à son catalogue une série Thunderbolt du 2big, similaire au Little Big Disk mais équipée cette fois de 2 disques durs au format 3.5" qui prennent place dans des baies hot swap. Un format qui permet de proposer un espace de 4 To, 6 To ou 8 To avec un débit autant en lecture qu'en écriture d'un peu plus de 300 Mo/s. Enfin, un hub Thunderbolt vers eSATA est au programme. Il permettra de connecter deux périphériques eSATA sur un port Thunderbolt. Le tarif de ces nouveaux produits n'est pas encore communiqué.


Tous ces périphériques sont compatibles autant Mac que PC et intègrent 2 ports Thunderbolt 10 Gbps de manière à pouvoir associer en chaîne jusqu'à 6 d'entre eux pour augmenter l'espace de stockage et les performances (jusqu'à +/- 800 Mo/s).