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Alors que nous vous parlions hier de l'arrivée tardive des R9 290X et 290 customs, ASUS a décidé de se mettre au teasing en dévoilant les premières images d'un prototype de sa R9 290X DirectCU II.

Le refroidissement reprend celui de la GeForce GTX 780 DirectCU II avec une ventilation assurée par deux ventilateurs, un classique et l'autre de type CoolTech. Le principe est que la partie centrale se comporte comme un ventilateur radial. L'air est ainsi aspiré par le centre du ventilateur, puis repoussé vers la partie axiale classique de manière à concentrer le flux d'air pour pouvoir l'utiliser plus efficacement.


Le radiateur est pour sa part composé de 5 caloducs en contacts direct avec le GPU, 2 de 6mm de diamètre, 2 de 8mm et un de 10mm. La carte est par ailleurs équipée d'une barre de renfort métallique et d'une plaque au dos de la carte.


Enfin le PCB sera personnalisé, sans que l'on connaisse les détails au-delà de l'utilisation des composants haut de gamme habituels équipant ce type de carte chez ASUS. Le tout est alimenté par un PCIe 8 broches et un 6 broche, comme sur la carte de référence.

Asus a profité d'un salon suédois pour présenter la nouvelle version de son concept ROG Poseidon que l'on avait entrevu au Computex. L'idée de ce concept était pour rappel de proposer un système de refroidissement hybride pour carte graphique qui mélange refroidissement à air et liquide avec la possibilité d'utiliser l'un, l'autre ou les deux.

Le design original du CES a été vraisemblablement abandonné et nos confrères de Sweclockers  nous rapportent des clichés d'un nouveau modèle, équipant cette fois ci une GeForce GTX 780 (le modèle du Computex équipait pour rappel une GTX 760). Le système est visuellement plus proche de celui des DirectCU II avec ce qui ressemble à deux ventilateurs 92mm classiques (le modèle GTX 760 utilisait des ventilateurs type « CoolTech » avec un insert au centre). Nous n'avons pas plus de détails sur le fonctionnement du radiateur à ceci près que l'on voit sur les photos la présence de heatpipe. Le design présenté au Computex utilisait une chambre d'évaporation en base qui était entourée par le circuit liquide pour rappel.


Selon nos confrères, la disponibilité de ce modèle est prévue pour la mi-décembre, d'ici là Asus devrait rapidement répondre aux questions comme le fonctionnement exact du refroidissement ou encore le prix du produit !

ASUS annonce la Mars 760, une nouvelle carte graphique originale puisqu'elle intègre deux GeForce GTX 760. Chacune des puces dispose de 2 Go de mémoire GDDR5 cadencée à 1650 MHz, soit 10% de mieux que la fréquence officielle, alors que les GPU fonctionnent à 1008 MHz avec un GPU Boost à 1072 MHz (980 et 1033 MHz pour la fréquence Nvidia).

Côté refroidissement on retrouve deux ventilateurs axiaux, chacun venant souffler sur un radiateur dédié à un GPU et intégrant 4 caloducs. L'étage d'alimentation est composé de 12 phases au total (5 phases par GPU, 1 phase par bloc de 2 Go de GDDR5), et la carte intègre une LED rouge réagissant selon l'activité de la carte et qui illumine le logo Mars


Côté performance, il faudra logiquement s'attendre à une carte inférieure de 10% environ à la GeForce GTX 690. ASUS se "contente" pour sa part de comparer les performances à la GeForce GTX Titan, en annonçant 6% de mieux sous Bioshock Infinte, 14% sous Crysis 3 et 39% sous Tomb Raider, oubliant au passage la GeForce GTX 780 Ti.


Au-delà de la démonstration technologique qu'on ne peut que saluer, c'est pourtant avec cette carte que l'ASUS Mars 760 devra batailler lors de sa sortie fin novembre au tarif de 629 €. Une comparaison qui sera difficile à assumer pour la Mars 760 car au-delà des performances dans des cas avantageux il ne faut pas perdre de vue les désavantages liés au SLI (latence d'une image supplémentaire ajoutée du fait de l'AFR, scaling qui n'est pas toujours parfait en fonction du jeu et du profil par exemple) et le fait qu'en SLI la mémoire vidéo ne s'additionne pas, on sera donc plus vite limité par les 2x2 Go d'une Mars 760 que par les 3 Go d'une GTX 780 Ti. Et pour ceux qui tiennent au SLI, deux cartes GeForce GTX 760 reviennent à moins de 500 € !

C'est une demi surprise puisque nous vous avions évoqués cette possibilité en aout dernier : Intel vient enfin d'autoriser officiellement l'arrivée de cartes filles pour son standard Thunderbolt. Pour rappel, Thunderbolt permet de transporter de manière externe des lignes PCI Express. Cependant, et contrairement aux habitudes d'Intel en la matière pour des standards d'entrées/sorties, Thunderbolt n'est pas ouvert et adoptable par tous. Il s'agit bel et bien d'un standard propriétaire que le constructeur avait jusqu'ici fortement protégé en étant particulièrement pointilleux sur les règles de son adoption. Si les connecteurs Thunderbolt sont en standard chez Apple, dans le monde du PC il fallait jusqu'ici choisir une carte mère très haut de gamme ou le contrôleur était intégré directement, comme par exemple ce modèle d'Asus qui fut le premier à adopter un contrôleur Thunderbolt 2 (vous pouvez retrouver les modèles Thunderbolt dans le tableau en bas de cette page pour les cartes mères Z87).

Intel a donc décidé d'ouvrir un peu plus Thunderbolt avec la possibilité de proposer des cartes filles, quelque chose que le constructeur aura annoncé simplement par un billet de blog . Le constructeur lance un programme « Thunderbolt ready » qui permettra de distinguer les cartes mères qui pourront accueillir une future carte fille Thunderbolt. Le premier constructeur à participer à ce programme est – sans surprise – Asus. En effet, depuis le Z77, nous avions noté sur certaines cartes du constructeur un connecteur « TB_HEADER » prévu pour une future carte fille. Le lancement de cette dernière n'avait cependant pas été autorisé par Intel.

Sans surprise donc, vous pourrez voir sur la photo ci-dessus la carte fille ThunderboltEX II sur laquelle on retrouve une entrée DisplayPort (relié sur la photo à la sortie DP de la carte mère) et une sortie Thunderbolt (le connecteur « TBT » en haut de la carte. Pour pouvoir fonctionner, outre le PCI Express, il faut également que la carte soit reliée à un connecteur GPIO et là encore sans surprise, c'est exactement ce à quoi sert le fameux TB_HEADER d'Asus. Notez cependant que si ces connecteurs sont présents sur de nombreux modèles, pour l'instant, seule une seule carte mère est annoncée comme participant au programme « Thunderbolt Ready », la Z87 Pro.

Cette carte fille sera disponible à partir de décembre 2013 et le billet de blog indique qu'Asus devrait faire « certifier » de nouvelles cartes en 2014. Il sera intéressant de voir si, en pratique, toutes les cartes Asus disposant d'un TB_HEADER (y compris les Z77… et des modèles AMD !) pourront profiter ou non de ces futures cartes filles ou si un bridage supplémentaire s'opérera (via par exemple une clef dans le BIOS). Intel indique également que d'autres constructeurs de cartes mères devraient à leur tour annoncer des cartes filles et des cartes mères certifiées.

Si le Z87 Express est le chipset qui attire les projecteurs, le B85 Express n'est pas inintéressant puisque ses limitations ne sont pas importantes dans 99% des cas comme nous l'avons déjà précisé par le passé, notamment quand un bug dans le firmware du Management Engine permettait l'overclocking CPU avec ces chipsets :

En gris vous retrouvez les limitations de fonctions pourtant uniquement dépendantes du processeur (merci Intel), en blanc celles qui se font sur le chipset (PCH) en lui-même. Le H81 Express est le plus bridé de tous les chipsets série 8, si bien que certaines peuvent être gênantes en pratique comme la limitation des SATA ou encore la présence de seulement 2 port USB 3 qui sont généralement câbles à l'arrière, ce qui prive les cartes d'un connecteur interne pour utiliser les ports intégrés au boitier. On notera également qu'Intel bride les lignes PCIe du CPU en PCIe 2.0 avec ce chipset, ce qui ne fait pas vraiment de différence en pratique.

A contrario le B85 ne souffre pas de cette limitation. Par rapport au Z87, on perd bien entendu l'overclocking du processeur, la possibilité de gérer plusieurs ports PCI-Express avec ses lignes PCIe, et l'Intel RST (et par là même le SRT – le SSD caching), mais le SLI/CrossFire, l'overclocking et le RAID restent des fonctions qui ne sont pas utilisées par tout le monde. Le nombre de ports USB 3 est par contre suffisant, tout comme le nombre de SATA avec 4 des six ports qui sont en SATA 6G.

Le chipset étant entre autre nettement moins cher pour les fabricants de cartes mères, ceux-ci ont lancé ces derniers temps des cartes mères B85 moyen voir haut de gamme. MSI fut le premier avec la B85-G43 Gaming , qui est une copie conforme de la Z87-G43 Gaming pour 30 € de moins si ce n'est les limitations du chipset : le second port PCI-Express x16 n'est plus relié en x8 3.0 au CPU mais en x4 3.0 au chipset et 2 des ports SATA sont désormais en 3G. L'alimentation CPU est confiée à un étage à 3 phases dont les composants sont doublés, soit 6 phases "virtuelles".


Pour rappel la gamme Gaming se distingue des modèles traditionnels par l'intégration d'un codec HD Audio plus haut de gamme, le Realtek ALC1150, qui est censé offrir un meilleur rapport signal / bruit, couplé à un amplificateur TI OPA1652 pour la sortie casque, des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or et une coque protectrice contre les interférences, le tout afin d'essayer d'offrir une meilleur gestion du son analogique (c'est ce que MSI appelle Audio Boost). La carte se contente par contre de six sorties analogiques et ne dispose pas de sorties numériques.

L'autre distinction se fait au niveau du réseau avec une puce réseau Killer E2200 accompagnée d'une suite logicielle qui fait de la priorisation du trafic réseau en fonction de l'application qui serait en partie accéléré matériellement, un avantage tout relatif d'autant que la consommation CPU de l'E2200 est de base supérieure à une puce réseau plus classique.


Gigabyte a suivi le mouvement en lançant il y a peu la G1.Sniper B5 . Il ne s'agit cette fois pas d'une simple déclinaison de l'onéreuse G1.Sniper 5, mais d'une version modifiée des Z87/H87/B85-HD3. Les grandes lignes sont conservées, avec notamment une alimentation CPU à 4 phases, et e, dehors des couleurs qui diffèrent on retrouve le même codec HD Audio Realtek ALC892, mais il est cette fois accompagné de sorties numériques coaxiales et optiques et intégré de manière soignée avec un amplificateur OP-AMP (amovible), des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or, une coque protectrice contre les interférences et une séparation sur une partie du PCB entre la partie audio et le reste de la carte. Côté réseau le contrôleur Realtek fait place à un contrôleur Intel.


ASUS vient à son tour d'emboîter le pas, en microATX cette fois, avec la Vanguard B85 , au design cette fois original dans la gamme. L'audio n'est cette fois pas le point sur lequel ASUS se distingue puisqu'elle intègre un codec d'entrée de gamme ALC887, alors que côté réseau c'est un Intel I217V qui est intégré. On notera la présence de 6 ports USB 3.0 dont 4 à l'arrière de la carte, ASUS utilisant ici un hub pour contourner la limitation à 4 du B85. A l'instar des Gryphon et Sabertooth, cette carte fait partie de la gamme TUF (The Ultimate Force).

Si l'alimentation LGA 1150 est à 4 phases, ce qui est largement suffisant puisque le B85 ne permet pas d'overclocking, ASUS met en avant l'utilisation de composants haute qualité "militaires". Pas sûr que ceux qui s'orientent sur du B85 soient très réceptifs à ce genre d'argument, mais le seront-ils d'avantage à ceux de MSI et Gigabyte ?