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Comme vous le savez, les futurs Ivy Bridge-E, prendront place dans la même plateforme X79 que les Sandy Bridge-E actuels. Si les fabricants avec lesquels nous avons pu nous entretenir nous ont indiqué qu'en principe toutes les cartes-mères X79 pourraient être compatibles avec ces nouveaux CPU, aucun n'est prêt à le garantir à l'heure actuelle.

Asus, EVGA et MSI présentaient cependant un nouveau modèle de carte-mère X79, le justifiant par le fait que cette plateforme va profiter d'une durée de vie prolongée à travers Ivy Bridge-E. Notons cependant que seul Asus s'avance à annoncer officiellement le support des Core i7 de 3ème génération. Rappelons que parmi les différences entre SB-E et IB-E, nous retrouvons un support officiel de la DDR3-1866 et du PCI Express 3.0, deux technologies qui, en pratique, sont cependant déjà exploitables sur les SB-E.

Commençons par la P9X79-E WS. Cette carte-mère orientée station de travail viendra se positionner au-dessus de la P9X79 WS, qui continuera à exister. Grossièrement, par rapport à cette dernière, c'est avant tout l'organisation des ports d'extension PCI Express évolue. Pour rappel, la P9X79 WS proposait 2 ports x16, qui pouvaient partager leur lignes PCI Express avec 2 autres ports pour fournir 4 ports x8, avec 2 ports supplémentaires limités au x4, soit une configuration de type x8/x8/x4/x8/x4/x8. Sur la P9X79-E WS, Asus a implémenté 2 switch PCI Express PLX qui permettent de connecter de doubler le nombre de lignes PCI Express en provenance du CPU. Ainsi, 4 ports PCI Express sont au format x16, alors que 3 autres ports supplémentaires partagent les lignes des premiers, pour une configuration de type x16/x8/x16/x8/x16/x8/x16 quand l'ensemble des ports sont utilisés.


EVGA de son côté, prépare une nouvelle carte-mère haut de gamme, pour remplacer les modèles FTX et Classified qui ont eu du mal à convaincre. Cette fois, 8 DIMM sont présents et le PCB a été optimisé pour être plus efficace lors de l'overclocking de la mémoire. Au niveau des ports PCI Express, EVGA se contente des 40 lignes que proposent les CPU LGA 2011 : 2 ports x16 qui peuvent être partagés en 4 ports x8 et un port x8 qui peut être partagé en 2 ports x4, pour une configuration complète de type x8/x8/x8/x8/x4/x4. Pas moins de 10 ports SATA sont proposés, dont 6 en 6 Gbps grâce à l'utilisation d'un contrôleur Marvell.


Enfin, chez MSI, c'est la X79A-GD45 Gaming qui est présentée. Il s'agit d'une petite évolution principalement esthétique de la X79A-GD45 (8D). Exit le bleu pour des tons noirs et gris plus sobres. La configuration PCI Express n'évolue pas et reste de type x16, x1, x1, x16, x1, x8. Notez qu'étrangement 2 des connecteurs câbles en x1 sont physiquement au format x16. Petite évolution, MSI a revu quelque peu son support audio pour profiter de la licence SoundBlaster Cinema.

Contrairement à ce à quoi nous aurions pu nous attendre, surtout pour les modèles haut de gamme d'Asus et EVGA, aucun de ces constructeurs n'a jugé bon d'intégrer un contrôleur Thunderbolt.

Avec sa C847MS-E33 (fiche technique ), MSI propose une solution micro ATX embarquant un Celeron C847 soudé à la carte mère et refroidi en passif, associé à un chipset NM70. La carte propose deux slots acceptant la DDR3 1066/1333 MHz (jusqu'à 16 Go), un PCIe 2.0 x16, un PCIe 2.0 x1 et deux slots PCI. Elle devrait arriver aux alentours de la mi-janvier et sera vendue 75€ TTC, soit à peine moins cher qu'une solution couplant une carte mère à base de H61 et un Celeron G460 en LGA1155 (1,8 GHz et 35W) qui a pour elle le mérite d'être évolutive côté CPU si besoin.

Pour mémoire ce Celeron 847 (BGA 1023) est gravé en 32nm. Il renferme deux coeurs de type Sandy Bridge cadencés à 1,1 GHz associés à un cache L3 de 2 Mo. Ce CPU est 64 bit, supporte la virtualisation (VT-x) et affiche un TDP de 17W. La partie graphique intégrée est cadencée de 350 MHz à 800 MHz, et gère jusqu'à deux moniteurs.

Pour le stockage MSI se contente de ce que propose le NM70, à savoir trois SATA II (3Gbps) et un SATA III (6Gbps). On a également droit à 6 USB 2.0, dont deux sur le PCB. Sur l'arrière enfin on trouvera 4 des ports USB 2.0, une sortie HDMI, une VGA, un connecteur RJ-45 (câblé en 10/100/1000), les E/S audio, et un connecteur série. Dernier détail, la carte dispose d'un BIOS UEFI.



Par rapport aux autres offres en C847 cette C847MS-E33 sort du lot grâce à son refroidissement passif... et à son format micro ATX. La concurrence est plus volontiers en mini ITX à refroidissement actif:

- Asus C8HM70-I (mini ITX / 1xPCIe x16 / 1 SATA 3Gbps / 1 SATA 6 Gbps / 6 USB 2.0 / 2 USB 3.0 / sortie D-Sub)
- Gigabyte GA-C847N (mini ITX / 1 PCI / 1 SATA 6Gbps / 2 SATA 3 Gbps / 1 eSATA 3 Gbps / 1 IDE / 8 USB 2.0 / HDMI + D-SUB)
- MSI C847IS-P33 (mini ITX / PCIe x1 / 1 SATA 6Gbps / 1 SATA 3 Gbps / 6 USB 2.0 / DVI + D-SUB)
- ECS NM70-I (Mini ITX / PCIe x16 / 1 SATA 6 Gbps / 3 SATA 3 Gbps / 8 USB 2.0 / HDMI + D-SUB)
- Biostar NM701-847 (mini ITX / PCIe x16 / 1 SATA 6 Gbps / 3 SATA 3 Gbps / HDMI + D-SUB)

Selon Digitimes, Asus anticiperait déjà une baisse de ses livraisons mondiales de cartes mères pour l'année 2013. La société devrait normalement boucler l'année 2012 en ayant vendu un poil plus de 22 millions de cartes mères, un nombre déjà en retrait par rapport à 2011 (23,2 millions d'unités). Pour 2013 Asus prévoirait d'en livrer entre 21,5 et 22 millions. On serait donc au mieux sur une stabilisation des ventes, et plus vraisemblablement sur une pente descendante.

L'explication serait liée à un marché chinois toujours très demandeur, mais pas assez dynamique pour pallier aux faiblesses du reste du monde.

Le tableau ci-dessus (données Digitimes) compare les ventes de 2011 avec les estimations pour 2012. Les chiffres expriment des millions de cartes mères. On voit que toutes les marques citées devraient voir leurs ventes baisser de 2011 à 2012, sauf Gigabyte qui finirait l'année sur une hausse de près de 2 millions de cartes mères livrées par rapport à 2011. Asrock aussi enregistrerait une légère hausse de ses ventes de cartes mères.

Il faut dire que pour Gigabyte l'enjeu est de taille, les cartes mères à elles seules représentant 66.7% de ses revenus en 2011 (rapport Gigabyte). A l'inverse, chez Asus ce segment des "cartes" (mères, graphiques, etc.) ne représente plus que 13% de l'activité, le gros des affaires se faisant sur les portables qui comptent maintenant pour un peu plus de 60% de l'activité (rapport Asus).

Quoi qu'il en soit l'écart se resserre toujours plus entre les deux plus gros vendeurs de cartes mères, devançant très nettement Asrock, troisième avec 8 millions d'unités attendues pour 2012, MSI avec 6 millions, Biostar et ECS avec 4,5 millions chacun.

Reste à savoir comment toutes ces marques anticipent 2013, et si Asus est le seul à prévoir une baisse de la demande.

Prenez une R7970 Lightning chez MSI, greffez-lui un GPU Thaiti XT2, montez les fréquences de sa GDDR5, et vous obtiendrez une R7970 Lightning BE (pour Boost Edition).
La nouvelle déclinaison affiche donc un GPU à 1070 MHz de base avec un boost à 1150 MHz, et les 3 Go de GDDR5 passent de 1400 MHz à 1500 MHz.

Le reste des fonctions avancées de la carte d'origine reste d'actualité. On conservera donc l'étage d'alimentation sur 17 phases, le module GPU Reactor et ses 8 condensateurs au tantale additionnels, et le refroidissement TwinFrozr IV.


Le prix n'est pas encore divulgué... mais on peut parier que la carte viendra se placer un peu au dessus des 450€, prix auquel on trouve en général la R7970 Lightning "standard".