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Nous terminons notre revue des quatre gros constructeurs de cartes mères par MSI qui propose une gamme assez large, d'autant que beaucoup de modèles ne sont pas encore lancés (pas encore de DDR3, et d'autres modèles gaming à venir…).

Nous avons noté les caractéristiques de treize cartes parmi celles disponibles et à venir sous peu, on notera des doublons que nous ne savons pas encore expliquer, ainsi que d'autres bizarreries. Globalement MSI mise tout sur le « gaming » avec pas moins de trois gammes « gamer » : enthusiast, performance, arsenal. S'ajoute par-dessus une quatrième gamme baptisé Pro qui comporte quelques cartes classiques, plutôt axées entrée de gamme (les deux dernières du tableau). Particulièrement confus, surtout étant donné les différences souvent mineures entre les cartes.

Côté composants il y'a un peu de tout. Côté son par exemple, l'ALC1150 est représenté en nombre, ce qui est plutôt une bonne nouvelle, tandis que côté réseau le Killer E2400 est très présent, principalement sur le haut de gamme. Pour l'USB 3.1, on ne trouve que de l'ASM1142, là aussi assez présent, mais pas partout. Malheureusement, très peu de cartes proposent un port Type-C ce qui est fort dommage.

On notera aussi que MSI a décidé d'appeler l'USB 3.0 géré par les chipsets Intel « USB 3.1 Gen1 ». Au-delà de la confusion évidente dans les esprits des consommateurs (aucun des autres constructeurs majeurs n'avait osé !), MSI n'aide pas ses clients en ne marquant pas d'une couleur différente ses vrais ports USB 3.1 (là encore, les trois autres constructeurs utilisent une autre couleur pour différencier leurs ports Type-A 3.1 Gen2). Pas malin…

Notez enfin que si SATA Express (que MSI appelle SATAe !) et M.2 sont généralisés, on ne trouvera pas du tout de ports SATA additionnels y compris sur le haut de gamme !


On commence donc par la gamme enthusiast qui regroupe M9, M7, M5, M3, ainsi que Xpower et G45 Gaming. Tout en haut trône la M9 ACK qui se distingue par ses radiateurs avec support watercooling et surtout par sa partie son avec un codec C-Media qui semble particulièrement travaillée, même s'il est difficile de juger sur les photos. Côté réseau on a droit au Killer E2400 ainsi qu'a une carte WiFi/BT Killer E1535. On note côté logiciels que le constructeur fourni un RAMdisk. Pour le reste la carte ne propose que deux ports PCI Express reliés au processeur, et seulement deux ports USB 3.1 via ASM1142. Des prestations qui nous font sérieusement douter du prix annoncé par le constructeur, de 479 euros.

Juste en dessous on retrouve la Xpower orienté overclocking (mais gamer…) qui dispose cette fois ci de trois ports PCI Express reliés au processeur. La partie son redescend en Realtek ALC1150 avec « Audio Boost 3 » qui propose tout de même divers blindages et amplis pour casque. Le réseau est un Intel I219-V et MSI propose son propre logiciel de gestion de priorité de paquets pour ce modèle (qui équivaut à ce que propose pour rappel les Killer). Comptez 349 euros.

La M7 reprend la plupart des caractéristiques de la Xpower si ce n'est qu'elle perd ses spécificités overclocking et repasse à deux ports sur le PCI Express. Elle récupère un port USB 3.1 Type-C par contre, et aussi le Killer E2400. La M5 et la G45 Gaming sont des clones côtés caractéristiques (et littéralement côté photos au-delà du radiateur et de minuscules détails). Le nombre de phases descend par rapport aux M7 (une phase IGP en moins) et l'on perd des petits détails comme les boutons d'allumage. Enfin, la M3 segmente plus clairement avec un seul port PCI Express sur le CPU, et un seul slot M.2. Elle propose toujours de l'USB 3.1, mais cette fois ci en ports Type-A. Comptez respectivement 249, 209, 199 et 169 euros pour M7, M7, G45 et M3.


Dans la gamme gaming performance nous retrouvons quatre modèles dont les caractéristiques sont assez proches des M5/G45, si ce n'est que l'on a droit cette fois ci à un contrôleur réseau Intel, et seulement un SATA Express et un slot M.2. La Z170A Gaming Pro et la Z170A Krait Gaming sont identiques côté caractéristiques « dures », la première ayant quelques LEDs en plus et d'autres différenciations visuelles. Une Z170 Krait Gaming (sans le A) est disponible, elle est dépourvue d'USB 3.1. Comptez 179 euros pour la Gaming Pro et 164 pour la Krait Gaming sans USB 3.1.

C'est dans cette gamme que l'on retrouvera aussi une Z170I Gaming Pro AC en mini-ITX. Elle conserve les mêmes caractéristiques que ses sœurs de gamme (avec un seul port PCI Express forcément) et ajoute une carte WiFi/BT Intel (802.11ac/BT4.1). Nous n'avons pas de photos et ne savons pas quand cette carte arrivera sur le marché. Elle semble malheureusement dépourvue d'USB 3.1, ce qui serait particulièrement dommage !

Une seule carte arsenal est pour l'instant annoncée, une Z170M Mortar en MicroATX pour laquelle nous n'avons pas non plus de photo à vous proposer. On descend clairement d'un cran cette fois ci avec un seul slot PCI Express CPU, passage au Realtek ALC892 pour le son et Realtek 8111H pour le réseau. La carte est dépourvue d'USB 3.1 et devrait être lancée d'ici à la fin du mois d'aout.


Enfin, la gamme « Pro » regroupe pour l'instant deux modèles plutôt entrée de gamme, les G43 Plus et PC Mate. On appréciera la présence de deux ports USB 3.1, même s'ils sont en Type-A. La G43 à l'avantage d'un ALC892, contre seulement un ALC887 pour la PC Mate. Comptez 139 et 129 euros pour ces deux modèles.

Le constructeur taiwanais a mis en ligne sur son site un nouveau produit baptisé Cubi . Contrairement à ce que le nom pourrait laisser penser on est loin d'un cube, et plus proche du format des NUC d'Intel ou des variantes de mini PC compactes déjà existantes comme les BRIX de Gigabyte.

Le boitier est compact mesurant 11.5 cm par 11.1 cm, pour 3.5 cm de hauteur. On retrouve à l'intérieur un SoC Intel Broadwell-U. Dans le modèle présenté sur le site de MSI il s'agit d'un Celeron 3205U même si d'autres variantes ont été annoncées (Pentium 3805U, Core i3 5005U ou Core i5 5200U d'après nos confrères de TechPowerUp  qui ont eu le communiqué de presse). On retrouve également pour ce modèle d'entrée de gamme 2 Go de mémoire DDR3L 1600 d'après les spécifications sur le site (4 Go dans le communiqué !) et un mSATA de 64 Go. Notez que côté extensibilité, on pourra ajouter à l'intérieur un disque SATA format 2.5 pouces. Une carte réseau WiFi 802.11AC/Bluetooth 4.0 est également intégrée.


Côté entrées/sorties, on retrouve en face avant deux ports USB 3.0 ainsi qu'un jack audio micro/casque. A l'arrière on retrouve deux sorties vidéos, un HDMI ainsi qu'un mini DP, un port réseau Gigabit Ethernet ainsi que deux ports USB 3.0 supplémentaires.

Le boitier est annoncé à 295g et sera disponible en blanc ou noir. On notera que l'adaptateur secteur externe est un bloc 65 watts, ce qui semble légèrement disproportionné (les SoC Broadwell-U disposent pour rappel d'un TDP de 15 watts). La disponibilité est prévue pour fin mars sans plus de précisions sur le prix pour l'instant.

Alors que l'on attend sous peu l'arrivée des Kabini d'AMD en version Mini-ITX, les processeurs Bay Trail d'Intel commencent eux aussi à être annoncés par les constructeurs de cartes mères sous cette forme.

Gigabyte et MSI ont annoncé chacun une carte basée sur le Celeron J1800. Il s'agit d'un Bay Trail-D double cœur cadencé à 2.41 GHz (avec une fréquence turbo à 2.58) et équipé d'un Mo de cache de niveau 2. Ils utilisent pour rappellent l'architecture Silvermont qui est une évolution de l'architecture que l'on retrouvait précédemment dans les Atom. Le TDP du J1800 est de 10 watts.

Chez Gigabyte, on retrouvera la GA-J1800N-D2H . On y retrouve deux slots mémoires SO-DIMM ainsi qu'un slot PCI Express x1 et un port Mini-PCIe format court prévu pour accueillir un module WiFi. La carte propose deux connecteurs Serial ATA 3 Gb/s. Côté ports, outre deux PS/2, on retrouvera des sorties VGA et HDMI, un port USB 3.0, quatre ports USB 2.0 (+ 2 par headers sur la carte via un hub), trois jack audio assignables (Realtek ALC887) et un port réseau Gigabit Ethernet (Realtek).


Chez MSI, la carte s'appelle J1800I  et utilise elle aussi deux slots mémoire SO-DIMM. On retrouve un port PCI Express x1 ainsi que deux ports SATA 3 Gb/s et un port TPM. Côté connectique, outre les PS/2 on retrouvera cette fois ci un port DVI en plus du HDMI et VGA, un port USB 3.0, deux ports USB 2.0, trois jacks audio assignables (là encore le Realtek ALC887 d'entrée de gamme) et un port Gigabit Ethernet (Realtek 8111G).

Attention cependant, la carte de Gigabyte est indiquée comme ne supportant que Windows 8/8.1 64 bits. Selon nos informations, cette limitation serait en fait globale et imputable à Intel, les BIOS et drivers proposés par le constructeur ne supportent en effet pas encore Windows 7 ce qui est pour le moins surprenant. Un support officiel devrait arriver dans un second temps.

La disponibilité est attendue dans les semaines à venir, MSI annonce la mi-mars pour son modèle qui devrait se retrouver sur le marché aux alentours de 65 euros TTC. Aucun modèle avec une version quatre cœurs n'est encore annoncé, mais on devrait très probablement en voir débarquer d'ici quelques semaines.

Si le Z87 Express est le chipset qui attire les projecteurs, le B85 Express n'est pas inintéressant puisque ses limitations ne sont pas importantes dans 99% des cas comme nous l'avons déjà précisé par le passé, notamment quand un bug dans le firmware du Management Engine permettait l'overclocking CPU avec ces chipsets :

En gris vous retrouvez les limitations de fonctions pourtant uniquement dépendantes du processeur (merci Intel), en blanc celles qui se font sur le chipset (PCH) en lui-même. Le H81 Express est le plus bridé de tous les chipsets série 8, si bien que certaines peuvent être gênantes en pratique comme la limitation des SATA ou encore la présence de seulement 2 port USB 3 qui sont généralement câbles à l'arrière, ce qui prive les cartes d'un connecteur interne pour utiliser les ports intégrés au boitier. On notera également qu'Intel bride les lignes PCIe du CPU en PCIe 2.0 avec ce chipset, ce qui ne fait pas vraiment de différence en pratique.

A contrario le B85 ne souffre pas de cette limitation. Par rapport au Z87, on perd bien entendu l'overclocking du processeur, la possibilité de gérer plusieurs ports PCI-Express avec ses lignes PCIe, et l'Intel RST (et par là même le SRT – le SSD caching), mais le SLI/CrossFire, l'overclocking et le RAID restent des fonctions qui ne sont pas utilisées par tout le monde. Le nombre de ports USB 3 est par contre suffisant, tout comme le nombre de SATA avec 4 des six ports qui sont en SATA 6G.

Le chipset étant entre autre nettement moins cher pour les fabricants de cartes mères, ceux-ci ont lancé ces derniers temps des cartes mères B85 moyen voir haut de gamme. MSI fut le premier avec la B85-G43 Gaming , qui est une copie conforme de la Z87-G43 Gaming pour 30 € de moins si ce n'est les limitations du chipset : le second port PCI-Express x16 n'est plus relié en x8 3.0 au CPU mais en x4 3.0 au chipset et 2 des ports SATA sont désormais en 3G. L'alimentation CPU est confiée à un étage à 3 phases dont les composants sont doublés, soit 6 phases "virtuelles".


Pour rappel la gamme Gaming se distingue des modèles traditionnels par l'intégration d'un codec HD Audio plus haut de gamme, le Realtek ALC1150, qui est censé offrir un meilleur rapport signal / bruit, couplé à un amplificateur TI OPA1652 pour la sortie casque, des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or et une coque protectrice contre les interférences, le tout afin d'essayer d'offrir une meilleur gestion du son analogique (c'est ce que MSI appelle Audio Boost). La carte se contente par contre de six sorties analogiques et ne dispose pas de sorties numériques.

L'autre distinction se fait au niveau du réseau avec une puce réseau Killer E2200 accompagnée d'une suite logicielle qui fait de la priorisation du trafic réseau en fonction de l'application qui serait en partie accéléré matériellement, un avantage tout relatif d'autant que la consommation CPU de l'E2200 est de base supérieure à une puce réseau plus classique.


Gigabyte a suivi le mouvement en lançant il y a peu la G1.Sniper B5 . Il ne s'agit cette fois pas d'une simple déclinaison de l'onéreuse G1.Sniper 5, mais d'une version modifiée des Z87/H87/B85-HD3. Les grandes lignes sont conservées, avec notamment une alimentation CPU à 4 phases, et e, dehors des couleurs qui diffèrent on retrouve le même codec HD Audio Realtek ALC892, mais il est cette fois accompagné de sorties numériques coaxiales et optiques et intégré de manière soignée avec un amplificateur OP-AMP (amovible), des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or, une coque protectrice contre les interférences et une séparation sur une partie du PCB entre la partie audio et le reste de la carte. Côté réseau le contrôleur Realtek fait place à un contrôleur Intel.


ASUS vient à son tour d'emboîter le pas, en microATX cette fois, avec la Vanguard B85 , au design cette fois original dans la gamme. L'audio n'est cette fois pas le point sur lequel ASUS se distingue puisqu'elle intègre un codec d'entrée de gamme ALC887, alors que côté réseau c'est un Intel I217V qui est intégré. On notera la présence de 6 ports USB 3.0 dont 4 à l'arrière de la carte, ASUS utilisant ici un hub pour contourner la limitation à 4 du B85. A l'instar des Gryphon et Sabertooth, cette carte fait partie de la gamme TUF (The Ultimate Force).

Si l'alimentation LGA 1150 est à 4 phases, ce qui est largement suffisant puisque le B85 ne permet pas d'overclocking, ASUS met en avant l'utilisation de composants haute qualité "militaires". Pas sûr que ceux qui s'orientent sur du B85 soient très réceptifs à ce genre d'argument, mais le seront-ils d'avantage à ceux de MSI et Gigabyte ?