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Western Digital annonce un nouveau produit innovant, le WD Black² (WD1001X06XDTL). Ce produit 2.5" d'une épaisseur de 9.5mm intègre en fait un disque dur 7mm 5400 tpm 1 To et un PCB intégrant un SSD 120 Go. Les deux sont interconnectés via une puce Marvell 88SM9642, le tout est connecté au PC via un seul port SATA.

Une fois le WD Black² connecté à la machine, seule la partie SSD est accessible dans un premier temps. Un pilote spécifique , disponible seulement pour Windows XP 32 bits, Vista, 7 , 8 et 8.1 est à installer pour pouvoir accéder au disque dur de 1 To. WD précise que le pilote n'est pas compatible avec les contrôleurs Nvidia et ASMedia.

La partie SSD est composée d'un contrôleur JMicron JMF667H associé à de la mémoire MLC 20nm et un cache DRAM 128 Mo. Les débits annoncés par WD sont de 350 Mo /s en lecture et 140 Mo /s en écriture pour ce SSD.

Le WD Black² est livré avec une clé USB intégrant le lien pour télécharger les pilotes (et probablement dans un second temps les pilotes), un adaptateur SATA vers USB 3.0 et une licence pour une édition spéciale d'Acronis True Image. Malheureusement le tout est annoncé à 299$, soit le prix d'un disque 1 To 2.5" et d'un SSD mSATA... 240/256 Go, et à peine moins cher qu'un SSD 2.5" 480/512 Go ! Une solution à réserver aux portables n'ayant donc qu'un emplacement 2.5", mais d'une hauteur de 9.5mm tout de même, ce qui réduit fortement la portée du produit, malgré une garantie de 5 ans.

A l'instar de la gamme Ultrastar He6, HGST continue de sortir ses propres disques malgré son rachat par Western Digital. Après le WD Blue Slim WD10SPX en juin, c'est donc au tour de HGST de lancer un disque 2.5" d'une épaisseur de 7mm intégrant 1 To de stockage, le Z5K1000. Il devrait être disponible dans le courant du mois.

Là encore le disque intègre 2 plateaux de 500 Go, mais le cache passe de 16 à 32 Mo. Utilisant une interface SATA 6 Gb/s, il est disponible en version classique mais aussi avec codage des données.

Alors que Western Digital, Toshiba depuis peu et maintenant HGST proposent un tel disque, Seagate reste pour l'instant hors du jeu puisque les Momentus Thin ne dépassent pas les 500 Go.

HGST vient d'annoncer la disponibilité des Ultrastar He6. Offrant une capacité de 6 To et une interface de SAS ou SATA 6 Gb/s, ils contiennent non plus de l'air mais de l'hélium. 7 fois moins dense, ce gaz permet d'utiliser moins d'énergie pour la rotation des plateaux et de réduire l'espace entre la tête de lecture et le plateau.

Alors que les disques traditionnels 3.5" intègrent un maximum de 5 plateaux, ce sont ainsi 7 plateaux qui sont intégrés ce qui permet à HGST de relancer une course à la capacité quelque peu freinée ces derniers temps par un manque d'avancées dans le domaine de la densité par plateau.

La page de spécification des Ultrastar He6  fait malheureusement l'impasse sur de nombreuses caractéristiques, on devine juste d'après le numéro de modèle une rotation à 7200 tpm alors que le MTBF est annoncé à 2 millions d'heures (pour une garantie de 5 ans), le bruit à 20 dB en rotation et la consommation au repos à 5,7 watts pour un poids de 640g.

Malgré l'augmentation du nombre de plateau la consommation au repos reste similaire à un Ultrastar 7K4000 (4 To et 5 plateaux), le poids est légèrement inférieur (690g) et le bruit en forte baisse (29 dB). HGST met également en avant le fait que les Ultrastar HE6 sont hermétiques au contraire des disques traditionnels, ce qui permet d'envisager un fonctionnement directement dans un liquide non conducteur pour leur refroidissement.

Comme toute la gamme Ultrastar, ces disques sont destinés au monde professionnel et le prix, qui n'est pas communiqué, sera donc en conséquence. HGST est pour rappel une division du groupe Western Digital.

Western Digital vient d'annoncer ses résultats pour son trimestre fiscal prenant fin le 27 septembre 2013. Ils sont, comme d'habitude ces derniers temps, très bons avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards de $ pour 62,6 millions de disques livrés à un prix moyen de 58$. La marge brute est de 28,6%, et même 29,6% en excluant certaines charges exceptionnelles. Au final le bénéfice net est de 594 millions de $.

Plutôt que ces chiffres, cette annonce est l'occasion de faire le point sur les résultats de Western Digital ces dernières années, le secteur ayant été fortement impacté par les inondations thaïlandaises de fin 2011 et la concentration quasi simultanée qui nous a mené à un quasi duopole.

Les chiffres parlent d'eux même, depuis un an la baisse du prix moyen des disques et de la marge n'est que légère. On reste bien loin des chiffres de 2011, avant les inondations et alors que les rachats annoncés de Samsung HDD par Seagate et Hitachi GST par Western n'étaient pas encore validés par les différentes instances de régulations !

Western Digital lance de nouvelles déclinaisons de ses WD Black allant de 1 à 4 To :

- WD4003FZEX, 4 To
- WD3003FZEX, 3 To
- WD2003FZEX, 2 To
- WD1003FZEX, 1 To

Comme tous les Black ces disques 3.5" SATA 6 Gbps sont garantis 5 ans, fonctionnent à 7200 tpm et disposent de 64 Mo de cache. Quelles sont les améliorations ? Logiquement on pourrait s'attendre à une augmentation de la densité des plateaux, puisque la génération précédente utilisait des plateaux de 500 à 800 Go seulement.

Les spécifications officielles , si elles sont exactes, ne vont toutefois pas dans ce sens puisque les poids des disques restent identiques aux anciennes versions. Les débits augmentent bien par contre :

- 171 Mo /s pour le 4 To (154 Mo /s sur le WD4001FAEX)
- 168 Mo /s pour le 3 To (154 Mo /s sur le WD3001FAEX)
- 164 Mo /s pour le 2 To (138 Mo /s sur le WD2002FAEX)
- 150 Mo /s pour le 1 To (126 Mo /s sur le WD1002FAEX)

D'où provient donc cette augmentation de performance ? Au détour d'une page perdue au fin fond du site de Western nous l'avons trouvée, et elle n'est pas mentionnée sur les spécifications officielles : ces disques utilisent désormais l'Advanced Format 512e (il était temps).

Ils n'intègrent donc plus physiquement des secteurs de 512 octets mais des secteurs de 4 Ko, ce qui permet d'augmenter la densité des données sur le plateau. Pour autant les capacités n'augmentent pas, les plateaux n'étant donc utilisés que partiellement. Quitte à évoluer, les WD Black méritaient certainement une avancée plus marquée !