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AMD lance officiellement un nouvel APU, l'AMD A10-7870K. Il s'agit du premier processeur de la ligne "Godavari", qui est un speed bump de Kaveri qui a été lancé en janvier 2014, en attendant l'A8-7670K. Vous noterez au passage que finalement AMD a décidé de ne pas l'appeler A10-8850K ce qui est plutôt une bonne chose pour la lecture de la gamme et qui devrait éviter un renommage en masse. AMD nous a indiqué que les "Godavari" ne bénéficiaient pas d'un nouveau stepping par rapport à Kaveri.

Par rapport à l'A10-7850K, l'A10-7870K bénéficie ainsi de fréquences légèrement supérieures avec 3.9 à 4.1 GHz pour le CPU contre 3.7 à 4 GHz, soit 5,4 à 2,5% de mieux. C'est surtout du côté du GPU que le gain en fréquence est le plus important puisqu'il mouline à 866 MHz au lieu de 720 MHz soit 20,3% de plus.


Le tout est positionné à 137$ en version boite, soit 10$ de plus que l'A10-7850K. AMD en profite pour y adjoindre un ventirad de meilleur qualité, le même que celui fourni avec les FX 125 Watts. Le radiateur est plus large et n'est pas entièrement constituée d'aluminium, on trouve en sus une base cuivre et deux caloducs, un bon point !

C'est finalement ce point qui marquera le plus net changement pour l'utilisateur, le gain en fréquence étant faible pour un APU sortant quasiment un an et demi après l'A10-7850K. Certes le gain est notable côté GPU mais ce type de fréquence était déjà facilement atteignable via overclocking, en janvier 2014 AMD mettait d'ailleurs en avant les performances atteinte sur A10-7850K avec un GPU à 1 GHz !


D'ailleurs de l'aveu même d'AMD le gain en passant d'un GPU à 720 MHz avec de la DDR3-2400 à un GPU à un peu plus de 1 GHz et de la mémoire à un peu plus de DDR3-2500 n'était pas forcément très efficace : environ 33% de mieux sous DiRT Showdown certes mais seulement 9% sous Tomb Raider et Battlefield 4 et même 7% sous Sniper Elite V2. Les performances sont en fait souvent limitées par la vitesse de la mémoire.

AMD parle par ailleurs dans sa présentation de deux fonctionnalités également disponibles sur les autres Kaveri mais qui ont été introduites il y a quelques mois, FreeSync et Virtual Super Resolution. Déjà largement traité dans nos colonnes, FreeSync permet de synchroniser le rafraîchissement de l'écran avec le rendu de l'image par la carte graphique ce qui permet d'améliorer la fluidité sous 60 fps sans subir de tearing comme en V-Sync off. Avec les performances d'un iGPU le principe de FreeSync a encore plus d'intérêt, mais il se heurte à la disponibilité de bons écrans à un tarif abordable, en adéquation avec l'enveloppe budgétaire liée à une machine en APU. VSR, introduit avec les 14.12, reprend le principe du DSR de Nvidia et permet de proposer un mode de supersampling universel. Le principe est simple : autoriser l'activation d'une résolution supérieure à celle de l'écran en appliquant un filtre de downsampling à l'image juste avant son affichage. A contrario de FreeSync, vu les performances d'un iGPU l'intérêt parait par contre plus que limité.

Autre nouveauté mais à venir cette-fois, la possibilité pour les jeux via Direct3D 12 ou Mantle de combiner directement iGPU et GPU. AMD propose déjà via les profils CrossFire de combiner R7 250/240 et Kaveri, avec plus ou moins de succès, il s'agit cette-fois d'une prise en compte directement au niveau du jeu par les développeurs ce qui évite les soucis de profil mais bien entendu complique leur tâche (et ne sera du coup peut-être fait qu'en cas de contrepartie financière). Nous avions déjà parlé de cette possibilité ici, mais cette fois puisque le mix est 100% AMD les développeurs d'Oxide en ont profité pour aller plus loin sur une préversion de Ashes of the Singularity sous Mantle, le rendu d'une partie des unités (en rouge) se faisant par l'A10-7850K et le reste par une AMD R9 de référence non précisée (dans la présentation AMD parle du couple 7870K + R9 290X mais le screenshot montre qu'il s'agit d'un 7850K). Le gain serait alors de 12%. Là encore il ne s'agit en rien d'une exclusivité à ce speed bump.


AMD annonce que les cartes mères FM2+ sont compatibles via une simple mise à jour du bios, et on peut espérer comme souvent chez AMD qu'elle ne soit pas nécessaire pour démarrer la machine. ASUS et ASRock proposent déjà des bios pour toute leur gamme. Mais chez Gigabyte c'est plus compliqué puisque, pour changer, de nombreux les modèles FM2+ ont connus une ou deux nouvelles révisions celles-ci ne bénéficient généralement pas encore à ce jour d'une mise à jour pour l'A10-7870K. Contacté à ce sujet Gigabyte nous a toutefois indiqué que les bios étaient en cours de test, affaire à suivre. Chez MSI est également compliqué puisque le constructeur a lancé toute une ligne de cartes FM2+ "V2" début mai qui disposent d'un bios pour l'A10-7870K mais ce n'est pas le cas des précédentes hormis quelques exceptions (A88X G45 Gaming, A88XM Gaming, A88X-G43, A68HM Grenade et A68HI). Reste là encore à voir si la situation est temporaire ou non, si elle est définitive il serait plus qu'utile que Gigabyte comme MSI s'expliquent. AMD nous a indiqué de son côté ne pas voir de raison à une incompatibilité avec certaines cartes.

Côté positionnement face à l'offre Intel, AMD force le trait en mettant en face le plus onéreux des Core i3, le 4370, associé à une GeForce GT 740 en DDR3 (= GT 640). Néanmoins même en passant à un i3-4170 moins onéreux et une GT 740 GDDR5 (= GTX 650) l'A10-7870K tient la comparaison malgré un tarif global inférieur et un encombrement moindre, pour peu qu'on utilise bien de la DDR3 rapide (à peine plus chère que la DDR3-1600). L'alternative côté Intel se situera plus au niveau d'un CPU moins rapide, tel qu'un Celeron, associé à un GPU qui serait cette fois plus rapide, un R7 250 en GDDR5 par exemple. Mais face à l'A8-7600 à peine moins performant que l'A10-7870K et bien moins cher, Intel n'est pas vraiment compétitif pour peu bien sûr qu'on fasse plus que de la bureautique avec l'iGPU sans pour autant avoir besoin de la puissance d'un GPU additionnel de gamme supérieure.

Vous l'aurez compris l'A10-7870K ne change pas la donne côté Kaveri et on peut se demander finalement à quoi sert ce lancement. L'A10-7850K remplissait déjà bien le rôle de fer de lance d'une gamme au sein de laquelle les A8-7600 et A8-7650K (pour qui souhaite faire de l'oc) restent les mieux placés. Au final la nouveauté la plus intéressante de l'A10-7870K semble être… son ventirad !

A l'occasion de l'International Solid State Circuits Conference (ISSCC) en février prochain, AMD devrait dévoiler des informations sur futur APU Carrizo. EETimes  a pu avoir un résumé des différentes présentations qui seront faites à cette occasion qui dévoile quelques informations sur la puce. Gravée en 28nm, elle devrait mesurer 244.62mm² et intégrer 3,1 milliards de transistors.

Les cœurs Excavator, a priori la dernière évolution de l'architecture CMT introduite avec Bulldozer, seraient 23% plus petits que ceux de Piledriver et consommeraient 40% en moins, un chiffre important qui mérite des précisions. Côté taille un Kaveri intègre 2,41 milliards de transistors, soit +28,6%, toujours dans 245mm². La densité augmente donc fortement alors qu'on reste en 28nm, le surplus de transistors étant dédié à l'intégration d'un FCH allégé (cf. cette actualité) et peut être un nombre plus important de Compute Units GCN ou plus de cache.

Pour rappel Carrizo est attendu pour 2015 et devrait utiliser l'actuel Socket FM2+.

A la veille de l'ouverture de son forum technologique dédié aux développeurs, l'AMD Developer Summit ou APU13, AMD a dévoilé quelques détails concernant son futur APU actuellement connu sous le nom de code Kaveri. Tout d'abord une date d'introduction officielle a été annoncée : le 14 janvier pour la version desktop de l'APU (FM2+). Un lancement qui tranche avec ceux de Trinity et de Richland, qui ont été introduits en primeur dans leurs versions mobiles.

AMD dévoile ensuite la puissance de calcul et les spécifications du modèle phare initial de Kaveri, l'APU A10-7850K. Avec 2 modules Steamroller cadencés à 3.7 GHz et un GPU équipé de 512 unités de calcul cadencées à 720 MHz, Kaveri monte à 856 Gflops. AMD précise continuer d'investir dans le GPU et met également en avant la proportion de l'espace qu'il occupe sur la puce : 47% sur Kaveri contre +/- 30% pour le GPU d'Haswell.




La progression de la puissance de calcul brute est relativement modeste par rapport à l'A10-6800K qui affiche 799 Gflops au compteur. Le GPU passe cependant à l'architecture GCN des Radeon récentes, plus efficace à puissance de calcul équivalente. Par ailleurs il s'agit de la version "1.1" de GCN, comme c'est le cas pour les GPU Hawaii et Bonaire, avec pour rappel quelques nouveautés niveau GPU computing et un support complet des Tiled Resources de DirectX 11.2.

Le moteur TrueAudio est lui aussi de la partie et va pouvoir permettre de décharger les cores CPU tout en élargissant les possibilités au niveau du positionnement, de la fidélité des effets de type réverbération etc. Tout du moins dans les jeux qui le supporteront. Kaveri supporte bien entendu la plateforme HSA dédiée au GPU computing à travers un espace mémoire unifié et uniforme entre le GPU et le CPU (hUMA), ainsi qu'à travers la technologie hQ (Heterogeneous Queuing) qui gère les interactions et créations de tâches entre les 2 types de cores présents dans l'APU.

L'évolution de la puissance de calcul de Kaveri est malheureusement inférieure à ce que nous attendions, AMD ayant annoncé lors de son précédent forum technologique viser au moins le Téraflop. Cet objectif n'a pas pu être atteint, probablement parce que pour une raison ou une autre les fréquences ont dû être limitées au niveau du GPU.

Enfin, AMD a réalisé une première démonstration de Kaveri face à la concurrence, soit dans ce cas un système équipé d'un Core i7 4770K et d'une GeForce GT 630 opposés dans Battlefield 4 :


C'est bien entendu l'APU A10 (25-40 fps) qui s'en tire le mieux avec des performances plus de 2x supérieures à celles de la plateforme Intel équipée d'un GPU Nvidia d'entrée de gamme (10-20 fps). Difficile bien entendu d'en conclure quoi que ce soit puisqu'il peut très bien s'agir d'un cas très particulier, puisqu'AMD ne donne pas de détails quant au type de GT 630 utilisé, quant aux paramètres graphiques etc. et puisque la GT 630 est dans tous les cas plus adaptée à recevoir l'adjectif anémique que performante. Par contre, AMD fait une fois de plus la démonstration du fait qu'il est évident que face aux GPU intégrés, les GPU d'entrée de gamme n'ont plus aucun intérêt et sont devenus une aberration.

Nous devrions en apprendre plus sur Kaveri durant la semaine, des détails supplémentaires étant attendus mercredi, lors de la keynote de clôture de l'AMD Developer Summit .

Depuis quelques temps, le planning de lancement de Kaveri, la nouvelle version des APU AMD combinaison 4 cœurs x86 issus de deux modules CMT d'architecture Steamroller et un iGPU DirectX 11.1 doté de 512 unités de calculs GCN au sein d'un die 28nm, est incertain. Initialement prévu pour 2013 lorsqu'il avait fait son apparition début 2012 sur les roadmap officielles, il avait disparu d'une roadmap officieuse 2013 avant de réapparaitre sur les dernières communications officielles de la marque pour fin 2013.

Nos confrères taïwanais de DigiTimes  disent tenir d'un acteur de l'industrie PC que les derniers plans d'AMD seraient de fournir des "production samples", soit les premiers exemplaires de la version finale, d'A10 et A8 Kaveri en décembre 2013. Si cette information s'avère exacte, il faudra plutôt s'attendre à un lancement début 2014, peut-être lors du CES, et une disponibilité au cours du premier trimestre.