Actualités informatiques du 01-03-2006

Depuis plusieurs mois, ATI tente tant bien que mal d'imposer sa plateforme CrossFire qui a eu un départ difficile face à un SLI plus mûr. En septembre dernier, soit lorsque CrossFire a enfin pu être testé, Nvidia en a profité pour lancer une évolution du SLI, le nForce 4 SLI X16 qui offre un bus PCI Express 16x à chaque carte graphique, alors que le nForce 4 SLI et le Radeon Xpress 200 se contentent de 2x 8x. Aujourd'hui, ATI revient avec une évolution de son chipset qui supporte également 2 ports PCI Express 16x.

Ce nouveau chipset, nommé Radeon Xpress 3200, consiste en un nouveau northbridge (RD580) qui dispose de 40 lignes PCI Express organisées comme suit : 2 ports graphiques 16x, 4 ports PCIE 1x et une connexion PCIE 4x pour relier le southbridge. Le RD580 est fabriqué en 0.11µ et est assez simple, ce qui en fait une puce très petite et qui consomme peu puisque ATI parle de 7 à 8 watts.

Le southbridge peut être le SB450 d'ATI qui est malheureusement très peu fournit au niveau des technologies supportées et qui souffre d'un manque de performances en USB, ou une puce d'un autre fabricant : ULi. Cette puce est bien équipée avec le support du SATA II 3 Gbps, du RAID 0, 1, 0+1, 5, de 8 ports USB 2.0 et d'un contrôleur réseau 100 Mbps. Pas de réseau gigabit, mais il suffit d'ajouter un contrôleur externe. Par contre, petite difficulté pour ATI, ULi a été racheté par Nvidia, ce qui amène une situation assez particulière vu la concurrence entre les 2 protagonistes. ATI est d'ailleurs resté aussi muet que possible à propos du southbridge... Le successeur du SB450, le SB460, mais surtout la nouvelle génération, le SB600, n'est pas encore prête. On parle de mai, mais rien n'est encore confirmé. En attendant, ATI doit se contenter de son southbridge SB450 peu intéressant ou d'un southbridge ULi.

Plusieurs fabricants ont déjà annoncé une carte-mère à base de ce chipset : Abit, Asus, DFI, PCPartner et Sapphire.



Pour ATI, le Radeon Xpress 3200 représente la plateforme de choix pour les joueurs. En attendant un test plus complet, nous l'avons testé brièvement de manière à juger des gains apportés par rapport au précédent chipset. Pour ce faire, nous avons utilisé l'A8R32-MVP Deluxe d'Asus avec des X1900 en 1920x1440 et des X1600 en 1600x1200, toujours avec AA 4x ou HDR.


Avec les Radeon X1900 en CrossFire, les gains sont réduits, ce qui est logique étant donné que le transfert du travail de la seconde carte graphique à la première est fait via un câble externe.


Avec les Radeon X1600, les gains sont plus importants vu que le transfert se fait entièrement via le bus PCI Express. Sans être transcendants, ces gains sont significatifs. Cependant, nous doutons toujours de l'intérêt des systèmes multi-GPU d'entrée de gamme, qu'ils soient Nvidia ou ATI.

ATI met également en avant les possibilités d'overclocking de son chipset qui a été conçu avec des marges de tolérance très élevées. Reste que lors de nos premiers essais, nous n'avons pas noté de différence significative par rapport à un chipset Nvidia. En attendant un test plus complet, notre avis est donc mitigé à ce sujet.

Mitigé, notre avis l'est également au sujet de l'intérêt de l'introduction, aujourd'hui, de ce northbridge. Il est présenté comme une puce haut de gamme et donc intégré sur une carte-mère haut de gamme, or il apporte des gains principalement sur une configuration CrossFire d'entrée de gamme (2x X1300 ou 2x X1600). Bien entendu, il ne réduit pas les performances non plus et si les gains sont minimes, ils sont bien là. Le Radeon Xpress 3200 remplace donc avec avantage le Radeon Xpress 200. Mais n'aurait-il pas été plus intéressant pour ATI d'attendre que le southbridge SB600 soit prêt pour lancer une plateforme complète ?

Selon x-bit labs , FSP Group (Fortron) devrait profiter du CeBIT pour lancer une alimentation dédiée aux cartes graphiques. Venant se loger dans un emplacement 5"1/4, la VGA Power, c’est son nom, sera capable de fournir jusqu’à 25A sur le +12V, soit 300 Watts.

Refroidie par deux ventilateurs de 40mm plus ou moins actifs selon sa température, elle s’allumera en même temps que l’alimentation principale du PC. Reste une inconnue essentielle : le prix de la bête, qui conditionnera son intérêt.

A titre d’information une GeForce 7800 GTX 512 Mo consomme en charge 95 W, contre 120 W pour une X1900 XT. La VGA Power prendra donc sans souci en charge des cartes en SLI ou CrossFire, reste à savoir si le futur Quad SLI pourra également être alimenté avec « seulement » 300 Watts.