Actualités stockage

Après la ratification il y a quelques semaines de la norme USB 3.1 qui ajoute un débit de 10 Gb/s à l'USB 3.0, nous avons pu entrevoir quelques présentations dans les allées de l'IDF.

Outre des démonstrations de transfert vidéo sur des prototypes de contrôleur, on voyait principalement du matériel de test et de validation dans des stands comme ceux de Agilent.


En ce qui concerne le Thunderbolt 2, au delà du matériel déjà annoncé, nous avons surtout noté la présence du stand de Corning, société spécialisée dans la fibre optique (et connue du grand public pour fournir des surfaces en verre pour smartphone/tablette). La société faisait la démonstration du premier câble Thunderbolt optique officiellement validé par Intel. Côté longueur, Corning indique pour cette première version proposer des câbles allant jusque 100 mètres de long, une démonstration avec un câble enroulé autour d'une bobine était présente sur le stand de la société.

Les allées de l'IDF sont souvent l'occasion de voir du matériel à venir ou fraichement annoncé. Côté stockage, on parle beaucoup des évolutions du Serial ATA et plus particulièrement des connexions directes au PCI Express.

Pour les portables, c'est le standard M.2 qui a été entériné dans la norme SATA 3.2 (on le connaissait précédemment sous le nom de NGFF) et l'on avait vu Samsung, Intel, et Plextor lancer leurs modèles respectif cet été.


On aura pu voir sur le stand officiel du Serial ATA quelques modèles de différentes tailles de chez Sandisk.


Nous l'avions également évoqué un peu plus tôt, pour l'utilisation des SSD PCI Express, un nouveau protocole baptisé NVM Express a été mis au point pour remplacer l'AHCI. On pouvait voir quelques initiatives de ce genre sur les stands de l'IDF, par exemple chez PMC-Sierra qui montrait ses contrôleurs NAND/PCIe gérant nativement le NVM Express.

En ce qui concerne le SATA Express par contre (nouveau format de connecteur permettant de relier directement à un bus PCIe), au delà de quelques pancartes, nous n'avons pas croisé de prototype.

10 jours après avoir lancé le WD Red 4 To (WD40EFRX), Western Digital lance le WD Green 4 To (WD40EZRX). Voici leurs spécifications officielles :

Ce disque conserve une vitesse de rotation "IntelliPower" (à traduire par 5400 rpm, mais WD semble toujours avoir aussi honte de cette valeur) et le passage de 3 à 4 To se fait par l'ajout d'un 4è plateau et non pas par une augmentation de la densité comme l'indique le débit quasi identique, la consommation, le bruit et le poids en hausse.

On retrouve les différences habituelles entre les gammes Green et Red. Le nombre de cycles de chargement/déchargement des têtes de lectures est annoncé comme deux fois moindre que sur les Red, alors que le MTBF disparait. Néanmoins WD annonce que les Red ont un MTBF 35% supérieur aux gammes classiques, ce qui donne environ 740 740 heures de MTBF pour un Green soit … 84 ans.

La garantie du Green est par ailleurs de 2 ans, contre 3 ans pour un Red, alors que certaines différences présentes dans la version précédente des spécifications officielles ont été modifiées par rapport à celles que nous avions notées à l'époque de notre comparatif ! Ainsi il n'est plus question de différentiation officielle entre Red et Green au niveau des nuisances sonores ou de la consommation, et les Green sont désormais annoncés comme pouvant fonctionner jusqu'à 65°C au lieu de 60°C auparavant (et 70°C pour les Red).


Ce que ne disent pas ces fiches techniques ce sont les différences au niveau des firmware, la gamme Green dispose ainsi d'un parcage des têtes après quelques secondes d'inactivité a contrario des Red (configurable voir désactivable via l'utilitaire WDIDLE3), d'une gestion des accès des têtes de lecture plus agressive (ce qui entraine un temps d'accès plus rapide mais plus bruyant et qui fait plus vibrer le disque, un réglage qui n'est pas accessible via l'AAM comme c'était le cas il y a quelques années) et la fonction Error Recovery Control du SMART Commande Transport n'est pas disponible.

Cette segmentation de WD, imité depuis par Seagate, nous semble purement artificielle, ce afin de vendre des Green plus chers sous la marque Red. Pour le reste on notera que cette capacité n'est pas la plus avantageuse en termes de rapport prix/capacité, puisque les WD Red WD40EFRX et WD Green WD40EZRX sont 50% plus onéreux que leurs équivalents 3 To.

Seagate vient d'annoncer qu'il avait livré un million de disque utilisant une nouvelle technique d'enregistrement, le shingled magnetic recording, alors que bizarrement aucun disque basé sur cette technologie n'a encore été annoncé. Cette technologie SMR est décrite sur cette page  qui annonce que les premiers disques qui en seront équipés seront annoncés en 2014.

Le SMR permet selon Seagate d'augmenter de 25% la densité, de quoi atteindre 1,25 To par plateau et des disques de 5 To rapidement. Le SMR vient à la rescousse du PMR (Perpendicular Magnetic Recording) qui atteindrait à l'heure actuelle une limite (on nous promettait pourtant une limite à 1,6 To), il fallait donc trouver une alternative pour continuer d'augmenter la capacité en attendant le HAMR (Heat Assisted Magnetic Recording) qui n'est encore prêt et qui ne devrait pas l'être avant 2015.


Le SMR part du principe qu'il faut une piste moins large en lecture qu'en écriture, et qu'il est donc possible de gagner de l'espace avec des pistes qui ne sont plus séparées mais qui se chevauchent ! Pour la lecture, pas de problème, la largeur nécessaire est moins importante et il n'y a pas de perturbation à ce niveau.


C'est en écriture que le SMR complique les choses, puisque lorsque la tête de lecture / écriture du disque écrira sur une piste N, elle va "déborder" sur la piste adjacente N+1. Si cette piste N+1 contenait des données, il faudra donc également la réécrire, ce qui réécrira du coup sur la piste N+2, qu'il faudra réécrire à son tour, etc…


Pour ne pas avoir à réécrire toutes les pistes jusqu'à la fin du disque, ce qui serait pour le moins problématique, les pistes sont en fait regroupées par bande, chaque bande se finissant par une piste plus large qui peut donc être réécrite sans impact sur la piste suivante. Le nombre de pistes qui devront être réécrites sera donc inférieur.

Moins une bande intégrera de pistes, moins l'avantage du SMR en termes de densité sera important, avec en contrepartie un volume de réécriture lui aussi en baisse. Seagate indique déjà que la configuration des pistes en bande sera variable d'une famille de disque à l'autre.

Il faudra bien entendu voir ce que donnera le SMR en pratique, mais sur le papier nous sommes il faut l'avouer assez circonspects. Certes, l'amplification en écriture est déjà un phénomène connu dans le domaine du SSD, et les disques durs n'ont pas les mêmes contraintes en termes d'usures en écriture, mais il en faudra plus pour nous convaincre.

Plextor profite de l'IFA pour reparler de deux nouvelles gammes de SSD, les M6 et les M.2. Ces SSD avaient déjà été entrevus au Computex mais nous avions omis de vous en parler.

Les Plextor M6 sont les successeurs des M5Pro Xtreme, ils conservent un contrôleur Marvell 88SS9187 et de la mémoire Toshiba MLC 19nm, mais Plextor précise qu'il s'agit cette fois de la "A19", probablement mais sans confirmation celle annoncée par le fondeur en mai dernier. Aucun chiffre de performance n'est annoncé mais celles données à l'occasion du Computex étaient les mêmes que celles des M5Pro Xtreme. Cette fois Plextor se contente de mettre en avant l'épaisseur du SSD de 5mm, contre 7mm pour son prédécesseur, et précise que les performances tout comme le calendrier de sortie ne sont pas finalisés concernant ce SSD...


Plextor travaille également sur de nouveaux SSD au format M.2 qui avait déjà été montré en janvier au CES et qui était à l'époque prévu pour juin. En juin a défaut de sortie Plextor l'avait de nouveau présenté au Computex, chiffres de performances à l'appui. Ces derniers ont depuis un peu évolué (le premier chiffre concerne la lecture, le second l'écriture) :

- 128 Go : 740/330 Mo /s en séquentiel, 95K/75K IOPS en aléatoire
- 256 Go : 740/575 Mo /s en séquentiel, 105K/75K IOPS en aléatoire
- 512 Go : 740/640 Mo /s en séquentiel, 105K/75K IOPS en aléatoire

Pour dépasser les limites du SATA, Plextor utilise la déclinaison PCIe du M.2 ce qui permet au SSD d'exploiter deux lignes PCIe Gen2. Le contrôleur est un Marvell 88SS9183 associé à de la NAND MLC Toggle Toshiba 19nm. Leur sortie est désormais prévue pour le 4è trimestre 2013, avec des longueurs de 60 et 80mm. Reste donc à savoir si ce planning pourra être respecté, sans quoi ces SSD déjà montré au CES 2013 ne seront pas lancés pour le CES 2014 !

Bizarrement Plextor ne mentionne pas dans son communiqué de SSD en TLC. Pourtant le constructeur avait montré un prototype en janvier dernier, avec une disponibilité annoncée pour mi-2013 ! OCZ avait également exprimé à en 2011 puis 2012 son intérêt pour ce type de mémoire, également sans suite. Sachant qu'il était question d'utiliser de la mémoire TLC Toshiba chez Plextor et Micron chez OCZ, on peut se demander si ces puces ne sont tout simplement pas à des niveaux d'endurance et/ou de performance inférieurs aux TLC que Samsung utilise sur ces Samsung 840 et 840 EVO.