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IDF: M.2, NVM Express et SATA Express

Publié le 13/09/2013 à 17:40 par Guillaume Louel

Les allées de l'IDF sont souvent l'occasion de voir du matériel à venir ou fraichement annoncé. Côté stockage, on parle beaucoup des évolutions du Serial ATA et plus particulièrement des connexions directes au PCI Express.


Pour les portables, c'est le standard M.2 qui a été entériné dans la norme SATA 3.2 (on le connaissait précédemment sous le nom de NGFF) et l'on avait vu Samsung, Intel, et Plextor lancer leurs modèles respectif cet été.


On aura pu voir sur le stand officiel du Serial ATA quelques modèles de différentes tailles de chez Sandisk.


Nous l'avions également évoqué un peu plus tôt, pour l'utilisation des SSD PCI Express, un nouveau protocole baptisé NVM Express a été mis au point pour remplacer l'AHCI. On pouvait voir quelques initiatives de ce genre sur les stands de l'IDF, par exemple chez PMC-Sierra qui montrait ses contrôleurs NAND/PCIe gérant nativement le NVM Express.

En ce qui concerne le SATA Express par contre (nouveau format de connecteur permettant de relier directement à un bus PCIe), au delà de quelques pancartes, nous n'avons pas croisé de prototype.

Samsung XP941 : 1,4 Go /s en M.2

Tags : NGFF; Samsung;
Publié le 17/06/2013 à 13:35 par Marc Prieur

Samsung vient d'annoncer qu'il avait débuté la production en volume de son premier SSD PCI-Express au format M.2 (ex NGFF), un format mis au point par le PCI-SIG et actuellement en révision 0.7a.


Ce format permet d'avoir des SSD interfacés sur 2 ou 4 lignes PCIe Gen2 (Socket 2 ou 3), c'est cette seconde option qu'a choisi Samsung pour son XP941 qui est lancé en versions 128, 256 et 512 Go et qui mesure 80x22mm pour 6 grammes ! Le débit annoncé s'envole, avec jusqu'à 1,4 Go /s en lecture alors que les SSD SATA 6 Gb/s sont limités à 550 Mo /s environ. Bien que l'on puisse douter de l'intérêt d'un tel débit en pratique, il faudra côté Desktop attendre le SATA Express prévu pour mi-2014 pour dépasser cette limitation.

Le communiqué de presse est assez évasif au sujet de la mémoire, si ce n'est une vague allusion à de la mémoire Flash 1x nm, probablement MLC. Le XP941 sera logiquement vu comme un périphérique AHCI par le système, et sera donc compatible avec l'environnement logiciel actuel. Samsung indique travailler par ailleurs sur de futurs SSD PCIe NVMe, qui nécessitent cette fois un pilote spécifique mais permettent d'aller plus loin que l'AHCI notamment au niveau du nombre de commandes à traiter en simultanés. Cette fois il ne sera par contre plus question de M.2 mais probablement de SSD 2.5" ePCIE / SFF-8639 ou carrément de cartes filles.

Si Apple est le premier à avoir utilisé un SSD PCI-Express Samsung dans ses derniers MacBook Air, il ne s'agit pas d'un XP941 mais d'un produit spécialement conçu pour l'occasion. Si l'interface est de type PCIe Gen2 x2, ce que permet le M.2 en Socket 2, le connecteur est lui… propriétaire !

SATA Express : la norme pour 2013

Tags : NGFF; SATA Express;
Publié le 06/01/2013 à 21:01 par Marc Prieur

Dans notre actualité de nouvelle année, nous vous avions parlé du SATA Express. La norme de cette nouvelle interface devait initialement être terminée fin 2011, elle le sera finalement cette année. L'organisme SATA-IO a en effet annoncé que la dernière étape de la mise au point de la norme avait débuté, à savoir le passage en revue de la norme par ses membres et sa ratification. La norme SATA Express pourrait du coup voir le jour dès ce premier trimestre 2013.

Pour rappel, le SATA Express représente l'évolution future du SATA, dont la version classique n'évoluera pas au-delà du SATA 6 Gb/s. Il s'appuie sur le PCI-Express et sera proposé sous deux formes, l'une pour les disques classiques utilisant jusqu'à deux lignes PCI-Express, soit au mieux 2 Go /s contre 600 Mo /s pour le SATA, et l'autre sous forme d'une carte appelée M.2 ou NGFF (cf. cette actualité) qui peut utiliser 4 lignes PCI-Express et atteindre les 4 Go /s dans chaque sens.


Le connecteur SATA Express présent côté carte mère devrait être capable d'accueillir un périphérique SATA Express (x1 ou x2) ou deux périphériques Serial ATA.

Reste que même si la norme SATA Express est ratifiée dès ce premier trimestre 2013, il faudra attendre quelques temps avant de le voir arriver dans nos machines puisqu'on ne sait pas quand Intel et AMD l'intégreront nativement dans leurs chipsets. La mise au point de puces additionnelles est envisageable mais elles nécessiteront par contre pour êtres intéressantes une connexion avec la plate-forme de type PCI-Express Gen3 afin d'atteindre 1 Go /s en x1 et 2 Go /s en x2, contre deux fois moins en Gen2. Malheureusement à ce jour seul Intel gère le PCI-Express Gen3 et seulement sur les lignes de ses CPU, qui sont nombreuses en LGA 2011 mais limitées en LGA 1155. Comme nous l'indiquions il y a quelques jours il faudra donc a priori attendre 2014.

Intel SSD 530 en approche

Publié le 04/01/2013 à 10:03 par Marc Prieur

VR-Zone  a publié une la dernière feuille de route connue pour les SSD Intel. Elle confirme tout d'abord l'apparition durant ce premier trimestre des Intel SSD 335 en versions 180 et 80 Go que nous avions repérés il y'a peu. Intel parle d'optimisations à venir sur cette gamme, il reste à voir de quoi il s'agit précisément.


On peut également y voir l'apparition d'un SSD 530 plus haut de gamme. Il fera également appel à de la NAND 20nm, et on peut logiquement s'attendre comme entre les 330 et 520 à des performances en écriture légèrement supérieures ainsi qu'à une garantie plus longue, passant de 3 à 5 ans.


Le SSD 530 devrait être lancé au premier trimestre en versions 80 et 180 Go en NGFF SATA. NGFF ? Il s'agit d'un nouveau format destiné aux Ultrabook. Alors que le mSATA fait 30x51mm, le NGFF ne fait que 22mm de largeur pour 5 options côté longueur : 30, 42, 60, 80 et 110mm. L'épaisseur nécessaire entre la carte mère et le haut du SSD est également moins importante : 2.75mm en version simple face et 3.85mm en version double, contre 4.85mm pour le mSATA.



Enfin, deux Sockets sont disponibles : le Socket 2 qui permet une connectique SATA ou PCI Express x2, ou le Socket 3 qui permet une connectique PCI Express x4. Bien que standardisé le NGFF est donc un format très (trop ?) ouvert qui permet pas moins de 30 combinaisons !

Les versions mSATA et 2.5" de l'Intel SSD 530 sont pour leur part prévues pour le second trimestre 2013.

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