ATI Radeon 9600 Pro

Conclusion

On pouvait s´y attendre, et les test le confirme : la Radeon 9600 Pro est inférieure à l´actuelle Radeon 9500 Pro, alors que la Radeon 9600 n´apporte rien par rapport à la Radeon 9500. ATI met donc une nouvelle fois en place une dénomination relativement trompeuse pour le consommateur, comme cela avait déjà été le cas pour les Radeon 9000 qui étaient moins rapides que les Radeon 8500. Voilà une pratique commerciale des plus dommageable, même si cela ne doit pas entacher le jugement du produit en lui-même.

D´un point de vue purement économique, la stratégie de ATI est toutefois largement compréhensible. En effet, les Radeon 9500 Pro et 9500 n´étaient pas des plus rentables puisque ces puces étaient en fait des R300, comme le 9700.

L´arrivée du Radeon 9600, si elle n´apporte rien concrètement aujourd´hui aux utilisateurs finaux, sera donc bénéfique pour ATI tant au niveau des coûts de fabrications (moins de transistors, gravure en 0.13µ), mais aussi aux consommateurs à moyen terme puisque ces coûts en baisse devraient permettre à ATI de pouvoir baisser rapidement des prix qui seront dans un premier temps (lors de leur sortie à la fin du mois) assez proches de ceux des 9500 Pro / 9500. Cette baisse conditionnera d´ailleurs le rapport performance / prix de la 9600 Pro par rapport à la 9500 Pro, qui est pour l´instant en faveur de cette dernière solution.

De plus, si les 9600 ont du mal à donner le change au 9500, il ne faut pas oublier de les comparer à la concurrence, c´est-à-dire aux nouvelles GeForce FX 5600. Dans les jeux actuels, la 9600 Pro est généralement devant la 5600 Ultra, même si les choses s´équilibrent en AA/Aniso, et la situation s´inverse avec les 5600 et 9600, ce qui est logique étant donné que les différences de fréquence entre les deux déclinaisons sont plus importants chez ATI que chez NVIDIA. Il faut dire que la mémoire de la 9600 est à 200 MHz, contre 275 MHz pour NVIDIA, ce qui devrait d´ailleurs permettre à ATI d´avoir des prix plus agressif.

Vous aurez par ailleurs remarqué que sans les effets d´anti aliasing ou d´anisotropic filtering, une bonne vieille GeForce4 Ti 4600 est supérieure à ces cartes. Chose normale pour une carte de génération précédente, elle n´offre toutefois pas une bonne vitesse avec ces effets et n´a pas de support DirectX 9, mais beaucoup d´utilisateurs ne seront pas enclin à changer de carte pour des 5600 ou 9600 standard et avoir au final des performances en baisse dans certaines conditions. Puisque l´on parle de DirectX 9, dans l´état actuel des choses, les cartes ATI semblent plus à l´aise que leurs concurrentes NVIDIA dans ce domaine malgré une précision dans les calculs plus importante, ce qui est un très bon point pour l´avenir.

Au final, et c´est assez ironique, l´adversaire le plus coriace à court terme qu´aura à affronter le Radeon 9600 Pro ne sera autre que l´excellente Radeon 9500 Pro qu´on espère voir encore longtemps sur le marché. Si NVIDIA nous semble bien placé avec son GeForce FX 5200, le placement du 5600 est plus délicat, surtout en ce qui concerne le match Pro vs Ultra qui est à l´avantage d´ATI. En ce qui concerne la Radeon 9600, elle est assez proche de la 9500 et est généralement derrière la 5600. Ces 3 dernières puces souffrent toutefois de leur faibles performances dans certaines conditions face aux puces DirectX 8 les plus vendues à ce jour, à savoir les GeForce4 Ti !