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Lors du GTC, Nvidia avait fait parler de lui avec la Titan Z, une carte embarquant 2 GPU GK110 pleinement fonctionnels associés chacun à 6 Go de GDDR5 384 bits. La carte était alors prévue pour début avril au prix démentiel de… 3000$

Depuis la Radeon R9 295X2 (et son système de watercooling qui permet de maintenir des fréquences élevées malgré une consommation de l'ordre de 550 watts) est passée par là et a peut-être changé les plans de Nvidia. En effet alors qu'elle était finalement prévue pour le 29 avril, la GeForce GTX Titan Z a été repoussée à une date inconnue.

Tout le monde chez les constructeurs n'était semble-t-il pas au courant puisque ASUS a publié puis retiré de son site le communiqué officiel de lancement de sa GTXTITANZ-12GD5. On y apprend que les fréquences prévues étaient de 705 MHz pour le GPU, avec un Boost à 876 MHz, contre 1750 MHz pour les 2x6 Go de GDDR5. Cette fréquence mémoire est inchangée par rapport à celle de la TITAN Black, par contre sur cette dernière le GPU varie entre 890 et 980 MHz. A noter enfin qu'un autre fabricant, Galaxy, a laissé fuiter quelques informations en y ajoutant le TDP qui est de 375W.


On notera au passage que la photo de la carte utilisée par ASUS montre une légère modification par rapport à la carte présentée au GTC avec désormais la présence de l'équivalent de 3 équerres pleine largeur au lieu de 2.5. Le refroidissement n'a toutefois pas changé, mais ce n'est peut être que temporaire. Reste donc à savoir quand sortira la GTX Titan Z et si Nvidia prévoit également de lancer une GTX 790 au tarif plus abordable et qui serait positionnée en face de la Radeon 295X2.

C'est au tour de Watch Dogs de débarquer en bundle chez Nvidia. Ce titre très attendu est offert dans la limite des stocks disponibles à compter de ce jour pour l'achat d'une carte graphique GeForce GTX 660, 660 Ti, 670, 680, 690, 760, 770, 780, 780 Ti ou TITAN Black chez un revendeur partenaire mettant en avant l'opération.

Pour les achats en ligne, généralement les revendeurs participants envoient un code par mail une fois le délai de rétractation écoulé. Il vous faudra ensuite utiliser ce code sur cette page  afin d'obtenir un second code qui permettra de télécharger Watch Dogs sur la plate-forme Uplay lors de sa sortie le 27 mai prochain.

Nvidia avait profité de la GDC la semaine dernière pour parler d'optimisations à venir dans son pilote DirectX 11 pour Windows. Le constructeur évoquait ainsi avoir ré implémenté les « deferred contexts » et améliorer la latence de certaines instructions DirectX, indiquant que ce pilote serait rapidement rendu disponible. C'est aujourd'hui le cas avec le lancement de ces pilotes 337.50, en version beta.

Côté gains de performances, si le constructeur évoque des gains en mono et multi GPU, à l'image de ce que l'on a vu avec Mantle, c'est avant tout dans les configurations, jeux et situations ou le CPU est le facteur limitant que l'on observera les plus gros gains. Le constructeur met ainsi en avant des résultats avec un SLI de 780 Ti ou il évoque 20% de gains dans Call of Duty : Black Ops 2 et un peu plus de 40% dans Sniper Elite V2 ou Total War : Rome 2, sans précision sur les réglages et résolutions utilisés.

En mono GPU avec une 780 Ti, le constructeur indique un gain de 2% sous Battlefield 4 en 1920 par 1080 ultra, et un peu plus de 4% sous Thief dans la même résolution (mode high) avec les nouveaux pilotes, par rapport aux pilotes précédents.

Le téléchargement des pilotes s'effectue sur le site du constructeur en français :

• Windows 7/8.x 64 bits
• Windows 7/8.x 32 bits 
• Windows XP 64 bits 
• Windows XP 32 bits 

Durant la GTC, nous avons pu poser quelques questions à Nvidia et en apprendre un peu plus sur le GPU Pascal qui a été introduit entre les générations Maxwell et Volta.

Si Nvidia se refuse à parler de process de fabrication, nous supposons que la raison du retard de Volta est à chercher de ce côté. Pascal devra donc se contenter du 20 nanomètres de TSMC, ce qui limitera quelque peu les possibilités de Nvidia par rapport à ses plans originaux pour la même période. Pour aller plus loin que les GPU Maxwell qui seront fabriqués en 20nm, Nvidia devra poursuivre la progression de l'efficacité énergétique, mais ce n'est pas tout.

Nvidia explique que certains développements entrepris pour Volta étaient prêts et pourront être proposés comme prévus à travers les GPU Pascal. C'est le cas des technologies NVLink et du DRAM stacking. NVLink, qui a été développé en partenariat avec IBM, devrait dans un premier temps rester spécifique au marché professionnel, mais le DRAM stacking fera son apparition du côté des dérivés grand public. Probablement uniquement dans le très haut de gamme au départ, mais Nvidia insiste sur le fait que la technique est utile pour tous les segments de marché. En dehors du coût et d'un travail important nécessaire pour assurer un assemblage fiable, ce recours au DRAM stacking ne présente que des avantages, aucun inconvénient selon Nvidia. Son implémentation généralisée n'est donc qu'une question de temps et de réduction progressive des coûts.

Concernant le prototype de Pascal qui a été présenté, il s'agit d'un "mechanical sample" qui n'est pas encore fonctionnel mais qui est utilisé par Nvidia pour développer un nouveau format de module "carte graphique". Sur ce module Pascal, nous pouvons observer le GPU avec ses 4 assemblages de puces mémoire qui prennent place sur le même packaging et sont connectés via un "interposer". Sur les côtés du module sont visibles les VRM nécessaires pour alimenter un GPU haut de gamme tel que devrait l'être Pascal. Nvidia précise que ce module n'aura pas de problème à délivrer au moins 300W.

Si aucun connecteur n'est visible au premier abord c'est parce qu'ils se situent en fait au dos, Nvidia ayant opté pour un format de type mezzanine qui consiste à superposer 2 PCB, avec un ou plusieurs connecteurs entre ceux-ci. Sur le module actuel, Nvidia précise que 2 connecteurs sont exploités.


Un exemple de connecteur mezzanine, SpeedStack de Molex, capable de supporter des débits de 40 Gbps par paire.
Pourquoi ce changement de format ? Pour faciliter l'implémentation de NVLink, qui pourrait être exclusive au format mezzanine, mais également parce que ce dernier est plus fiable, notamment lorsqu'il est question de laisser les assembleurs de serveurs monter leur propre radiateur. Nvidia n'abandonne cependant pas le format "carte PCI Express" pour Pascal, il restera également disponible, même sur le marché professionnel.

Nvidia a également publié des schémas un peu plus détaillés de systèmes NVLink :


Sur ces schémas nous pouvons clairement observer 4 liens NVLink. Nvidia nous a précisé qu'il s'agissait d'un minimum et que certains modules Pascal, ou ses successeurs, pourraient en offrir plus, 8, 16… Il n'est d'ailleurs pas impossible que Nvidia en profite à l'avenir pour segmenter sa gamme professionnelle comme le fait aujourd'hui Intel avec les Xeon 2P/4P/8P. A noter que tous les liens peuvent être combinés pour former un très large bus de communication vers le CPU et/ou exploités pour connecter plusieurs GPU entre eux.

Chaque lien NVLink correspond à un bloc de 8 paires de lignes bidirectionnelles de type point-à-point. Une approche similaire à celle de l'HyperTransport et du QPI. Là où le bus PCI Express 3.0 16x apporte 16 Go/s dans chaque direction, l'ensemble NVLink pourra atteindre entre 80 et 200 Go/s. Nvidia indique par ailleurs que les déplacements de données à travers NVLink seront plus efficaces sur le plan énergétique que le PCI Express. Les premiers composants autres que Pascal qui supporteront NVLink seront de futurs CPU Power d'IBM. Nvidia précise par contre être en discussion avec d'autres fabricants de CPU, autres qu'Intel, mais sans en dire plus.

Enfin, nous avons interrogé Nvidia par rapport au recul du support complet de la mémoire unifiée qui était initialement prévu pour Maxwell mais est dorénavant annoncé pour Pascal. Ses responsables nous ont répondu que ce support avait bien été repoussé mais qu'il était présent partiellement depuis Kepler, reposant en partie sur une implémentation logicielle. Ils nous promettent que cette fois ce sera la bonne et que le dernier bloc nécessaire à la prise en charge matérielle complète de la mémoire unifiée fera enfin son apparition avec Pascal et NVLink.