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Ce Computex aura marqué le retour de Sean Maloney sur les devants de la scène. Pressenti pour succéder à Paul Otellini en tant que CEO d'Intel, il avait dû s'absenter pendant de très nombreux mois suite à un accident vasculaire cérébral à la suite duquel une longue rééducation a été nécessaire, notamment pour récupérer la parole.

C'est ainsi sans cacher une certaine émotion que le Vice-président Exécutif d'Intel s'est lancé dans ce keynote destiné en grande partie à contrer les attaques d'ARM qui annonce estimer pouvoir conquérir 50% du marché PC mobile d'ici à 2015.

Intel ne voit bien entendu pas les choses de cette manière et a débuté sa présentation en revenant sur les avantages que va avoir le procédé de fabrication en 22nm et Tri-gate pour l'Atom. Le fabricant annonce ainsi que la version de son process optimisée pour l'Atom permettra de doubler la densité des transistors tout en réduisant la consommation active de moitié alors que jusqu'ici les évolutions apportées à l'Atom au niveau de l'économie d'énergie visaient plutôt la consommation au repos.


Ce n'est pas tout puisqu'Intel veut également relativiser la perte d'intérêt que pourraient subir les ordinateurs portables face aux tablettes. Pour cela, plusieurs technologies destinées à rendre le PC plus réactif sont mises en places telles que Smart Connect, qui permet au système de sortir automatiquement et brièvement de la mise en veille pour récupérer emails et autres informations qu'il est utile d'avoir rapidement sous la main, et Rapid Start qui permet une mise en veille et réveil sécurises et très rapides.


Mais surtout, c'est le concept d'Ultrabook qui est mis en avant, et que nous applaudissons des deux mains bien que tout ceci soit plus une évidence qu'une surprise. Si les tablettes vont sans aucun doute cannibaliser une partie du marché des netbooks dont elles partagent les limitations en termes de performances mais avec un format plus sympathique, le clavier reste suffisamment important pour qu'un ordinateur portable plus performant conserve un intérêt élevé.


Johnny Shih, le CEO d'Asus, présente l'UX au design très réussi.
La stratégie d'Intel consiste ainsi à pousser les designs ultraportables de qualité tels que le MacBook Air ou tels que l'UX d'Asus dévoilé lors de ce Computex. Ces Ultrabooks permettent de se rapprocher de l'encombrement d'une tablette et de conserver un design très agréable à l'œil. De quoi également permettre à Intel de continuer à générer de l'intérêt pour des composants plus haut de gamme.

Le premier fabricant de CPUs estime ainsi que fin 2012 les Ultrabooks représenteront 40% du marché, profitant de Sandy Bridge et d'Ivy Bridge pour se répandre. C'est cependant lors de la génération suivante que devrait se faire un saut énorme en faveur des Ultrabooks qui représentent une priorité pour la génération Haswell, en 2013, annoncée capable de réduire l'enveloppe thermique de ses CPUs bas voltage de 50% !

Anand  publie une photo d'un wafer d'Ivy Bridge. Prévu pour le mars/avril 2012, Ivy Bridge est selon Intel un "Tick+" de Sandy Bridge, c'est-à-dire une version combinant un abaissement de la finesse de gravure (32nm vers 22nm), c'est le Tick, et des améliorations micro-architecturales, c'est le +.

Le die qui se trouve sur le wafer est a priori celui d'une version quatre cœurs, et sachant qu'il s'agit d'une galette de silicium d'un diamètre de 300mm et que l'on compte environ 37 puces en hauteur et 15 en largeur, on peut en déduire une taille approximative de die de 162mm². A titre de comparaison, Sandy Bridge fait 216mm² et compte 995 millions de transistors. Intel n'a pas précisé le nombre de transistors d'Ivy Bridge, se contentant de parler d'un nombre supérieur au milliard.

Quelques extraits de ce qui serait la dernière roadmap Intel en date viennent d'être publiés par le site zol.com.cn . Ils concernent principalement Ivy Bridge, la génération qui fera suite aux actuels Sandy Bridge. Pour rappel il s'agit de la version 22nm de ces puces, l'architecture restant similaire.

Aux dires de cette roadmap, leur lancement serait repoussé vers la fin du premier trimestre/début de second trimestre 2012. Si Intel ne s'engage jamais vraiment à l'avance sur les dates de sortie de ses processeurs, le constructeur avait pris pour habitude depuis plusieurs années de synchroniser ses lancements avec le CES de Las Vegas, qui se tient au début janvier de chaque année.

Ce n'est pas la première fois que cette rumeur circule depuis quelques jours, mais nous sommes tout de même circonspects de voir des mois marqués clairement dans une roadmap du constructeur ! Clairement quelque chose auquel Intel ne nous avait pas habitués, surtout à 10 mois d'un lancement. Lors d'un changement important, il est cependant vrai que le constructeur change ses habitudes pour informer ses partenaires à qui ce document est destiné.

Difficile de dire si le lancement du 22nm est en cause, s'il s'agit d'un stratégie commerciale pour décaler Ivy Bridge du lancement des Sandy Bridge-E, ou si Intel a souhaité donner la priorité à son process 22nm dédié au SoC pour anticiper un peu le lancement de la génération 22nm de l'Atom, qui était prévu en 2013 sans plus de précisions. Un lancement aligné sur celui de Windows 8 aurait été bienvenu pour le constructeur.

Intel a profité du week-end pour mettre à jour sa liste de prix. Si aucune baisse de prix n'est malheureusement à signaler, on y trouve par contre pas moins de 7 nouveaux modèles de CPU LGA 1155 d'architecture Sandy Bridge :

1/ Le Core i5-2310. Cadencé à 2.9 GHz, contre 2.8 GHz pour l'i5-2300 et 3.1 GHz pour l'i5-2400, il est affiché au même tarif que son petit frère, soit 177$. L'i5-2400 reste à 184$, contre 205$ pour l'i5-2500 et 216$ pour l'i5-2500K

2/ Le Core i3-2105. Ce CPU est équipé d'un Intel HD Graphics 3000 au lieu du 2000 que l'on trouve sur l'i3-2100. Jusqu'alors réservé aux CPU de gamme "K", le HD 3000 est surfacturé puisqu'il faut rajouter 17$ par rapport à l'i3-2100, soit un total de 134$.

3/ Le Core i5-2405S. Il s'agit là aussi d'une déclinaison du 2400S (2.5 GHz, TDP de 65W) équipée de l'Intel HD Graphics 3000. Il faut compter 10$ de plus, soit 205$.

4/ Les Pentium G620T, G620, G840 et G850. Sandy Bridge devient enfin accessible à tous avec ces déclinaisons qui débutent à 64$. Les bridages sont toutefois multiples par rapport aux Core i3 puisque l'HyperThreading n'est pas présent, de même que l'AVX. Le QuickSync tout comme le Clear Video HD est également absent de l'IGP. Déjà retirées des Core i3, les instructions AES-NI ne sont pas supportées.

Si l'arrivée de l'Intel HD Graphics en version 3000 sur des processeurs plus abordables est appréciable, on ne peut que regretter le surcoût demandé par Intel pour ce qui n'est qu'un IGP : certes, on gagne environ 40% par rapport à un 2000, mais 140% de pas beaucoup, ça reste mince. Les déclinaisons bas de gamme de Sandy Bridge sont une bonne chose, mais on regrettera les bridages opérés au niveau des jeux d'instructions qui sont uniquement voués à augmenter artificiellement la sacro-sainte segmentation produit du géant de Santa Clara…

Intel vient d'annoncer par le biais de son site web une nouvelle politique de garantie en ce qui concerne sa troisième génération de SSD grand public. Le constructeur proposait en effet jusqu'ici une garantie de trois années sur ses modèles, une politique relativement classique dans le cadre des disques durs à mémoire flash puisque Crucial (ici au format PDF ) et OCZ  la pratiquent également.

Désormais les SSD Series 320 d'Intel compteront 5 années de garantie , une garantie qui s'appliquera aux modèles dont le code produit se termine par B5 ou K5.

Ces modèles intègrent un attribut S.M.A.R.T (l'attribut E9) qui indique le niveau d'usure du disque. A l'image d'autres valeurs S.M.A.R.T, la valeur par défaut de 100 de cet attribut décroit jusque 1, moment ou le disque doit être remplacé. Les utilisateurs de SSD Intel 320 Series peuvent vérifier l'état de leur disque en téléchargeant la SSD Toolbox  du constructeur ou un logiciel tiers comme CrystalDiskInfo .

Notez que si les versions achetées dans le commerce (box) sont garanties 5 ans, dans le cas d'un achat OEM la garantie se limite dans le cas ou l'attribut E9 arriverait à 1 avant les cinq ans échus, les détails sont précisés sur le site d'Intel . Le constructeur ne donne pas d'informations supplémentaires sur la manière dont est calculé l'attribut E9, mais l'on peut imaginer qu'il soit calibré en fonction des cycles d'écritures de la mémoire flash.

C'est en tout cas une très bonne initiative de la part d'Intel qui se démarque ainsi de ses concurrents et donne un avantage à ses disques Series 320 qui, de part leur interface Serial ATA 3 Gbps, n'avaient pas forcément brillé dans notre dernier comparatif de SSD. Il s'agit probablement de la meilleure réponse à apporter à ceux qui doutent de la fiabilité des SSD utilisant de la MLC 25nm !