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MAJ : AMD nous a communiqué les fréquences de base des processeurs ainsi que des détails sur sa fabrication, nous avons mis à jour notre article en conséquence ci-dessous.

Un an après ses premiers processeurs basés sur l'architecture Jaguar, les Kabini en version mobile, et seulement quelques jours après leur lancement en version socket avec la plateforme AM1, AMD annonce aujourd'hui la seconde génération de ces puces, baptisées Beema et Mullins.

Techniquement, il s'agit toujours de SoC (System on a chip) qui sont, à l'image de la génération précédente, toujours fabriqués en 28nm. AMD nous a confirmé que ces puces avaient vu leur production passer de TSMC pour la génération précédente à GlobalFoundries. Un changement assez majeur qui peut expliquer en partie certaines des nouveautés ou non nouveautés ci-dessous, le changement de fab nécessitant un portage assez compliqué de la puce. Ce changement est également dans la lignée de ce que le constructeur avait indiqué pour les SoC des Playstation 4 et Xbox One qui doivent migrer eux aussi dans l'année chez GlobalFoundries, et qui utilisent eux aussi des cores Jaguar.

En pratique, on retrouve toujours deux gammes distinctes autour de ces SoCs, une version destinée aux tablettes (Mullins qui remplace Temash) et pour PC portables (Beema qui remplace Kabini), même s'il ne s'agit que d'une seule puce physique binnée en fonction des marchés.


Côté architecture, on ne retrouvera pas de changements majeurs que ce soit du côté CPU ou GPU. Bien que baptisés Puma+, les core sont identiques sur un plan fonctionnel à ceux des Jaguar, AMD s'étant concentré sur l'efficacité énergétique. D'aucuns diront que Puma est le nom de code de Jaguar porté chez GlobalFoundries. Il en va de même côté GPU ou l'on retrouve toujours l'architecture GCN.


Faut-il donc voir ces nouvelles puces comme des Richland par rapport aux Trinity ? Les changements semblent ici un peu plus conséquents et ont réclamé vraisemblablement un nouveau stepping de la puce.

Le changement principal concerne l'ajout d'un système de Turbo sur la puce, un point sur lequel AMD est particulièrement muet dans ses présentations. Les Kabini et Temash ne disposaient pas en effet de Turbo. On retrouvait une fréquence idle basse (800 MHz sur Kabini) et une fréquence active plus haute et commune à tous les cas d'utilisations. En pratique, Kabini semblait disposer d'un mode Turbo qui avait été désactivé. Une référence de Temash (A6-1450) était annoncée avec une fréquence variable entre 1.4 et 1 GHz, tandis que sur les Kabini en AM1, nous avons pu voir la présence de P-States supplémentaires entre la fréquence idle et la fréquence maximale, même s'ils ne sont pas utilisés. AMD nous a communiqué les fréquences de base des processeurs que nous avons reportés dans nos tableaux ci-dessous. On peut voir dans le cas des Beema que seul le plus gros modèle utilise en pratique un Turbo, toutes les références tablettes par contre en utilisent désormais un.

Le seul détail technique donné par AMD sur le fonctionnement précis du mode Turbo concerne le fait qu'il peut prendre en compte également la température du système pour évaluer la fréquence à utiliser, quelque chose qui vise plus fortement les versions tablettes.


Pour le reste on retrouve une nouveauté assez originale : l'introduction d'un AMD Platform Security Processor. Derrière cet acronyme se cache en réalité un core ARM Cortex-A5 incluant un coprocesseur cryptographique. Cet ARM permet d'implémenter TPM 2.0.


Les gammes Beema (blanc)/Kabini (gris) pour PC portable/ultraportable


Les gammes Mullins (blanc)/Temash (gris) pour tablettes

En pratique les caractéristiques avancées sont alléchantes et AMD se permet d'aller jusqu'à parler d'un doublement des performances par watts. Il faudra tempérer cet enthousiasme par le fait que le TDP de 25W qui sert à cette comparaison était surestimé sur Kabini, sans compter la présence du mode Turbo. Le meilleur exemple de ces impacts vient du niveau de performance CPU annoncé entre l'A4-6210 et l'A6-6310, dont le score PC Mark n'évolue que de 5% dans les benchmarks livrés à la presse par AMD malgré 600 MHz d'écart théorique si l'on regarde les fréquences Turbo… ou 200 MHz sur les fréquences de base !

Si AMD lance aujourd'hui officiellement ses produits, la disponibilité en pratique sur le marché dépendra des OEM, AMD indiquant simplement s'attendre à voir arriver des designs « autour de l'été ».

Début avril, AMD a annoncé qu'il avait renégocié son contrat avec GlobalFoundries visant à fixer le niveau de production et de prix pour l'année 2014. Selon les termes de cet accord, AMD commandera pour près de 1,2 milliards de $ de wafer à GlobalFoundries cette année.

Pour rappel, GlobalFoundries est né en 2009 de la cession partielle des usines d'AMD à ATIC, un fond souverain d'Abu Dhabi. La participation d'AMD dans la nouvelle entité avait ensuite progressivement baissé jusqu'à ce que qu'ATIC détienne 100% du capital en 2012.

Durant la même époque le contrat qui lie AMD et GlobalFoundries avait évolué d'un paiement au die fonctionnel vers un paiement par wafer, et AMD avait dû verser pas moins de 425 millions de $ afin de lever l'exclusivité de la production des APU 28nm chez GlobalFoundries. Depuis AMD avait donc pu confier à TSMC, qui produisait déjà les GPU AMD, la production des APU Kabini / Temash, mais aussi celles des APU/SoC pour consoles Xbox One et PlayStation 4. Il y avait encore par contre un accord d'exclusivité sur les CPU sur le contrat signé en 2013, et on peut penser qu'il est toujours d'actualité.

La nouveauté c'est que le communiqué d'AMD mentionne la production de GPU et d'APU/SoC pour console en 2014 chez GloFo, des produits jusqu'alors exclusivement fabriqués chez TSMC donc. Dans la session de question/réponse aux analystes financiers, Lisa Su d'AMD a d'ailleurs précisé que les livraisons de puces pour consoles fabriquées chez GlobalFoundries étaient prévues pour le second semestre.

Concernant les GPU aucune date n'est donnée. On remarquera avec amusement qu'il y a 4 ans, AMD indiquait déjà qu'il prévoyait de faire produire par GlobalFoundries un premier GPU sur le process 28nm, sans donner de précision sur le timing. Une annonce qui du coup pourrait s'avérer exacte… si ce n'est qu'à l'époque on attendait plutôt ce GPU pour 2011 vu la roadmap du fondeur !

Véritable arlésienne, les GPU sont déjà mentionnés dans l'accord entre AMD et le futur GlobalFoundries de 2009  et lors d'un amendement au contrat de fin 2012 AMD avait déjà réaffirmé son engagement à produire des GPU en 28nm (ou moins) chez GlobalFoundries. Cette année sera-t-elle la bonne ?

Alors qu'on attendait l'arrivée de GPU 20nm au cours du second semestre, Lisa Su (SVP et General Manager de la division Global Business Units d'AMD) a donné quelques précisions sur l'arrivée de cette nouvelle finesse de gravure au sein des produits AMD lors de la séquence de questions/réponses :

« So what we've said in the past is certainly this year all of our products are in 28-nanometer across both, you know, graphics client and our semi-custom business. We are, you know, actively in the design phase for 20-nanometer and that will come to production. And then clearly we'll go to FinFET. »

A la question d'un analyste sur les process, Lisa Su indique que pour cette année 2014 les GPU sont en 28nm alors que les puces 20nm sont actuellement en cours de mise au point.


Une position réaffirmée lorsqu'un autre analyste financier a clairement demandé s'il y aurait un GPU 20nm cette année ou si il fallait attendre l'année prochaine :

« we are 28 this year, we have 20-nanometer in design, and then FinFET thereafter. »

La réponse n'est pas claire concernant le 20nm, et on peut en déduire qu'il ne faut pas s'attendre à l'arrivée de GPU 20nm en volume chez AMD cette année, alors que le Radeon HD 7970 en 28nm est arrivée en janvier 2012, deux ans et demi après le Radeon HD 4770 lancé en avril 2009.

Si l'absence de GPU 20nm, au moins chez AMD, en 2014 venait à se confirmer c'est probablement du côté de TSMC qu'il faut en chercher la cause. Même si la production a débuté en janvier, c'est surtout au cours du second semestre que le volume sera là. Comme l'indique le nom du process, 20SoC, les GPU ne semblent plus avoir la primeur chez TSMC et la bataille est rude pour réserver les capacités de production entre tous les fabricants de GPU d'une part et les fabricants de SoC d'autre part.

Biostar annonce une carte mère originale, l'A68N-5000 . Alors que Kabini a débarqué en force il y a peu sur desktop avec le lancement de la plate-forme AM1, Biostar a ici fait le choix d'utiliser une déclinaison portable, l'A4-5000 lancé il y a quasiment un an et doté d'un TDP de 15 watts là ou les versions AM1 sont à 25 watts, même pour le Sempron 3850 pourtant moins véloce (1.3 GHz pour les 4 cœurs et 450 MHz pour le GPU contre 1.5 GHz et 500 MHz pour l'A4-5000).

On ne dispose bien entendu plus de la possibilité d'une upgrade, mais il faut dire que celle-ci est relativement réduite et se limitera a priori à la génération suivante, Beema, dont on attend des gains de l'ordre de 10 à 20%. Mais en contrepartie le tout est intégré, avec on l'espère un prix global moindre et un refroidissement sans ventilateur, à l'instar de ce qui se fait chez Intel avec les Bay Trail-D tels que les Celeron J1800 et J1900.