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AMD entend bien être en position de force pour les fêtes et Windows 8 : après plusieurs repositionnements tarifaires, ce sont les performances et le bundle jeu qui vont évoluer.

AMD le sait, Nvidia profite d'une image de marque bien mieux intégrée auprès des joueurs et une exécution presque sans faille sur les dernières générations de Radeon n'a pas entraîné le succès commercial attendu. Pour convaincre les joueurs de se tourner vers ses solutions, AMD doit encore et toujours offrir un rapport performance/prix plus intéressant. C'est déjà le cas actuellement sur l'ensemble de la gamme mais probablement à un niveau insuffisant. AMD a donc décidé d'enfoncer le clou.

A travers l'initiative Never Settle, soit ne jamais se contenter [de la situation actuelle], AMD veut d'une part mettre en avant le travail de ses développeurs sur les pilotes ainsi que l'investissement important qui est dorénavant fait auprès des développeurs / éditeurs de jeux vidéo.

Ainsi, les Catalyst 12.11 sont présentés comme les premiers pilotes optimisés en profondeur pour l'architecture GCN des Radeon HD 7000 et apportent un gain de performances significatif. AMD n'a pas pu nous donner de détails précis sur les améliorations, se contentant d'expliquer avoir analysé en détail le comportement des jeux récents sur GCN et d'en avoir déduit des pistes d'amélioration au niveau de la gestion de la mémoire et des surfaces de rendu ainsi qu'au niveau du taux d'utilisation des unités de calcul ce qui comprend autant l'organisation des threads (groupes de pixels/vertices…) que le compilateur des shaders.

Précisons que nous n'avons observé aucune baisse de la qualité graphique et que les gains se sont avérés nuls sur les Radeon HD 6870 et HD 6970.

HD 7770 HD 7870 HD 7970

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Sur l'ensemble des 11 jeux testés, nous pouvons observer un gain moyen de 4.6% pour la Radeon HD 7970 GHz Edition, de 5.5% pour la Radeon HD 7870 et de 3.4% pour la Radeon HD 7770. Pas mal pour une simple mise à jour de pilotes. Par exemple, la Radeon HD 7870 gagne 12% dans Sleeping Dogs et 8% dans Max Payne 3. Seul Alan Wake affiche une petite baisse de performances (-3%).

Les gains les plus importants prennent place dans Battlefield 3 où les Radeon HD 7000 souffraient d'un déficit de performances relatif face aux GeForce. Ce gain est de plus de 20% pour les Radeon HD 7870 (High) et HD 7970 (Ultra) sur notre scène de test; nous avons même observé +30% sur les Radeon HD 7900 en mode de qualité High ! Des gains qui, selon AMD, profitent également à Medal of Honor: Warfighter basé sur le même moteur graphique. Une bonne nouvelle qu'il faut cependant tempérer par le fait qu'il aura fallu près de 10 mois à AMD pour enfin optimiser ses pilotes pour ce moteur…

Nous avons mis à jour le dossier dédié à la GeForce GTX 650 Ti (page d'upgrade - intégrant une 40aine de cartes - incluse!) pour prendre en compte ces nouveaux Catalyst. L'occasion de constater que cette augmentation du rendement des GPU a une incidence sur la consommation qui augmente quelque peu. Moins néanmoins que ne le font les performances; en d'autres termes le rendement énergétique progresse (+8% dans Battlefield 3 pour la Radeon HD 7870).


Parallèlement à l'arrivée de ces nouveaux pilotes, AMD a décidé de revoir son bundle jeu, celui incluant DiRT Showdown et/ou Sleeping Dogs arrivant à échéance fin du mois. Le nouveau bundle inclura FarCry 3 pour les Radeon HD 7770 et supérieures, auquel il faudra ajouter Hitman Absolution pour les packs de 2 Radeon HD 7770 ou de 2 Radeon HD 7800 ainsi que pour toutes les Radeon HD 7900 et ces dernières continueront en plus à recevoir Sleeping Dogs. Enfin, toutes ces solutions seront livrées avec un bon de réduction de 20% sur Medal of Honor: Warfighter.

Les Catalyst 12.11 seront disponibles sous peu pour coïncider avec la sortie de Windows 8 (26 octobre) et le nouveau bundle commencera à faire son apparition sur certains marchés dès cette semaine.

Après avoir décliné sa nouvelle famille de GPU dans le domaine grand public, AMD s'attaque au marché des stations de travail et en profite pour inclure l'APU Trinity dans la gamme FirePro.

Le marché des cartes graphiques professionnelles est difficile et outrageusement dominé par Nvidia, mais AMD y reste combatif. En l'absence d'un GPU pleinement adapté au monde professionnel chez son concurrent, en attendant le GK110 prévu pour 2013, AMD dispose d'une opportunité pour tenter, une nouvelle fois, une percée significative sur ce marché.

Les FirePro V9800, V8800, V7900 et V5900 sont ainsi remplacées par des modèles Wx000 issus de la génération GCN, ou Graphics Core Next, qui supportent toutes les dernières technologies telles qu'OpenCL 1.2 ou le PCI Express 3.0.

La FirePro W9000 représente le nouveau haut de gamme professionnel et correspond à une Radeon HD 7970 dont le GPU Tahiti et ses 2048 unités de calcul sont légèrement surcadencés, à 975 MHz contre 925 MHz. De quoi afficher une puissance de calcul de 4 Tflops en simple précision et de 1 Tflops en double précision, ce qui représente presque un doublement par rapport à la FirePro V9800. L'interface mémoire est équivalente à la Radeon correspondante avec un bus de 384 bits et de la GDDR5 cadencée à 1375 MHz. La mémoire vidéo passe cependant de 3 à 6 Go, ce qui est important dans certains domaines, et l'ECC est supporté. Le TDP est annoncé à 274W et la connectique vidéo reste identique à celle de la génération précédente : 6 mini-DisplayPort.

Juste en-dessous, la FirePro W8000 se rapproche d'un équivalent pro de la Radeon HD 7950: ses 1792 unités de calcul sont cadencées à 900 MHz pour une puissance de calcul brute de 3.2 Tflops en simple précision et de 0.8 Tflops en double précision. Le bus mémoire est par contre revu à la baisse à 256 bits alors que la GDDR5 reste cadencée à 1375 MHz pour une bande passante mémoire similaire à celle offerte par la génération précédente. Ce bus de 256 bits permet cependant d'équiper la FirePro W8000 de 4 Go de mémoire vidéo. Elle conserve l'ECC, mais se contente de 4 sorties DisplayPort et d'un TDP de 189W.


La FirePro W7000 est basée sur le GPU Pitcairn et correspond à une Radeon HD 7870 légèrement sous-cadencée. Ses 1280 unités de calcul se contentent ainsi de 950 MHz pour une puissance de calcul en simple précision de 2.4 Tflops. Ce GPU n'intégrant pas un support performant de la double précision, sa puissance de calcul dans ce mode est anecdotique avec 0.15 Tflops. Ses 4 Go de mémoire GDDR5 sont cadencés à 1200 MHz et interfacés en 256 bits. L'ECC n'est plus de la partie mais la carte se contente d'un seul slot, d'un TDP inférieur à 150W et propose 4 sorties DisplayPort.

Plus petit modèle de la nouvelle famille, la FirePro W5000 repose sur une version fortement castrée du GPU Pitcairn qui n'a pas encore d'équivalent grand public. Elle se contente ainsi de 768 unités de calcul cadencées à 825 MHz pour une puissance de calcul de 1.3 Tflops en simple précision. L'intérêt de cette configuration, par rapport à l'utilisation du plus petit GPU de la famille GCN qui sans être castré permet d'offrir une puissance de calcul similaire à moindre coût, est de pouvoir disposer d'un bus mémoire de 256 bits ainsi que d'une puissance géométrique deux fois plus importante. La FirePro W5000 est relativement compacte, courte et sur un seul slot, et se contente d'un TDP inférieur à 75W. Au niveau de la connectique elle propose 2 sorties DisplayPort et une sortie DVI Dual-Link.

Par rapport aux Radeon, ces nouvelles FirePro sont accompagnées de pilotes optimisés pour les applications professionnelles, notamment à travers un jeu de profils spécifiques. Elles sont par ailleurs garanties 3 ans et AMD assure une longue période de disponibilité. Les prix publics actuels sont de 4000$ pour la FirePro W9000, 1600$ pour la FirePro W8000, 900$ pour la FirePro W7000 et 600$ pour la FirePro W5000.

Parallèlement au lancement de ces nouvelles cartes graphiques professionnelles, AMD décline pour la première fois un APU dans la famille FirePro, ce qui représente probablement la menace la plus sérieuse pour Nvidia. Comme le traduisent les spécifications ridiculement faibles de certaines de ses Quadro, bon nombre d'applications professionnelles n'ont pas besoin d'une puissance de calcul énorme. De tels produits d'entrée de gamme, souvent facturés au prix du haut de gamme grand public, font en réalité simplement office de licence pour profiter de pilotes débridés au niveau du support des applications professionnelles.

Intel est le premier à l'avoir compris en déclinant ses cores graphiques intégrés en version professionnelles (P) dans certains Xeon. Le plus performant de ceux-ci est actuellement le Xeon E3-1275V2 basé sur l'architecture Ivy Bridge et le core graphique HD Graphics P4000 qui dispose de pilotes certifiés pour quelques applications professionnelles.


Avec ses APU, AMD a l'opportunité de proposer une solution similaire et de se démarquer en profitant d'une expérience riche de nombreuses années et d'un support plus vaste des différentes applications graphiques disponibles. C'est maintenant chose faite avec les FirePro A320 et A300 qui sont des dérivés de Trinity aux spécifications identiques à celles des A10-5800K (y compris le coefficient débloqué) et A10-5700. Selon les chiffres publiés par AMD, la solution d'Intel se fait écraser et une Quadro d'entrée de gamme serait également battue. Reste à voir si le marché sera réceptif et acceptera de faire confiance aux pilotes et au support d'AMD, deux points qui font la force de Nvidia...

Lors de la keynote de clôture de l'AFDS, Mark Papermaster, Chief technology Officer (CTO) d'AMD, a présenté une future carte graphique professionnelle haut de gamme basée sur l'architecture GCN : la FirePro W9000.

Une présentation qui s'est faite tout d'abord à travers un slide qui présente une carte mono-GPU équipée de 4 sorties DisplayPort, de 6 Go de mémoire. Parmi ses spécifications AMD parle de 264.8 millions de pixels sans que nous n'ayons la moindre idée de ce à quoi ce chiffre correspond, le débit de pixels du GPU qui l'équipe étant plus de 100x supérieur. Pour le reste AMD mentionne une puissance de calcul de 4 Teraflops en simple précision et de 1 Teraflops en double précision, ce qui correspond à un GPU Tahiti tel qu'utilisé dans la Radeon HD 7970 mais cadencé à 1 GHz.

Marc Papermaster a ensuite indiqué qu'il allait nous montrer cette FirePro W9000, sauf que la carte qu'il a sortie était de toute évidence différente. Si elle affiche bien la marque FirePro à travers les divers stickers apposés sur ses 3 ventilateurs, il s'agit cette fois d'une carte bi-GPU, de toute évidence un dérivé FirePro de la future Radeon HD 7990. La présence de 6 puces mémoire pour chaque GPU à l'arrière de la carte confirme qu'il s'agit bien de 2 GPU Tahiti (dont le bus mémoire est de 384 bits) alors que les 2 connecteurs d'alimentation PCI Express 8 broches indiquent un TDP qui pourra monter à 375W (voire plus en dehors des spécifications PCIE officielles).


La conception d'une carte bi-GPU étant relativement complexe, il est peu probable qu'AMD prévoie des designs différents pour la FirePro par rapport à la Radeon HD 7990 dont nous pouvons donc supposer qu'il s'agit ici du système de refroidissement qui l'équipera. Contrairement aux designs bi-GPU habituels d'AMD, la turbine est abandonnée au profit de 3 ventilateurs axiaux qui refroidissent un large radiateur en aluminium à travers lequel nous pouvons distinguer de nombreux caloducs.

AMD profite de l'AFDS pour introduire la FirePro W600, qui est la première à reposer sur l'architecture GCN. Il s'agit d'une FirePro milieu de gamme, basée sur Cape Verde et donc dérivée des Radeon HD 7700. AMD ne précise pas les spécifications détaillées mais elles seront probablement proches de celles de la Radeon HD 7750 si ce n'est pour la mémoire vidéo qui passe de 1 Go à 2 Go.

La FirePro W600 est avant tout prévue pour gérer les murs d'écrans et propose pour cela 6 sorties mini-DisplayPort 1.2. Elle se contente de 75W et d'une alimentation via le port PCI Express et affiche un encombrement réduit sur un seul slot, de quoi faciliter l'intégration de deux cartes pour piloter 12 écrans.