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Le feuilleton entre Toshiba et Western Digital n'est pas prêt de prendre fin. Toshiba vient en effet de porter plainte au japon contre WD pour concurrence déloyale et demande entre autres 940 millions d'euros de dommages et intérêt.

Selon Toshiba, les diverses annonces de WD concernant sa division mémoire seraient injustifiées et auraient complexifiées le processus de vente de cette dernière. Rappelons que WD s'oppose à la revente par Toshiba de sa division mémoire du fait des liens contractuels les liants au sein d'une joint-venture.

Toshiba a annoncé que son conseil d'administration a fait son choix parmi les offres de rachats pour sa division mémoire Toshiba Memory Corporation (TMC). Il s'agit d'un consortium incluant deux entités japonaises, l'une semi-publique et l'autre publique, Innovation Network Corporation of Japan (INCJ) et Developement Bank of Japan (DJB), et d'investisseurs américains privés, Bain Capital.

L'offre serait d'environ 16 milliards d'Euros (18 milliards de $), 47,5% proviendraient de Bain Capital mais la moitié de ce financement aurait en fait pour source le sud-coréen SK Hynix. Pour le reste la DJB participerait à hauteur de 15% contre 42,5% pour INCJ mais les 2/3 de cette partie seraient apportés par le groupe Mitsubishi.

Toshiba met entre-autres de côté une offre 10% plus alléchante de Broadcom associé à l'investisseur Silver Lake, mais garder une majorité japonaise est un préalable à la vente imposé par le gouvernement. Toshiba, qui cède pour rappel ce bijou de famille afin de couvrir ses pertes dans le nucléaire, espère qu'un accord définitif sera trouvé avec le consortium pour son assemblée générale des actionnaires ce 28 juin, avec un objectif de cession effective à mars 2018.

Seul problème pour Toshiba, Western Digital tente pour rappel de bloquer la vente qui rompt à son sens les accords de joint-venture qui lient sa filiale Sandisk et Toshiba depuis 17 ans. Aux dernières rumeurs le ministre du commerce japonais aurait incité Western Digital à rejoindre l'offre du consortium.

Les choses ne s'arrangent pas dans les relations entre Western Digital et Toshiba. Après avoir tenté d'obtenir un arbitrage le mois dernier, nos confrères d'EEtimes  rapportent que WD a déposé une injonction auprès de la cour supérieure Californienne pour bloquer la vente le temps que l'arbitrage auprès de l'ICC (la chambre internationale du commerce) soit réglé. Western Digital essaye de faire valoir les liens contractuels qui liaient Sandisk et Toshiba depuis la fin des années 90, suite à leur rachat de Sandisk en fin d'année dernière.

Nous avions eu l'occasion de l'évoquer, la situation est critique pour Toshiba qui pour survivre doit se séparer de son activité mémoire suite à des pertes très lourdes sur le nucléaire américain.

Plusieurs repreneurs sont envisagés, Western Digital fait partie des intéressés et aurait effectué une proposition de rachat de 18 milliards de dollars selon nos confrères. Toshiba doit choisir une offre d'ici à la fin du mois mais il semble peu probable que l'offre de Western Digital soit envisagée sérieusement, Broadcom aurait proposé 20 milliards de dollars tandis qu'une troisième offre regroupe Foxconn, Apple, Kingston, et Dell , avec des discussions en cours de finalisation avec Amazon, Alphabet (Google), Microsoft et Cisco !

En février dernier, Western Digital et Toshiba annonçaient la production d'échantillon de puces 64 Go de NAND 3D 64 couches TLC, en attendant le lancement de la production en volume au cours du second trimestre. Cette nouvelle NAND 3D devait être la bonne, puisqu'au contraire de Samsung et plus récemment Micron leur NAND 3D n'avait pas été vraiment intégrée en volume dans des produits tels que des SSD, Western qualifiant même la seconde génération 48 couches de learning platform.

Alors que les deux constructeurs se livrent bataille quant à l'avenir de leur joint-venture dédiée à la Flash, le sujet avance. Il y a une quinzaine de jours, Toshiba a en effet fait la démonstration d'un prototype de SSD NVMe de 1 To basé sur cette mémoire. De son côté HGST, filiale de Western Digital, vient d'annoncer l'Ultrastar SS3300 utilisant cette mémoire en version MLC 48 Go ou TLC 64 Go. En MLC les SSD supportent selon la gamme 3 ou 10 écritures complètes par jour pendant 5 ans, contre 0.5 ou 1 côté TLC.

WD a précisé lors de ses résultats financiers qu'il lui était déjà moins couteux de produire une puce 64 Go de NAND 3D 64 couches TLC que la capacité équivalente en NAND 2D en 15nm, et qu'il prévoyait de produire 75% de sa NAND 3D cette année en version 64 couches.

Western Digital vient d'annoncer que plusieurs de ses filiales SanDisk venaient de demander l'arbitrage de la chambre internationale dans un litige l'opposant à Toshiba. Depuis quelques mois Toshiba cherche en effet à revendre tout ou partie de son activité mémoire suite à ses déboires financiers du côté du nucléaire américain qui ont entraîné une perte nette de 8,6 milliards d'euros pour le dernier exercice fiscal.

Avant d'initier la vente qu'il souhaite consentir au plus offrant, Toshiba a transféré les parts de ces filiales côté mémoire au sein d'une nouvelle entité, Toshiba Memory. Seul problème du côté de la flash Toshiba n'est pas seul mais collabore depuis 17 ans avec SanDisk au travers de joint-ventures. Selon le groupe WD, l'accord de joint-venture n'autorise pas le transfert des parts, ni bien sur leur revente, sans le consentement de SanDisk.

D'un côté ou de l'autre, c'est la survie de ces deux entreprises qui se joue. Toshiba a besoin de se renflouer rapidement, alors que Western Digital qui a racheté SanDisk à bon compte en 2015 ne peut se permettre de ne plus avoir un pied côté flash.