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Seagate et DensBits viennent d'annoncer un accord stratégique visant à développer des SSD à bas coût et hautes performances à la fois pour les marchés grands publics et entreprises. Seagate a au passage fait un investissement d'une valeur non communiquée au sein de DensBits.

Comme Anobit racheté fin 2011 par Apple, DensBits est une startup qui se targue d'avoir trouvé une solution miracle pour allonger la durée de vie des mémoires Flash NAND MLC (2 bits par cellule) et TLC (trois bits par cellules). Sous la dénomination Memory Modem  on trouve un algorithme d'ECC évolué et un DSP qui permettraient d'avoir de la TCL 2Xnm atteignant 8000 cycles d'écritures et de la MLC à 2Xnm 80 000 cycles d'écriture, soit un facteur de x2 et x20 environ par rapport à de la MLC 2Xnm classique. De quoi permettre d'utiliser la TLC, 30% moins chère que la MLC à capacité égale, dans des SSD grands publics, et la MLC, 50% moins onéreuse que la SLC, dans les SSD professionnels.

Selon une étude d'IHS iSuppli , le prix des disques durs ne devrait pas revenir à son niveau d'avant inondations avant... 2014 ! Attention, il est question ici du prix de vente moyen des disques au global, sans parler d'une capacité précise. Sachant que la capacité moyenne est à la hausse, le prix au To devrait pour sa part retrouver son niveau d'avant inondations avant cette date, tout du moins pour les grosses capacités.

Le cabinet d'études précise qu'au troisième trimestre 2011 le prix de vente moyen d'un disque dur était de 51$, contre respectivement 61$, 66$ et 65$ au quatrième trimestre 2011, premier et second trimestres 2012. Le volume de livraison a pour sa part atteint 145 millions au premier trimestre 2012, contre 159 millions au second trimestre. Pour le troisième trimestre on devrait atteindre les 176 millions d'unités, soit 3 millions de plus qu'avant les inondations.

Malgré ce retour à la normale de la production, la récente concentration des fabricants ainsi que les nombreux contrats à long termes à des prix élevés signés par des OEM qui craignaient pour leurs approvisionnement devrait donc faire perdurer pour encore de longs mois la situation actuelle.

Seagate et LaCie viennent d'annoncer conjointement leur intention de se rapprocher. Concrètement, Seagate absorbera le spécialiste français du stockage d'ici le troisième trimestre 2012, en procédant au rachat des 64.5% des actions de l'entreprise détenues par M. Philippe Spruch, PDG de LaCie. Le reste des actions de la société sera racheté par le biais d'une OPA.

Seagate a proposé 4,05€ par action, éventuellement ajustable à la baisse en fonction de la trésorerie et de l'endettement de LaCie au moment où l'opération sera réalisée. Au final la note devrait se monter à 146 millions d'Euros pour Seagate.

Le maintien du prix des disques à un niveau élevé suite aux perturbations dans la production mondiale liées aux inondations Thaïlandaises continue de profiter à Seagate. Le numéro un du disque dur vient d'annoncer pour son dernier trimestre qui prenait fin le 31 mars un chiffre d'affaires de 4,4 milliards de $ pour un bénéfice net de 1,1 milliards de $ et une marge brute de 37%.

En comparaison au trimestre précédent Seagate avait vendu pour 3,2 milliards de disques avec une marge brute de 31,6% et 563 millions de bénéfice net, alors qu'il y a un an on en était à 2,7 Milliards de chiffre d'affaires pour 19,1% de marge brute et 93 millions de bénéfice net.

Ce trimestre Seagate a pu livrer 61 millions de disques (dont 8 millions de Samsung) contre 47 millions au trimestre précédent et (dont 700 000 Samsung) 49 millions il y a un an (0 Samsung). En ce qui concerne l'avenir, Seagate pense qu'au globale la production devrait atteindre 160 millions de disques au troisième trimestre et 185 millions au quatrième trimestre, des prévisions en baisse par rapport à celles de fin 2011 puisqu'il était alors question de 170 et 190 millions de disques. De fait Seagate indique qu'il compte atteindre au moins 34.5% de marge brute au troisième trimestre et 30% au dernier trimestre.

Ce n'est malheureusement pas demain que les disques durs retrouveront leurs prix d'antan !

Seagate annonce avoir atteint une densité de stockage de 1 Tb par pouce² sur plateau magnétique à l'aide de la technologie HAMR (Heat Assisted Magnetic Recording). Cette technique annoncée en 2002 et sur laquelle Seagate travaille depuis 1998 fait appel à un faisceau laser qui chauffe le support à l'endroit précis où les bits de données sont enregistrés. Une fois chauffé, le support est plus facile à magnétiser, et le refroidissement rapide qui s'ensuit permet de stabiliser les données écrites.

L'HAMR a cependant pris du retard puisqu'en 2004 Seagate annonçait qu'elle devait être utilisée à partir de 2010 sur des densités de l'ordre de celles annoncées aujourd'hui, Seagate ne donnant cette fois pas de date pour la commercialisation de premiers disques HAMR. Il faudra donc encore compter sur le PMR (Perpendicular Magnetic Recording), dont la limite théorique proche 1 Tb par pouce² (la même que cette démonstration donc) devrait permettre de mettre au point des plateaux 3.5" de 1.6 To, les Seagate 7200.14 et leurs plateaux de 1 To utilisant une densité maximale de 620 Gb par pouce².

Les premiers disques utilisant l'HAMR devraient pour leur part offrir des plateaux de 2 To en 3.5" et 1 To en 2.5", ce qui correspond avec des designs classiques à 3 et 2 plateaux à des capacités de 6 et 2 To. La limite théorique de la technologie se situant entre 5 et 10 Tb par pouce², on devrait atteindre à terme 30 à 60 To en 3.5" et 10 à 20 To en 2.5". Reste à savoir quand !