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Depuis des mois, certains constructeurs lancent des produits basés sur la version préliminaire de la norme 802.11n. Alors que la version 1.1 a été publiée il y’a quelques jours, c’est au tour de Intel de passer son Centrino au MIMO avec la WiFi Link 4965AGN, une mini carte réseau interfacée sur un bus PCI-E basé sur la version 1.0 de la norme.

Lorsqu’elle fonctionne avec un périphérique compatible, la carte est selon Intel capable de délivrer un débit jusqu’à 5 fois supérieur (300 Mbits /s … théoriques) et d’avoir une portée 2 fois plus grande que les produits de génération précédente. Bien entendu, elle est en sus compatible avec les normes 802.11a/b/g. Il est même question d'une autonomie accrue par rapport au produits « Draft N » actuels en raison d'une consommation réduite en mode veille ce qui est possible mais le maximum d'une heure avancé par Intel est pour le moins très optimiste.

Plusieurs OEM dont Acer, Asus, Gateway et Toshiba ont déjà fait part de l'intégration prochaine du Next-Gen Wireless-N au sein de leurs nouveaux PC portables et Intel en profite pour annoncer le lancement du programme "Connect With Centrino" en partenariat avec Asus, Belkin, Buffalo, D-Link et Netgear, officiellement en vue d'assurer une compatibilité et des performances optimales entre ses équipements WiFi et les points d'accès. D'aucuns ajouteront que le géant de Santa Clara ne fait ainsi que couvrir ses arrières car annoncer des produits basés sur la pré-version d’une norme qui ne devrait pas être finalisée avant 2008 n’est pas sans risque en terme d’interopérabilité en mode MIMO.

Le monde des écrans, les constructeurs, les distributeurs, sont pour la plupart abonnés à une revue spécialisée qui leur est dédiée, Display Monitor. C'est un peu la Bible de ces acteurs, la revue (numérique) qui annonce les technologies à venir, les progrès, les sorties produits, les tendances, qui analyse les marchés... D'habitude Display Monitor fait plutôt dans le gentil, le conciliant, évitant de froisser les sensibilités. Une fois n'est pas coutume, ils ont sorti l'artillerie lourde. Et ils canardent la technologie SED. Dans la foulée ils lui prédisent même un enterrement honteux imminent.

Rappel des derniers faits : nous vous rapportions récemment en news (SED : exit Toshiba, mais Canon en 2007 ) que Toshiba abandonnait le navire laissant Canon seul aux commandes d'une technologie qui risquait de s'avérer bien plus coûteuse que prévu. Au point de la limiter à un usage strictement professionnel, de luxe, sur des écrans de plus de 50 pouces de diagonale. Autant dire : un marché de niche. Il était alors question de problèmes de licence violée par Toshiba sur le véritable propriétaire de cette technologie, l'entreprise Nano-Proprietary. Display Monitor rapporte qu'en fait Canon n'est pas épargné, qu'ils sont eux aussi inquiétés par Nano-Proprietary.

Display Monitor rappelle que les premiers téléviseurs SED sont attendus au Japon pour cette fin d'année 2007, et appuie sur le fait que les ennuis ne cessent de s'accumuler depuis le départ, à commencer par les retards dus à une implémentation de la technologie plus compliquée que prévu. Ce qui avait été annoncé comme un produit peu coûteux a en effet été très récemment repositionné en produit ultra haut de gamme, avec des LCD qui ne cessent de leur faire des misères. Déjà, leur prix est en chute libre permanente. Celui des SED progresse de tout évidence selon une pente inverse. Ensuite, écrit toujours Display Monitor, la technologie LCD s'est considérablement bonifiée ces derniers mois, au point que ce qui paraissait révolutionnaire sur les TV SED dévoilées en avant-premières... ne semblent plus si indispensables.

Et pour finir en beauté, Display Monitor insiste sur le fait que Canon n'est pas un fabricant de téléviseurs, qu'ils seront seuls avec cette technologie contre des acteurs fortement implantés, dotés d'une technologie mature. Selon eux le combat est perdu d'avance ; tellement qu'ils prédisent une annonce prochaine de Canon justifiant l'abandon de la technologie SED en raison de leurs différents avec Nano-Proprietary, un argument comme un autre pour "sauver la face" écrit le journal.

Avec quelques semaines de retard, Creative vient de publier une version beta de son pilote ALchemy. Pour rappel, le but de cette couche logicielle est de contourner certaines limitations inérantes à Windows Vista empêchant la prise en charge des effets DirectSound 3D par un DSP spécialisé. En pratique, ce "wrapper" intercepte les appels sonores DirectSound 3D et les convertit en OpenAL, permettant ainsi de continuer à bénéficier de l'accélération audio en hardware ainsi que des fonctionnalités avancées telles que l'EAX.

Les jeux actuellement supportés sont Battle for Middle Earth 2, Call of Duty, Call of Duty 2, Diablo 2, Everquest 2, FEAR, Full Spectrum Warrior, Full Spectrum, Warrior: Ten Hammers, Guild Wars, GTA: San Andreas, Hitman: Blood Money, Max Payne 2, Midieval 2: Total War, Neverwinter Nights, Neverwinter Nights 2, NOLF 2, Rome: Total War, Serious Sam: Second Encounter, Star Wars Empire at War, Thief: Deadly Shadows, Titan Quest, Tomb Raider: Angel of Darknes, Tron 2, Warcraft 3 & World of Warcraft. Il est également possible d'utiliser l'ALchemy avec d'autres jeux en copiant les fichiers dsound.ini et dsound.dll dans les sous-répertoires concernés de ces jeux mais il sera parfois nécessaire d'éditer manuellement certaines variables dans le ficher dsound.ini.

Le principal reproche que l'on puisse faire à cette solution est qu'elle se limite à certaines SB X-Fi, la SB X-Fi Exteme Audio et les cartes précédentes étant exclues.

La technologie d'écrans SED a fait parler d'elle ces derniers temps. Plutôt qu'à Canon et Toshiba, cette technologie serait initialement la propriété de l'entreprise Nano-Proprietary, chez qui Canon aurait acquis une licence. Il y a dix jours Nano Proprietary faisait savoir à qui voulait l'entendre que cette licence concernait Canon, et Canon seulement. C'est à dire pas Toshiba que selon eux violerait l'accord ; tout en sachant que Canon et Toshiba s'étaient pourtant liés par une joint venture, pour développer cette technologie.

Dix jours plus tôt encore, le 28 décembre dernier, le PDG de Toshiba annonçait qu'en dépit des annonces faites depuis plus de deux ans comme quoi SED et LCD seraient au même prix à diagonale égale lors de la disponibilité du SED, les écrans de ce type seraient finalement proposés à un prix prohibitif, les limitant dans un premier temps au moins à un usage strictement professionnel. Additionnez prix très élevé et diagonale de 50 pouces sur les premiers téléviseurs de ce type, la part de clients concernés par ces produits selon les prévisions de Toshiba se réduit comme peau de chagrin. Bref, on a déjà vu plus enthousiaste comme constructeur, à la veille de lancer une technologie censée être révolutionnaire.

D'autant qu'il faut encore y ajouter un nouveau facteur : les progrès spectaculaires accomplis sur les LCD ces derniers mois. Rémanence franchement diminuée (on parle d'écrans SED depuis plus de quatre ans – à l'époque les moniteurs les plus rapides étaient des 16 ms TN), backlights wide gamut en cours d'arrivage, introduction imminente d'écrans 100 ou 120 Hz, forte amélioration des niveaux de noir, écrans pré-calibrés en usine, nouveaux bezels ultra-fins... Les LCD 2007 ont-ils encore vraiment besoin de rivaux ? Tout le monde n'est plus sur que le SED présente de véritables avantages, il va vraiment falloir juger sur pièce – et encore, à condition que les tarifs soient concurrentiels.

Dernier rebondissement, daté d'aujourd'hui même, et pas surprenant finalement : Toshiba se désengage complètement du SED. Canon reprend toutes les parts de la joint-venture et poursuit seul l'aventure : Canon nouveau venu dans le monde des écran vs reste du monde (Samsung, LG-Philips, AU-Optronics...). Bon courage !

Et si le SED ne vous dit rien, que vous aviez raté notre premier face à face avec un écran de ce type :

Il serait pour l'instant toujours questions de premiers téléviseurs, au compte goutte, pour la fin 2007, avec une arrivée du plus massives de modèles début 2008, pour les jeux olympiques de Pékin.

> Rencontre avec le troisième type : SED