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NVIDIA et TSMC annoncent que le chiffre d’un milliards de GeForce livré vient d’être dépassé ! Une belle performance, atteinte selon les deux compères en moins de 12 ans. Sachant que le GeForce 256 est sorti en septembre 1999, soit il y’a moins de 11 ans, on peut se demander si ces chiffres n’intègrent pas également les Riva 128 et TNT, mais il ne s’agit que d’un point de détail.

Les plus nostalgiques d’entre vous peuvent encore consulter nos premiers articles dédiés au GeForce 256 :

- Preview : nVidia GeForce 256 - 31 Août 1999
- Guillemot 3D Prophet & GeForce 256 - 12 Octobre 1999
- NVIDIA GeForce 256 DDR SDRAM - 18 Novembre 1999

2011 devrait être une année très importante pour Nvidia avec l’arrivée annoncée, enfin, de nombreux produits basés sur une puce Tegra 2 qui englobe un GPU Nvidia et deux cores ARM Cortex A9 cadencés à 1 GHz. Depuis le rachat de PortalPlayer en 2006 et l’annonce de l’Apex 2500 en 2008 (qui deviendra Tegra 1), Nvidia n’a pas ménagé ses efforts pour percer dans le monde des MIDs (Mobile Internet Devices), sans grand succès cependant. Il faut dire que la concurrence y est rude, avec par exemple Qualcomm et Texas Instruments, et que les cycles de développements sont relativement longs au niveau des smartphones. Ceux-ci demandent également une maîtrise parfaite de la consommation, ce qui a pu poser problème avant que Tegra ne soit pleinement optimisé dans ce sens. Des fabricants hésitants et la longue gestation des tablettes n’ont bien entendu pas aidé.

Annoncé il y a tout juste un an, lors du CES 2010, Tegra 2 occupait la majeure partie du stand de Nvidia, sous de nombreuses formes. Nvidia a tout d’abord gagné de marchés importants avec plusieurs fabricants de voiture tels qu’Audi, BMW et Tesla, qui vont architecturer leur système multimédia, voire même des tableaux de bords virtuels, autour du SoC Tegra 2.

Ensuite, les projets de tablettes Tegra 2 se multiplient. Difficile de dire s’ils se concrétiseront tous, l’industrie étant toujours en train de tester le marché, mais quoi qu’il en soit, la plupart des projets actuels basés sur Honeycomb (Android 3.0), optimisé pour les tablettes, reposent sur du Tegra 2 puisqu’il s’agit de la plateforme de référence pour laquelle a opté Google. L’inverse est également vrai, ce qui explique que ces tablettes tardent à arriver.


L’Asus EeePad Transformer.
Dans l’état actuel des choses, nous avons cependant pu observer tout et n’importe quoi sur le CES avec des modèles bien finis (EeePad Transformer, Motorola Xoom) mais également avec d’autres à l’interface extrêmement lente et des écrans de piètre qualité. Il s’agit là d’un point déterminant dans le succès et l’intérêt d’une tablette, or de nombreux fabricants ont du mal à avoir accès à des écrans de bonne qualité (contraste, luminosité, angle de vision), ce qui condamne de nombreux designs à l’échec.


Avec une sortie HDMI, les smartphones Tegra 2 peuvent faire office de media center plutôt efficace avec la plupart des formats vidéos.
Enfin, des smartphones Tegra 2 pointent le bout de leur nez chez LG (Optimus 2x) et chez Motorola (Atrix 4x et Droid Bionic). Notre brève prise en main a été plutôt concluante, Tegra 2 faisant partie de ces SoCs qui réduisent encore d’un cran la distance qui sépare les smartphones des PCs. Ces smartphones profitent également de l’expertise de Nvidia dans le jeu vidéo, que ce soit au niveau technologique ou des relations avec les développeurs pour pouvoir se transformer en consoles de jeu relativement performantes. Reste à voir si des smartphones haut de gamme pourront arriver à toucher un public qui sera sensible à cet argument et si l’autonomie sera suffisante. Une question à laquelle Nvidia évite de répondre en se retranchant derrière le fait qu’il s’agit là d’une caractéristique liée aux choix du fabricant (batterie, écran…).

Pour ce CES, Sapphire présentait quelques nouveautés dont une très importante pour la marque mais dont nous ne pourrons malheureusement vous parler que la semaine prochaine.

Parmi les produits non couverts par un embargo, notons une Radeon HD 5570 avec tuner TV numérique intégré. Sapphire nous a indiqué être en train de peaufiner la partie logicielle qui permettra de diffuser la TV par internet. Par exemple, avec une telle carte présente dans un PC situé à la maison, vous pourrez suivre vos programmes habituels à distance. Notons cependant un petit manque d’ergonomie au niveau du design puisque le tuner TV n’est pas alimenté par le bus PCI Express mais par un connecteur mini-USB présent à l’arrière de la carte. Sapphire prévoit un surcoût de 20 à 30€ par rapport à une Radeon HD 5570 classique.

Nous avons également pu apercevoir la Pure Fusion Mini E350, une carte-mère au format mini-ITX qui embarque un processeur Fusion E-350 d’AMD (dualcore à 1.6 GHz). La carte propose une connectique complète avec un port PCI Express 16x, du SATA 6 Gbps, 2 ports USB 3.0 (puce NEC), du Bluetooth et des sorties VGA, DVI et HDMI. Sapphire nous a indiqué que le prix n’était pas encore finalisé mais qu’il serait de plus de 100€, probablement entre 120 et 150€. Sapphire prévoit cependant de proposer un modèle sans toutes ces fioritures (USB 3.0, Bluetooth etc) et espère pouvoir se placer tout juste sous la barre des 100€. Il est cependant dommage que Sapphire n’ait pas opté pour un design entièrement passif, ce qui n’est cependant pas exclu pour un futur modèle.


En ce qui concerne les cartes graphiques plus en général, Sapphire n’avait pas de nouveaux modèles à présenter mais mettait en avant son initiative de proposer un jeu complet en bundle avec certaines Radeon HD 6900 (BattleField Bad Company 2 Vietnam). A l’avenir, le fabricant compte essayer de profiter de son poids en terme de volume de vente pour multiplier ces initiatives mais aussi pour développer le Sapphire Select Club, et rattraper son retard au niveau communautaire et fidélisation par rapport à certains concurrents.

Nous avons pu apercevoir chez EVGA un modèle presque final d’une carte équipée de 2 GPUs dont le fabricant a préféré taire le nom. En observant l’arrière de la carte, nous avons cependant reconnu le GF104 des GeForce GTX 460 que nous supposons être ici en version complète, c’est-à-dire sans unités désactivées comme cela sera le cas en principe pour les futures GeForce GTX 560. EVGA nous a précisé avoir câblé les sorties vidéo de manière à pouvoir utiliser 3 sorties DVI en même temps pour supporter le surround gaming. Malheureusement, comme pour de nombreux produits aperçus au CES, aucun prix n’est communiqué !

EVGA présente également un prototype avancé de GeForce GTX 570 personnalisée. Ce modèle repose sur un PCB revu, plus court et qui devrait permettre au fabricant de baisser le prix, malgré la présence d’un connecteur DisplayPort supplémentaire. Reste à voir si le ventirad sera capable de rivaliser avec l’excellent modèle de référence…