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Biostar vient d'annoncer une nouvelle carte mère basée sur le chipset Intel Z77, la Hi-Fi Z77X Ver. 5.x. Particularité de l'ensemble, le constructeur a soigné la partie audio. Regroupés sous le nom de Puro Hi-Fi, un ensemble de petits raffinements visent à mieux intégrer le circuit audio, un Realtek ALC898 (24bits / 192 KHz).

Pour soigner l'ensemble le circuit est isolé des interférences produites par le reste de la carte mère : étage d'alimentation propre, PCB multi-couches spécifique isolant la partie audio du reste, condensateurs et résistances de haute qualité et amplificateur destiné à la sortie casque. Le tout délivre, selon le constructeur, un rapport signal/bruit de 110dB, comme c'est également le cas par exemple du SupremeFX III chez ASUS. De plus amples informations sur le Puro Hi-Fi sont diponibles ici.

Le reste de la carte mère est plus conventionnel: chipset Intel Z77 associé à un socket 1155, 4 DIMM DDR3, 2 slots PCI Express x16 (3.0) fonctionnant en x8 en SLI ou CF, un PCI Express x16 (2.0) câblé en x4, et trois connecteurs PCI Express x1. Pour le stockage on trouvera 2 SATA 6Gbps et 4 SATA 3Gbps. La liste détaillée des spécifications est disponible sur la page produit de la Hi-Fi Z77X Ver. 5.x. Si on apprécie bien entendu le soin apporté à la partie audio de la carte, il ne faudra pas qu'il alourdisse trop la note sans quoi une carte son dédiée, qui pourra être utilisée successivement sur plusieurs machines, sera plus intéressante.

L'USB-IF et l'USB 3.0 Promoter Group viennent de publier un communiqué de presse  (PDF) annonçant la disponibilité de la spécification "USB Power Delivery". Cette spécification dont nous vous avions déjà parlé l'année dernière vise à autoriser jusque 100 watts et permettre ainsi de charger tous types de périphériques, et même de PC portables.

Ce n'est pas la première fois qu'il est question d'augmenter la puissance fournie par les ports USB, l'USB-IF avait déjà publié une Battery Charging Specification (en version 1.2) qui permettait de charger plus rapidement certaines tablettes en permettant de fournir 10 Watts via un câble classique en montant l'intensité.

Dans le cas de l'USB-PD, les forums proposent l'ajout de broches supplémentaires aux câbles USB 2.0 et 3.0 (PD DETECT 10 et 11 sur le schéma ci-dessus), elles permettront de différencier les câbles mâles gérant ce nouveau standard tout en permettant de les connecter dans des prises femelles qui ne géreraient pas cette nouvelle norme de chargement. Dans le cas ou câble et connecteur supportent tous deux le chargement, un protocole entre en jeu permettant la négociation entre les périphériques. Chaque port pourra ainsi indiquer les tensions et ampérages qu'il supporte et voir s'ils correspondent aux besoins du périphérique. En plus du 5V à 2 ampères, on trouvera des tensions de 12V et 20 V qui pourront être délivrés à 1.5, 3 et 5 ampères. Plusieurs profils types sont ainsi définis, en voici la liste :

• Profil 1 : 5V @ 2.0A
• Profil 2 : 5V @ 2.0A et 12V @ 1.5A
• Profil 3 : 5V @ 2.0A et 12V @ 3A
• Profil 4 : 5V @ 2.0A et 12V/20V @ 3A
• Profil 5 : 5V @ 2.0A et 12V/20V @ 5A

On imagine ainsi qu'une carte mère de PC de bureau pourra répondre au profil 5 tandis qu'un PC portable pourra avoir un profil plus faible. En plus de la négociation de la tension et de l'ampérage, la négociation permet à un périphérique de dire s'il souhaite ou non recevoir du courant. La spécification prend l'exemple d'un disque dur externe connecté à un PC portable et qui dispose d'une alimentation :


Dans le premier cas, le disque 2.5 pouces se contente d'une alimentation classique (5V). Dans le second, on trouve un disque 3.5 pouces plus gourmand (qui requiert un profil 2, 12V @ 1.5A) dont l'alimentation externe n'est pas connectée : c'est le PC portable qui alimentera donc le disque dur. Dans le troisième cas, l'alimentation externe est branchée, le périphérique l'indique au PC portable qui ne fournira alors pas d'alimentation au périphérique.

L'intérêt de la norme augmente fortement par la notion de "double rôle" (dual role). Sur le schéma ci-dessous, on considère un écran branché à une prise de courant et disposant d'un hub USB-PD :


Le même port du PC portable qui servait à alimenter un disque dur externe sur le schéma précédent permet ici au PC portable de se recharger via l'écran (et via un câble male/male spécifique, qui était jusqu'ici formellement interdit par la spécification USB) ! Cette notion de double rôle offre un grand nombre de possibilités aux futures générations de PC portables, les constructeurs pourront littéralement s'affranchir du connecteur d'alimentation (qui varie d'une marque à l'autre) et fournir un bloc secteur disposant d'une prise USB.

Les possibilités offertes par cette norme ne s'arrêtent cependant pas là et les deux forums espèrent faire de l'USB-PD la norme de chargement universelle, reste à voir si le reste de l'industrie de l'électronique emboitera le pas de ce standard ouvert qui pourrait réellement mettre fin à l'existence des chargeurs dédiés.

ASUS présente sa carte mère Maximus V Extreme architecturée autour du chipset Z77 Express.

Les fonctionnalités introduites avec la Rampage IV Extreme destinées aux overclocking extrêmes sont de la partie, à savoir :

- L'OC Key, le dongle DVI/DVI qui permet d'afficher en surimpression un menu de monitoring et d'overclocking
- Subzero Sense, deux connecteurs pour thermocouples qui permettent d'obtenir deux thermomètres compatibles avec les températures extrêmes (-200/+1350 degrés Celsius)
- VGA Hotwire, des résistances variables pour ceux qui donnent dans l'overvolting de carte graphique

L'alimentation utilise des composants Extreme Engine Digi+ II avec 8 phases pour le CPU, 4 phases pour l'iGPU et le Northbridge et 2 phases pour la DDR3. Côté PCI-Express on trouve pas moins de 5 ports PCIe x16 fonctionnant en Gen3 ou Gen2 selon le processeur installé et un port PCI-E x4 2.0 relié au Z77. Les configurations sont les suivantes :


Comme vous pouvez le voir si vous utilisez 4 slots un total de 32 lignes sont proposées sur les 3 derniers ports mais elles sont en fait démultipliées par un switch qui n'est au final connecté qu'en x8 au processeur !


La partie stockage est assurée par le chipset Z77 associé à un contrôleur ASMedia qui ajoute 4 ports SATA 6G supplémentaires pour un total de 6. Deux des 4 ports 3G du Z77 sont utilisables normalement, un est situé au milieu de la carte et se connecte à un module eSATA et le dernier est câblé sur une carte combo mSATA/mPCIE dont la partie mPCIE est utilisée par une carte WiFi 802.11 a/b/g/n + Bluetooth v4.0/3.0.

Une puce Gigabit Intel s'occupe du réseau alors qu'un codec HD Audio Realtek ALC898 prend en charge la partie audio avec 5 connecteurs analogiques, une entrée S/PDIF optique et une sortie S/PDIF optique. Coté connectique externe on trouve en sus des 4 ports USB 3.0 du Z77 Express 4 autres ports gérés par une puce ASMedia, ces ports étant pour moitié utilisables à l'arrière de la carte et pour moitié via des headers internes. Le Thunderbolt est également de la partie avec un connecteur qui vient s'ajouter aux DisplayPort et au HDMI.

Pour alimenter cette carte mère monstre au format E-ATX (30.5 cm x 27.2 cm) on trouve en sus des prises d'alimentation standard un premier connecteur type Floppy pour les prises du back panel et un second de type PCI-E 6 pins à utiliser avec 4 cartes graphiques.

La Maximus V Extreme devrait être disponible début août pour la modique somme de 392 € TTC environ.

Lors de nos rendez-vous avez divers fabricants taiwanais, ceux-ci nous ont indiqué devoir retarder plusieurs produits en raison d'une indisponibilité du switch PEX8747 qui supporte 3 connexions PCI Express 3.0 16x. Une configuration nécessaire pour multiplier le nombre de ports PCI Express 3.0 16x sur les cartes-mères mais également pour mettre au point des cartes graphiques bi-GPU.

Les premiers ou les plus gros clients de ce composant ont reçu la majorité des allocations de la production actuelle, ce qui pose problème à de nombreux autres acteurs. Nvidia exploite par exemple ce composant sur la GeForce GTX 690 et AMD fera de toute évidence de même avec la Radeon HD 7990.

Dans l'immédiat si vous vous demandez pourquoi la X79 Extreme11 d'Asrock qui embarque 2 de ces switchs ou pourquoi des partenaires tels que PowerColor ou HIS ne tentent pas de lancer leur Radeon HD 7970 X2 avant l'arrivée de la Radeon HD 7990, vous avez probablement la réponse !