AMD Athlon 64 & Athlon 64 FX

Plate-forme / Chipset - Mobo

Côté chipset, on retrouve les acteurs habituels, à savoir :

- NVIDIA et son nForce3 150
- VIA et son K8T800
- SiS et son SiS 755
- ALi et son M1687

Nous allons nous concentrer sur les deux premiers, puisque ce sont les seuls que nous avons pu nous procurer pour le moment.

Pour son nForce3 150, NVIDIA fournit une solution originale puisque cette dernière n'utilise qu'une seule et unique puce, ce qui permet de réduire les temps de latence liés à la communication entre Northbridge et Southbridge.

Du côté des fonctionnalités habituellement rattachées au Northbridge, on retrouve bien entendu l'AGP qui est en version 3.0 - 8x ainsi que le lien HyperTransport vers le processeur. Ce dernier est cadencé à 600 MHz et fonctionne en 16 bits dans le sens CPU vers NF3 et 8 bits dans l'autre sens, pour une bande passante totale cumulée de 3.6 Go /s qui est suffisante en pratique dans la plupart des situation mais qui peut poser problème lors de l'utilisation intensive de l'AGP (Viewperf par exemple).

Pour ce qui est des fonctionnalités habituellement rattachées au "southbridge", NVIDIA n'a pas été plus loin que le nForce3 Pro, qui est déjà disponible depuis plusieurs mois. En effet, il faudra attendre le nForce3 250 pour voir arriver le Serial ATA (RAID) ou le réseau Gigabit, qui sont pour le moment gérés par des puces externes utilisant le bus PCI sur les cartes nForce3 dotées de ces fonctions. En ce qui concerne le SoundStorm, ce dernier est absent en prévision du lancement d'une puce externe dédiée chez NVIDIA qui est prévue pour début 2004.

Le VIA K8T800 est pour sa part plus complet d'un point de vue fonctionnalités, mais n'utilise pas un design simple puce. On retrouve donc un K8T800 qui dispose d'un lien HyperTransport 16 bits / 800 MHz bi-directonnel (2 fois 3.2 Go /s) et d'un bus AGP 3.0. Le lien avec le southbridge VT8237 se fait via un V-Link à 533 Mo /s. D'un point de vue théorique, ce dernier peut être plus que saturé en cas d'utilisation simultané et maximum de toutes les fonctions du Southbridge, mais en pratique on en est loin. Parmi ces fonctions, on trouve le Serial ATA mais pas le réseau Gigabit.

Côté carte mère, nous avons pu jeter un coup d'œil aux cartes suivantes :

- ASUSTeK K8V Deluxe (Socket 754 / K8T800)
- MSI K8T Neo-FIS2R (Socket 754 / K8T800)
- Gigabyte GA-K8NNXP (Socket 754 / nForce3)
- ASUSTeK SK8N (Socket 940 / nForce3 Pro)


Malheureusement il est encore trop tôt pour trancher, notamment en ce qui concerne les cartes Socket 754. AMD France n'a en effet pas fourni la presse en échantillon d'Athlon 64 3200+, et nous avons dû nous le procurer par d'autre moyen mais pour une durée limitée. Ces solutions offrent toutefois des performances très proches, l'avantage étant parfois au nForce3, parfois au K8T800. Etant donné que nous ne disposions que d'une carte nForce3 Pro en Socket 940 pour l'Athlon 64 FX, c'est donc ce chipset que nous avons également utilisé sur Socket 754 pour la comparaison de processeurs qui va suivre.