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Intel a mis en ligne un compte à rebours  qui se termine du fait du décalage horaire le 1er avril chez nous. Il est question de la prochaine révolution dans le domaine du SSD et cette vidéo de Newegg TV  enregistrée à l'occasion du salon PAX East 2015 en dit un peu plus puisqu'on peut voir deux SSD, l'un au format carte fille et l'autre en 2.5" 15mm, annoncés comme disposant du protocole NVMe et tirant partie du PCIe Gen3.

Il s'agit sans aucun doute des Intel SSD 750 dont nous vous avions déjà parlé mi-février et qui sont des déclinaisons "enthusiast" des Intel SSD DC P3500 qui atteignent 2.5/1.7 Go /s et 450K/35K IOPS en lecture/écriture.

Intel est en train de préparer une nouvelle gamme de SSD grand public, les SSD 750. Plusieurs versions ont déjà fait leur apparition sur Geizhals , un comparateur de prix outre-rhin :

- Intel SSD 750 Series 1.2TB, PCIe 3.0 x4 (SSDPEDMW012T401)
- Intel SSD 750 Series 400GB, PCIe 3.0 x4 (SSDPE2MW400G401)
- Intel SSD 750 Series 1.2TB, SATA Express 40Gb/s (SSDPEDMW012T401)

Autre indice, suite à une nouvelle "plugfest" NVMe le laboratoire d'interopérabilité de l'université du New Hampshire a publié une liste de 12 produits compatibles  avec la dernière version de son test dans laquelle on trouve l'Intel SSD 750. Le firmware mentionné est le même que sur d'autres SSD Intel professionnels, les SSD DC P3500, P3600 et P3700 annoncés en juin dernier.

Les SSD 750 seront probablement plus précisément basés sur les P3500, la version la plus abordable. Le P3500 peut atteindre 2,5 Go /s en lecture séquentielle et 1,7 Go /s en écriture séquentielle, alors qu'en accès aléatoires 4K il est à 450K IOPS. Ces chiffres sont environ 4 à 5x supérieurs à ceux des SSD SATA 6 Gb/s. On notera par contre que les écritures aléatoires 4K sont bridées à 35K, soit quasi 3 fois moins que sur certains SSD SATA 6 Gb/s.

Des chiffres qui donneront probablement le tournis aux fans de CrystalDiskMark et autre benchmarks, mais on peut douter qu'ils en tirent un avantage notable en usage client. Il s'agira du premier SSD ne visant pas exclusivement le marché professionnel qui utilisera le NVMe au lieu de l'AHCI, un protocole plus moderne et capable de tirer toute la quintessence des SSD qui devrait s'imposer à terme. Les avantages du NVMe se verront toutefois surtout dans le cadre de charges très lourdes en terme d'accès simultanés, et donc plutôt sur des serveurs.


L'endurance annoncée d'un P3500 permet d'écrire 30% du disque chaque jour pendant 5 ans, soit 120 Go par jour sur un 400 Go. Comme le SSD DC P3500, le SSD 750 devrait utiliser de la mémoire MLC 20nm Intel et son contrôleur peut tirer profit d'une interface PCIe x4 Gen3, soit 4 Go /s théoriques. Deux versions seront disponibles, en carte fille mais aussi au format SSD 2.5". A noter que si le comparateur allemand fait mention d'une interface SATA Express dans ce cas, il s'agit plus exactement d'un connecteur SFF-8639. Destiné au monde professionnel, il permet d'utiliser 4 lignes PCIe au contraire du SATA Express qui est de plus limité à des lignes Gen2 tel qu'implémenté actuellement sur les cartes mères, soit 1 Go /s.

Côté tarif il faut compter à l'heure actuelle environ 700 et 2100 € outre-rhin pour un SSD DC P3500 400 Go ou 1,2 To. Logiquement les SSD 750 seront moins onéreux, mais il ne faut bien entendu pas s'attendre à ce qu'ils soient aux tarifs des SSD SATA 6 Gb /s de capacité équivalente.

Intel a profité du Computex pour lancer une nouvelle gamme de SSD Pro. Tous utilisent un nouveau contrôleur Intel gérant la Flash MLC 20nm sur 18 canaux relié au système en PCIe 3.0 x4 (soit 4 Go /s dans chaque sens) et abandonnant le protocole AHCI au profit du NVMe. Trois versions sont proposées : SSD DC P3700, P3600 et P3500, les différences se situant avant tout au niveau des performances bien sûr mais surtout au niveau de l'endurance et par conséquence du prix.


Ces SSD sont disponibles sous la forme de cartes additionnelles PCIe mais aussi au format 2.5" via une interface SFF-8639 (également appelé ePCIE). La consommation étant au niveau des performances, avec jusqu'à 25 watts en charge et 4 watts au repos, ils sont équipés de coques spéciales faisant office de radiateur.

Par rapport à l'AHCI, le NVMe permet de réduire significativement la latence liée au protocole qui passe de 6µs à 2.8µs. De plus alors que l'AHCI était limité à 1 file de 32 commandes, le NVMe permet d'utiliser pleinement les SSD haute performances puisque chaque file peut attendre 65536 commandes, le nombre de files passant à 65536. L'utilisation processeur du protocole est d'ailleurs en baisse notable et Intel annonce que sous Linux le NVMe consomme 2.7x de moins de temps CPU que l'AHCI.


Seule contrainte, alors que l'AHCI est supporté par tous les OS modernes pour le NVMe ce n'est pas encore le cas. Si Windows 8.1 et Windows Server 2012R2 l'intègrent, tout comme Linux comme c'est le cas par exemple de la distribution Red Hat Enterprise Linux 6.5, pour les autres OS il faut un pilote fournit par le constructeur, Intel en fournit d'ailleurs un pour Windows Serveur 2012 et 2008 R2 x64.

Si ces SSD sont destinés au monde professionnel, il s'agit probablement d'un avant goût de ce qui débarquera dans quelques années sur des SSD plus grand public.

Intel lance une nouvelle gamme de SSD, les 730. Tout comme les SSD DC S3700 et S3500 professionnels respectivement basés sur de la Flash 25nm MLC-HET et de la 20nm MLC, ce SSD utilise un contrôleur SATA 6G mis au point par Intel et non pas un SandForce SF-2281 comme sur les autres SSD grands publics SATA 6G Intel. Il est associé, tout comme sur le S3500, à de la mémoire Flash 20nm MLC, et du point de vue hardware les deux SSD sont identiques (même les condensateurs pour éviter les pertes de données en cas de coupure de courant sont présents).

Les différences ne se limitent toutefois pas à la "tête de mort" (sic) présente sur le SSD, puisque par rapport aux versions professionnelles, Intel a retiré le support du codage AES-256, une limitation purement logicielle assez dommageable mais habituelle pour Intel. Par contre Intel a augmenté de 50% la fréquence du contrôleur, qui passe de 400 à 600 MHz, et de 20% celle du bus de la Flash qui passe de 83 à 100 MHz. Des fréquences qui ne sont pas sans rappeler celles atteintes après overclocking sur S3500, la fonction ayant été abandonnée au profit d'un "overclocking" par défaut. Les performances sont donc logiquement un peu supérieures, la version 240 Go atteignant 550 et 270 Mo /s en lecture et en écriture séquentielle, contre 550 et 470 Mo /s en version 480 Go. A titre de comparaison le S3500 atteint 500/260 Mo /s et 500/410 Mo/s.

Les lectures aléatoires 4K sont également en hausse, passant de 75K sur les S3500 240 et 480 Go à 86 et 89K IOPS sur les 730 240 et 480 Go. Pour ce qui est des écritures aléatoires les chiffres ne sont pas comparables, Intel communiquant pour les S3500 les performances soutenues avec un SSD plein et pour le 730 les performances maximales, soit 56K et 74K IOPS pour les versions 240 et 480 Go.

Les SSD Intel 730 utilisent un format 2.5" 7mm et sont garantis 5 ans, avec une endurance annoncée à 50 et 70 Go d'écritures par jour pour les versions 240 et 480 Go, des chiffres plus élevés que ceux généralement mis en avant par les constructeurs pour des SSD grands publics (c'était par exemple 20 Go pour les Intel 520 et 530). Sur le S3500 Intel indique une endurance total de 140 To pour le 240 Go et 275 To pour le 480 Go, soit respectivement 76,7 Go et 150,7 Go par jour - vous noterez au passage que l'endurance double avec la capacité doublée ce qui est plus logique. Si l'endurance est donc en hausse pour un SSD "grand public", le tarif devrait également l'être puisqu'il est question de 249$ et 489$ pour ces nouveaux SSD 730.

Myce.com  publie quelques informations sur les futurs SSD professionnels en cours de développement chez Intel.

On commence avec le Pro 2500, qui succède à l'actuel Pro 1500. A priori toujours basé sur un contrôleur SandForce SF-2281, il bénéficiera d'un nouveau firmware lui permettant d'accéder à la version 2.0 de la norme OPAL de TCG permettant de piloter un disque utilisant un codage AES-256 bits. Des versions SATA 2.5" 80, 180, 240 et 480 Go sont prévues ainsi que des déclinaisons M.2 SATA avec des longueurs de 42mm (180 Go), 60mm (180 et 240 Go) et 80mm (180, 240 et 360 Go). Tout comme le Pro 1500 il gérera le DevSleep et utilisera de la mémoire MLC 20nm.

Plus haut de gamme les SSD DC P3500 et P3700 utiliseront respectivement de la mémoire 20nm MLC et de la 20nm HET MLC. L'interface ne sera plus de type SATA mais PCIe, que ce soit via une carte fille ou un SSD 2.5" utilisant a priori l'ePCIE.


Les débits atteindront dans le meilleur des cas 2,8 Go /s en lecture et 1,7 Go /s en écriture, pour 450K IOPS en lecture 4K aléatoire et 150K/40K IOPS en écriture aléatoire soutenue pour le P3700/P3500. Le codage AES 256 bits est de la partie ainsi que la protection des données en cas de coupure de courant, et côté endurance il est question de 10 écritures complètes par jour pendant 5 ans pour les P3700 (soit 36525 To pour un 2 To) contre au mieux 374 To sur les P3500.


Les capacités atteindront jusqu'à 2 To ce qui entraine une consommation en écriture pouvant atteindre les 25 watts. Du coup ces modèles seront équipés d'une coque métallique spéciale nécessaire à la bonne dissipation de ces watts. Les P3500 et P3700 sont également prévus pour le second trimestre 2014.