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Nous avions noté en début de semaine dernière la présence d'une session dans le planning de l'Intel Developer Forum sur le sujet de l'overclocking des SSD. Nos confrères de LegitReview ont eu l'occasion d'en savoir un peu plus puisqu'Intel a effectué une démonstration lors de la conférence PAX Prime.

Selon l'article publié  par nos confrères, Intel envisagerait bel et bien de lancer des modèles de SSD spécifiques liés à l'overclocking dans une gamme "K". L'overclocking se réaliserait alors par le biais de l'outil XTU qui permettrait de changer deux paramètres : la fréquence du contrôleur, et la fréquence du bus NAND (visiblement la possibilité de choisir entre 83 et 100 MHz pour cette seconde). Intel faisait la démonstration sur un SSD DC S3500 480 Go, qui combine pour rappel un contrôleur maison SATA 6G et de la NAND IMFT 20nm. Ce contrôleur tournait par défaut à 400 MHz et pouvait ainsi monter à 625 MHz.

L'overclocking permet ainsi de gagner en lecture/écriture environ 4/8% sur les débits séquentiels, 11/1% sur les accès aléatoires 4K et 18/22% sur les accès 4K avec 64 accès simultanés.

Des gains notables dans certains cas, plus que modestes dans d'autres. Intel proposait un questionnaire à la fin de sa démonstration pour "jauger" la question de la fiabilité auprès des utilisateurs. De notre côté, nous ne comprenons toujours pas l'intérêt de ce type d'option qui n'a aucun intérêt pratique pour l'utilisateur et fait courir potentiellement à ses données des risques. Quelque chose que l'on comprend encore moins quand, gamme K oblige, cette "option" sera payante !

Intel a annoncé au travers de son PCN un grand ménage au sein de ses gammes de produit SSD. Les SSD 313, 320, 520, 525 et 710 sont désormais en fin de vie. Les SSD 330 Series 60 et 120 Go ont pour leur part subit le même sort début mai, sans remplacement par des 335 comme ce fut le cas des 180 et 240 Go.

Tous sont basés sur de la mémoire 25nm, en version MLC classique généralement, MLC haute endurance sur le 710 mais aussi en SLC sur les SSD 313, des mSATA 20 et 24 Go destinés au SSD caching.

Comme d'habitude chez Intel l'arrêt n'est pas brutal et Intel prendra les commandes pour ces produits pendant encore quelques mois, néanmoins il précise que du fait de contraintes d'approvisionnement en 25nm elles ne seront pas forcément honorées.

L'Intel SSD 910, au format PCIe, reste donc le seul SSD en 25nm d'une gamme qui pour le reste est composée de SSD utilisant de la MLC 20nm : SSD 335, DCS3500 et DCS3700. Seul le SSD 335, disponible uniquement en versions 180 et 240 Go et qui utilise un contrôleur SandForce, est destiné au grand public alors que les DC S3500 et DC S3700 utilisant un contrôleur maison sont orientés vers le monde professionnel. Logiquement, Intel conseille à ses clients de passer du SSD 710 au DC S3700 (MLC HET dans les deux cas), et plus étonnamment du SSD 320 au DC S3500 alors que le premier était plutôt destiné au grand public et le second au monde pro, en écartant complètement le SSD 335.

Intel semble donc se désengager du marché des SSD grand public, probablement parce qu'il n'offre plus un niveau de marge suffisant pour un géant de Santa Clara habitué à des marchés plus juteux. Il faut également rappeler que début 2012 Intel s'était désengagé partiellement de sa joint-venture IMFT au sein de laquelle il fabrique de la Flash en association avec Micron.

Intel décline ce jour le DC S3700 lancé en novembre dans une version moins onéreuse, le DC S3500. Toujours dans la gamme professionnelle, ce SSD reste basé sur le même contrôleur SATA 6 Gb/s mis au point par Intel, au contraire des gammes grand public utilisant des puces SandForce, mais est cette fois associé à de la Flash 20nm MLC et non plus de la 25nm MLC-HET (High Endurance Technology).

La NAND mise de côté pour l'optimisation des performances en l'absence de TRIM est également moins importante, puisque pour 137,4 Go de Flash embarquée 120 Go d'espace est utilisable sur le S3500 contre 100 Go sur un S3700. Il en résulte une endurance moindre puisque Intel annonce 562,5 écritures complètes de la capacité disponible en écriture aléatoire 4 Ko sur un S3500 contre 18250 pour un S3700, mais en contrepartie un S3500 800 Go est au prix d'un S3700 400 Go (980$).

Côté performances selon la capacité le débit en lecture varie entre 340 et 500 Mo /s, contre 100 à 450 Mo /s en écriture. Les lectures aléatoires 4K varient de 70 à 75K IOPS, contre 4,6K à 11,5K IOPS pour les écritures. Ce dernier chiffre est bien plus faible que sur les S3700, mais il est déjà 50 à 100x supérieurs à celui d'un disque dur.

Intel annonce ce jour une nouvelle gamme de SSD professionnels, les DC S3700. Ces SSD utilisent un nouveau contrôleur maison qui gère le SATA 6G, une première chez Intel, et qui est associé à de la NAND 25nm MLC-HET (High Endurance Technology) gérée sur 8 canaux et jusqu'à 1 Go de mémoire cache. Rien n'indique que ce nouveau contrôleur remplacera à terme le SandForce SF-2200 sur les modèles plus grands publics.

Côté endurance, chaque DC S3700 peut être écrit 10 fois en intégralité par des écritures aléatoires 4K chaque jour pendant la durée de la garantie de 5 ans. L'AES-256 et la protection des données en cas de perte d'alimentation sont de la partie, alors que côté performances Intel annonce jusqu'à 500 et 460 Mo /s en lecture et écritures séquentielles pour 76K et 36K IOPS en lecture et écritures aléatoires 4K. Intel met l'accent sur la stabilité des performances et la qualité de service avec des temps de réponses annoncés comme inférieurs à 0.5ms dans 99.9% des cas en QD1 (1ms en lecture et 15 à 10ms en écriture en QD32).

Les échantillons des DC S3700 sont déjà disponibles pour qualification, avec une disponibilité en petites quantités d'ici à la fin de l'année et en volume durant le premier trimestre 2013. Côté tarif ça fait logiquement assez mal puisque les versions 100, 200, 400 et 800 Go en 2.5" seront respectivement à 235, 470, 940 et 1880$ alors qu'il faudra compter 495 et 965$ pour les versions 200 et 400 Go 1.8".