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Avec trois mois de retard, EVGA annonce sa gamme de carte mère Z68 Express. L'EVGA Z68 FTW est la version la plus haut de gamme est vendue 265$. Au format EATX, elle propose 5 connecteurs PCI-Express x16 et 1 connecteur PCI-Express x1. Pour arriver à autant de PCI-E x16, EVGA fait bien entendu appel à un switch PCI-E dont l'origine n'est pas communiquée. Trois des slots sont des x16/x8, fonctionnant en x16 si les slots suivants ne sont pas utilisés et en x8 dans le cas contraires. Ces autres slots fonctionnent respectivement en x1 (!), x8 et x8.

Du côté des fonctions additionnelles, on note la présence de l'IEEE 1394a, de deux e-SATA gérés par une puce Marvell 88SE6121 et 4 USB 3 (dont deux internes) fournis par une puce VLI VL800-Q8. Deux ports Gigabits sont intégrés à l'aide de puces Marvell 88E8057 et un code Realtek ALC889 prend en charge l'HD Audio. On notera la présence sur la carte de deux connecteurs d'alimentations CPU 8 pins pour l'alimentation 12 phases du CPU ainsi que d'un Molex supplémentaire à connecter si on utilise beaucoup de cartes PCI-E x16.

La carte supporte par ailleurs les fonctions EVGauge et ECP V4 qui permettent respectivement d'afficher la fréquence CPU et d'avoir accès à certaines fonction directement depuis un Rack 5"1/4 (Clear CMOS, +0.1v pour le VSSA, +0.1 et +0.2v pour le VCORE, désactivation de ports PCI-E, affichage des codes de démarrage et de la température CPU), mais il faut débourser encore 35$ pour la version fournie avec ces accessoires.


L'EVGA Z68 SLI est pour sa part à 210$ et au format ATX. On passe cette fois à 8 phases pour l'alimentation processeur et "seuls" 3 PCI-E x16 sont proposés, un en x16/x8, un en x8 et l'autre en x4 directement connecté au Z68. 3 ports PCI-E x1 sont également intégrés alors que la carte propose en sus deux ports Gigabits (Marvell 88E8057), 1 eSATA (géré par le P67, seuls 3 des 4 SATA 3G étant proposés en interne), 2 USB 3 (NEC D720200F1), 1 codec HD Audio (Realtek ALC889) et l'IEEE 1394a (puce T.I.).


Enfin l'EVGA Z68 SLI Micro est au format Micro ATX et est la moins chère des trois (160$). Cette fois l'alimentation processeur est répartie sur 6 phases et on trouve sur la carte 2 PCI-Express x16 (l'un en x16/x8 et l'autre en x8) et 2 PCI-E x1. La carte propose en sus des fonctionnalités du Z68 Express 2 eSATA (Marvell 88SE6121), 2 USB 3 (ASMedia ASM1042), 1 port Gigabit (Marvell 88E8057), 1 codec HD Audio (Realtek ALC889) et l'IEEE 1394a (puce T.I.).

Les plus attentifs auront remarqué que les EVGA Z68 FTW, Z68 SLI et Z68 SLI Micro reprennent en fait l'intégralité des caractéristiques des P67 FTW, P67 SLI et P67 SLI Micro, tout en étant respectivement 15, 10 et 10$ plus onéreuses. Elles ne donnent pour autant pas accès à l'HD Graphics intégré aux processeurs LGA 1155 puisqu'elles sont dépourvues de sorties vidéos, et le seul (petit) intérêt du Z68 face au P67 reste donc le support du Smart Response.

Lors du Computex, MSI avait présenté la Z68A-GD80 en révision G3, une nouvelle version de sa carte mère Z68 haut de gamme supportant le PCI Express 3.0. ASRock est finalement le premier à lancer une telle carte avec la Fatal1ty Z68 Professional Gen3.

Attention, pour profiter du PCI-Express 3.0 sur cette carte, il faudra bien entendu disposer d'un processeur de type Ivy Bridge : elle sera limitée au 2.0 avec les processeurs Sandy Bridge actuels. Afin de permettre l'utilisation de la version 3.0, ASRock a utilisé comme MSI des ports et des switchs compatibles PCI-Express Gen3, ces derniers étant probablement de chez Pericom. Pour rappel, les switchs permettent de diriger 8 des 16 lignes gérées par le CPU vers un second port PCI-Express x16.

La Fatal1ty Z68 Professional Gen3 embarque un total de 3 port PCI-E x16 fonctionnant en x8/x8/x4, 2 PCI-E x1 et 2 PCI. Elle propose pas moins de 4 connecteurs SATA 3G et 6 connecteurs 6G, deux étant gérés par le Z68 et 4 (dont un partagé avec l'eSATA) par des puces ASMedia ASM1061. L'USB3 est également de la partie avec 6 ports dont 4 accessibles à l'arrière de la carte gérés par des contrôleurs ASMedia ASM1042. Le connecteur interne USB 3 permet d'avoir deux ports supplémentaires que l'on peut utiliser en façade via un boitier ou à l'arrière via une equère, les deux étant fournis.


L'IEEE 1394 (FireWire) est également intégré, alors que deux Realtek RTL8111E gèrent les deux ports réseaux Gigabit et que l'audio est confié à un codec Realtek ALC892. Côté vidéo, ASRock intègre une sortie d-Sub ainsi que deux HDMI, un adaptateur HDMI vers DVI étant fournit. Le logiciel Virtu de LucidLogix est bien entendu livré avec la carte pour ceux qui voudraient profiter de QuickSync malgré la présence d'une carte graphique additionnelle.

Pour faire face à la profusion de puces supplémentaires qui nécessitent pour la plupart une ligne PCI-Express, ASRock a intégré un pont PLX PEX8608. Ce dernier permet de partager une même ligne PCI-Express du chipset entre divers périphériques, qui se partagent bien entendu la bande passante d'une même ligne lorsqu'ils sont utilisés en même temps. Le Z68 Express dispose de 8 lignes PCI-E, et selon ASRock une des lignes est partagée en 4 entre les deux slots PCI-E x1, un Gigabit et le pont PCI-E vers PCI.


Si on retire les 4 lignes nécessaires au port PCI-E x4 on arrive donc à 3 lignes à se partager entre un second réseau Gigabit, les puces USB 3 et les puces SATA 6G : le compte n'y est pas, et on peut penser que le partage est encore plus important : le PEX8608 disposant de 8 ports configurables, il est possible de partager 2 lignes vers 6 lignes ou 1 ligne vers 7 lignes ce qui risque de faire mal en cas d'accès simultané au divers périphériques, mais c'est toujours mieux que certaines cartes qui désactivent purement et simplement certains contrôleurs ou ports PCI-E selon ce qui est utilisé sur la carte.

Apparemment les 11 modèles de cartes mères Z68 Express de Gigabyte (plus que ASUS/ASRock et MSI réunis) ne suffisent pas au constructeur. Ce dernier compte en effet lancer 4 nouveaux modèles en juin :

- Z68XP-UD3
- Z68XP-D3
- Z68AP-D3
- Z68P-DS3

Au format ATX4, ces 4 cartes mères auront l’originalité de proposer un port mSATA directement sur la carte. Ce dernier sera à même d’accueillir le SSD Intel 311 de 20 Go dédié à la technologie Smart Response supportée par le Z68 Express, ce qui évitera d’utiliser un emplacement 2"1/2 dans la machine … autant dire une utilisation très spécifique, plus utile aux OEM souhaitant intégrer la technologie qu’aux particuliers. Reste que le prix du SSD 311 (110$) ne colle pas vraiment avec le positionnement d’entrée de gamme de ces cartes, puisque seule le premier modèle sera de type "Ultra Durable".

Les différents constructeurs de cartes mères profitent de la sortie par Intel du Z68 Express pour lancer différents modèles de cartes. On dénombre ainsi :

- 3 ASRock
- 5 ASUS
- 11 Gigabyte
- 2 MSI

Gigabyte est clairement le plus actif et arrive avec beaucoup (trop ?) de nouveaux modèles. En fait, toute la gamme P67 classique est déclinée en Z68 Express, sans pour autant disposer de la connectique liée à l’IGP. Virtu n’étant pas non plus présent, le seul avantage est le SSD Caching et on peut se demander l’intérêt réel de telles cartes étant donné que le constructeur a annoncé ne pas arrêter non plus les P67 Express.


Le constructeur en a toutefois profité pour booster un peu les caractéristiques globale de sa gamme qui étaient il est vrai en retrait, puisque les UD3, UD4 et UD5 accueillent désormais un contrôleur Marvell SATA 6G uniquement présent en UD7 sur la gamme P67 alors que le FireWire trouvable sur les P67 UD5/UD7 est également décliné sur UD3 et UD4 en Z68. 4 autres cartes intègrent des sorties vidéos dédiées à l’IGP, 2 en ATX et 2 en microATX.


ASUS a également fait le choix de sortir des cartes dépourvues de sorties vidéos pour l’IGP, au nombre de 2 sur les 5 que comptent la gamme Z68, mais elles sont tout de même accompagnées de Virtu pour qui voudrait utiliser QuickSync. Seule la P8Z68-V Pro est disponible immédiatement, il faudra attendre la fin du mois pour les autres dont les caractéristiques ne sont du coup pas entièrement dévoilées. On note la présence de deux cartes de gamme Maximus, la première en Micro ATX restera abordable (169 €) mais il faudra compter 349 € pour l’Extreme-Z et ses 4 slots PCI-Express x16.


ASRock propose pour sa part 3 cartes, dont une en Micro ATX, toutes disposant de la connectique nécessaire à une utilisation directe de l’IGP. Enfin MSI semble être le moins convaincu par le Z68 avec "seulement" deux modèles, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose pour peu de couvrir la plupart des besoins, ce qui est le cas avec une Z68A-GD80 haut de gamme et une Z68MA-ED55 aux fonctionnalités plus réduites, et donc moins onéreuse. On regrettera par contre que sur cette dernière le second port PCI-E x16 soit câblé en x4 … quitte à intégrer deux ports autant partir sur une configuration x8/x8 !