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Officiellement annoncé pour la fin de l'année, le lancement de la déclinaison en 32nm de l'Atom (Cedar Trail) serait désormais prévu pour le mois de novembre. Nos confrères de Digitimes  citent des partenaires d'Intel qui indiquent que le lancement initialement prévu pour le mois de septembre a été décalé pour cause de… pilotes graphiques.

Ce n'est un secret pour personne, s'il est bien un domaine dans lequel Intel a échoué ces dernières années, c'est celui des tablettes et des smartphones. Si un des problèmes concernait au départ un niveau de consommation trop élevé pour l'Atom, un autre problème a rapidement été reconnu comme fondamental par les investigations d'Intel : des interfaces mal adaptées, pas assez fluides et pas assez réactives. Pour Intel, le même problème affecte actuellement les tablettes Android dont la réactivité souffre rapidement dès que quelques applications sont installées. Sans être dramatique, voire sans être directement identifié comme un problème par les utilisateurs, les études d'Intel ont montré que c'était suffisant pour réduire inconsciemment l'intérêt porté au produit.

S'est alors posé la question de la réponse à apporter à ce problème. Attendre Windows 8 et espérer qu'il soit à la hauteur ? Probablement trop long et trop risqué. Intel a donc entrepris d'une part de travailler avec Microsoft pour s'assurer d'un bon comportement pour l'interface de Windows 8, et d'autre part de développer et répandre un guide de bonnes pratiques pour améliorer les produits existants ou en cours de développement.

Le but est de se rapprocher voire de surpasser l'expérience offerte par les produits Apple et qui permet de générer un sentiment positif pour nombre d'utilisateurs. Intel mentionne ainsi plusieurs points qui devraient être tenus par les fabricants de tablettes. Le premier est de se rapprocher d'un système quelque peu plus fermé ou tout du moins qui mette en place des barrières de manière à prendre en compte la puissance limitée de ces composants et à s'assurer qu'un programme ne puisse en aucun cas nuire à l'interface et à sa réactivité, ce qui doit être une priorité absolue. Ainsi c'est la publicité flash qui doit être ralentie ou affichée tardivement, pas l'interface ! Limiter les tâches de fond fait également partie des conseils d'Intel.

Vient ensuite la manière donc est conçue l'interface qui doit éviter d'être une usine à gaz et de monopoliser trop de ressources. C'est actuellement un gros problème des tablettes sous Windows 7 et dans une moindre mesure de celles sous Android. Les effets graphiques de l'interface Aero sont relativement gourmands en bande passante mémoire. Ainsi Intel indique qu'un Atom en version tablette va disposer en pratique de 1.6 Go/s de bande passante alors qu'une seule fenêtre affichée dans Windows en consomme 250 Mo/s ! Alors que Windows à tendance à multiplier les couches de pixels, il est facile de comprendre le problème…

Ce n'est pas tout puisque l'interface de Windows n'a pas été pensée pour une réactivité optimale via une surface tactile.Elle est trop lourde et chaque action génère bien trop de commandes, ce qui ralenti les tablettes. Le conseil d'Intel, en attendant Windows 8 est ici de prévoir une autre interface, faisant appel aux APis destinées aux jeux vidéo, bien plus efficaces en termes de réactivité.

François Piednoel, Senior Performance Analyst & Software/Hardware Architect chez Intel, démontre le confort d'utilisation qu'il est possible d'obtenir sur un Atom avec une partie logicielle à la hauteur.

Ce Computex aura marqué le retour de Sean Maloney sur les devants de la scène. Pressenti pour succéder à Paul Otellini en tant que CEO d'Intel, il avait dû s'absenter pendant de très nombreux mois suite à un accident vasculaire cérébral à la suite duquel une longue rééducation a été nécessaire, notamment pour récupérer la parole.

Johnny Shih, le CEO d'Asus, présente l'UX au design très réussi.

Intel tenait hier sa conférence dédiée aux investisseurs et en a profité pour dévoiler quelques détails sur sa stratégie future, rapportés par nos confrères d'Anandtech . D'abord, dans la lignée de la stratégie Tic/Toc, le fondeur confirme qu'il proposera bel et bien des produits gravés en 14 nm pour 2014. Ce n'est pas vraiment une surprise, sachant qu'une première usine dédiée au 14 nm est déjà en chantier comme nous l'évoquions en février dernier. Ce qui l'est beaucoup plus, c'est le changement de stratégie concernant Atom : les Atom 14 nm apparaitront eux aussi en 2014 !

Nos confrères de Cnet  (relayés par Anandtech ) publient aujourd'hui quelques détails sur le future de l'architecture Atom, à commencer par un nom de code : Silvermont. L'autre nouvelle est qu'il s’agira (enfin !) d'une nouvelle architecture pour les cœurs Atom qui n'avaient pas évoluées jusque là depuis leur introduction sur le marché en 2008. La spéculation veut qu'Intel abandonne le concept de pipeline in-order pour revenir à une architecture out-of-order. Le constructeur s'était basé sur un cycle de vie de cinq années pour l'architecture de l'Atom, un rythme qui, avec l'explosion de la concurrence côté mobilité (chez AMD ou chez ARM) ne fait plus vraiment sens. Selon nos confrères, Intel reviendra à un cycle de développement de deux ans identique à ses autres gammes de processeurs.

Reste la question de la disponibilité de ces puces. Nous l'évoquions lors de la présentation du 22nm, le constructeur utilise un process de fabrication séparé et adapté aux SoC pour les Atom (le P1271 pour le 22nm) qui se trouve toujours décalé du lancement du process traditionnel. Ainsi, si les premiers processeurs 32nm ont été disponibles en janvier 2010, il faudra attendre fin 2011 pour voir arriver les Atom 32 nm. Avec le lancement d'un Windows 8 (ouvert aux ARM) supposé pour la fin 2012, le constructeur aurait tout intérêt à accélérer la cadence sur le lancement de Silvermont. Pour l'heure, seul 2013 est évoqué par nos confrères.