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AMD vient d'annoncer  qu'il ne mettra plus à disposition de nouveaux pilotes pour les GPU basés sur ses architectures VLIW5 et VLIW4, soit les puces équipant les Radeon HD 5000 et 6000 ainsi que quelques HD 7000 (7600 et moins), 8000 (8400 et moins) et même Radeon R5 (230) au travers de renommages. Les iGPU intégrés aux APU précédant Kaveri soit Llano, Trinity et Richland sont également concernés.

Les derniers pilotes pour ces puces sont donc les Crimson Beta sortis ce jour et les 15.7.1 pour ceux préférant une version WHQL. Ceux qui souhaitent bénéficier de pilotes à jour pour les jeux à venir sont invités à passer à une carte plus récente, une situation qui peinera probablement les quelques utilisateurs utilisant encore ces cartes avec les derniers titres. Cette décision va bien entendu permettre à AMD de se concentrer sur les optimisations et les fonctionnalités pour les GPU utilisant l'architecture, ou plutôt les architectures, GCN.

Comme promis, quelques semaines après leur annonce, AMD nous en dit plus sur les nouvelles fonctionnalités des pilotes Radeon Crimson Edition, qui viennent par ailleurs d'être rendus disponibles publiquement.

Comme nous vous l'indiquions il y a 3 semaines, la nouvelle division graphique d'AMD (RTG, Radeon Technology Group) a décidé de reprendre en main tout l'écosystème lié à ses GPU, ce qui commence par une mise à jour importante au niveau des pilotes. La marque Catalyst est abandonnée au profil de l'utilisation exclusive de la marque Radeon. Les pilotes Catalyst deviennent Radeon Software et le Catalyst Control Center (CCC) devient Radeon Settings, qui a d'ailleurs été traduit en Réglages Radeon en français.

Du côté esthétique, outre ce changement de nom, AMD a revu totalement l'interface des pilotes avec la Crimson Edition, nom de code de cette révision majeure. C'est sobre, moderne, fonctionnel, plus accessible et beaucoup plus rapide à l'usage. En ce qui nous concerne, il nous parait difficile de ne pas apprécier ce changement, même si certaines fonctionnalités n'ont pas (encore) été intégrées à la nouvelle interface :



La première chose qui frappe en installant ces pilotes, c'est la rapidité. Rapidité de l'installation, rapidité de l'ouverture du panneau de contrôle, rapidité du changement de résolution… AMD a visiblement fortement travaillé sur ce point ce qui donne immédiatement un a priori positif sur ces pilotes, exactement à l'inverse de ce qui s'était passé avec l'introduction du CCC.

Ensuite, la liste des nouveautés plus ou moins importantes est relativement longue, comme cela avait été le cas avec l'édition Omega de fin 2014. En voici les principales :

- L'algorithme de FreeSync évolue pour réduire les saccades à faibles fps, sous la limite du taux de rafraîchissement minimum de l'écran, comme le fait également Nvidia avec G-Sync. Cette évolution sera automatiquement active pour les écrans dont la limite haute est au moins 2x plus élevée que la limite basse (ex : écran avec FRV entre 30 et 60 Hz).

- Le Frame Pacing, pour rendre les jeux plus fluides en multi-GPU, devient compatible avec DirectX9.

- Il est dorénavant possible de désactiver CrossFire sur les cartes bi-gpu.

- Un nouveau panneau permet dorénavant de créer des résolutions personnalisées (mais n'a pas été intégré au nouveau panneau de contrôle et reprend bizarrement le design de l'ancien).

- L'option Virtual Super Resolution permet d'augmenter la résolution du bureau Windows 10 au-delà de celle de l'écran.

- Les fonctions d'amélioration des vidéo passent en qualité supérieure pour les APU FX 8800P et A10-8700P.

- Les Radeon R9 Fury supportent l'Adaptive Directional Scaling pour améliorer l'affichage des vidéos 1080p sur écrans 4K/UHD.

- Le décodage des vidéos nécessite moins d'énergie grâce à une réduction de la fréquence GPU.

- LiquidVR intègre les pilotes publics.

- L'option Shader Cache fait son apparition et permet de conserver en cache les shaders compilés par chaque jeu pour éviter les saccades lors de cette compilation ou les temps de chargement allongés. AMD l'active par défaut pour les jeux pour lesquels les développeurs ont collaborés de manière à s'assurer qu'elle ne pose pas de problème (Star Wars Battlefront et Bioshock). Il est possible de l'activer manuellement pour les autres jeux. Notez que lors de l'installation d'un nouveau pilote, ce cache sera effacé de manière à profiter d'éventuels gains de performances.

- Quelques petits gains de performances dans les jeux récents et un gain plus important sur le benchmark DX12 de Fable Legends.

- Des gains de performances importants annoncés sous Linux.

- Réduction de la latence dans certains jeux peu gourmands DX9/DX10/DX11 (comme le fait également Nvidia en réduisant le nombre d'images en file d'attente).

- Quelques optimisations et plus de flexibilité pour le FRTC (Frame Rate Target Control).

- Ajout du support de fonctionnalités optionnelles d'OpenCL 2.0 (telles que les buffers de plus de 4 Go).

Etant donné que nous étions en train de tester les Radeon R9 380X avec les pilotes Catalyst 15.11.1, nous en avons profité pour observer s'il y avait des gains éventuels sur notre panel de jeux, tout en sachant que ces derniers pilotes Catalyst contiennent déjà quelques optimisations. Nous avons malgré tout pu noter des petits gains de 3-4% dans Battlefield 4, Crysis 3 et Dying Light ainsi que 6% dans Far Cry 4, pour un gain total de 1.4% :




Si ces pilotes Radeon Crimson Edition n'apportent pas réellement de nouvelle fonctionnalité fracassante, ou de gain de performances impressionnant, ils apportent un ensemble d'améliorations plus que bienvenues. AMD semble donc être sur la bonne voie, ce qui devrait ravir les utilisateurs actuels de Radeon et poser des bases plus solides pour l'avenir.

De notre côté, nous tâcherons de revenir dès que possible sur FreeSync, qui nous avait déçu au départ mais qui profite aujourd'hui d'écrans mieux adaptés et d'un meilleur support annoncé au niveau des pilotes Crimson.

Cette première version des nouveaux pilotes Radeon (15.30.1025) est d'ores et déjà disponible sur le site d'AMD. Pour le téléchargement, c'est par ici .

Introduit en septembre 2014, le GPU Tonga d'AMD aura tardé à être proposé en version plus musclée. Alors que nous attendions l'an passé une Radeon R9 285X dans la foulée du lancement de la R9 285, qui exploite une version castrée de ce GPU, il n'en a finalement rien été. C'est finalement à travers la Radeon R9 380X que Tonga va monter en puissance. Un petit peu trop timidement ?

Pour rappel, le GPU Tonga est en quelque sorte une version remise au goût du jour du GPU Tahiti, le premier de la famille GCN qui avait été inauguré avec les HD 7970/7950 avant de passer dans la série R9 280/280X. Tonga embarque ainsi 2048 unités de calcul et un bus mémoire de 384-bit, comme Tahiti, mais supporte toutes les dernières petites évolutions de l'architecture qui apportent de petits gains de performances ainsi que de nouvelles fonctionnalités (FreeSync, TrueAudio, D3D 12_0…).

Au départ, avec la Radeon R9 285, AMD s'est cependant contenté de configurer Tonga avec 1792 unités de calcul actives et un bus limité à 256-bit. Par la suite, la R9 380 a repris cette même configuration. Cette nouvelle Radeon R9 380X passe enfin à la vitesse supérieure avec 2048 unités de calcul actives… mais elle se contente par contre du bus bridé à 256-bit. AMD n'est pas très clair sur les raisons mais en lisant entre les lignes on comprend que le texan a estimé que cette configuration était la plus adaptée pour le positionnement tarifaire visé ainsi que pour pouvoir proposer une mémoire de 4 Go. AMD insiste par contre sur le fait que les techniques de compression plus avancées supportées par Tonga permettent de compenser en partie cette perte de bande passante mémoire. Au niveau des spécifications, la R9 380X est ainsi identique à la R9 380, si ce n'est pour le nombre d'unités de calcul et de texturing :

Nous avons malheureusement pris un petit peu de retard dans la rédaction du dossier consacré à cette nouvelle venue et nous ne pourrons vous le proposer que demain. En attendant, voici quelques premiers détails sur les résultats que nous avons obtenus sur base des cartes Sapphire R9 380X Nitro et Asus R9 380X Strix.

Les performances sont très proches entre les R9 380X et R9 380 aux fréquences de référence, il y a +/- 5% d'écart. Cela monte à 10% dans le cas du modèle le plus overclocké qui est celui de Sapphire qui passe de 970/1425 à 1040/1500 MHz. Cet overclocking est nécessaire pour égaler en moyenne Tahiti et la R9 280X. Par rapport à la concurrence, la R9 380X devance en moyenne la GTX 960 de +/- 10%, mais ne peut pas lutter face à la GTX 970. En guise de preview, voici ce que cela donne dans Fallout 4, Star Wars Battlefront et The Witcher 3, des jeux récents testés sous Windows 10 pour lesquels les Radeon se comportent plutôt bien avec les derniers pilotes en date :


[ Fallout 4 ] [ Star Wars Battlefront ] [ The Witcher 3 ]

Concernant le comportement des cartes testées au niveau du bruit et des températures, c'est l'Asus qui s'en tire le mieux en restant relativement discrète et mieux refroidie là où la Sapphire monte plus vite dans les tours et a été mal calibrée au repos avec des ventilateurs qui passent leur temps à s'arrêter et à redémarrer.

En attendant notre analyse complète, nous pouvons d'ores et déjà vous dire que la difficulté pour la Radeon R9 380X sera son positionnement tarifaire initial. Lancée à 260€ pour les modèles basiques, elle justifie difficilement le surcoût par rapport à une R9 380. Et c'est encore plus délicat pour le modèle Asus qui a notre préférence par rapport au modèle Sapphire, mais demandera de débourser 300€…