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AMD a mis en ligne une nouvelle version de ses pilotes Radeon Software dédiés à ses cartes graphiques. La sortie coïncide avec l'arrivée hier soir du "Benchmark 2" d'Ashes of Singularity pour lequel ce pilote est optimisé. Des optimisations pour SteamVR sont annoncées ainsi que des améliorations de performances/qualité pour Rise of The Tomb Raider.

Des profils Crossfire ont été ajoutés pour The Division et XCOM 2, et l'on notera un lot de correction de problèmes visuels sous Fallout 4 (clignotements/déchirements et autres problèmes en Crossfire et Freesync et désagréments visuels sur l'eau/végétation dans les modes High/Ultra) et Rise of the Tomb raider (clignotement sous Windows 7 en Crossfire, problèmes en 4K et divers autres problèmes visuels). Un bug dans l'interface d'overclocking concernant le réglage de fréquence mémoire a également été corrigé.

Vous retrouverez la liste complète des correctifs apportés dans les releases notes du constructeur , le téléchargement s'effectue sur le site du constructeur .

Après 18 mois de gestation, Khronos annonce la disponibilité immédiate de la variante plus bas niveau d'OpenGL : Vulkan. Pour les premiers pas de cette API graphique qui promet une meilleure exploitation des différentes plateformes, sont directement proposés des kits de développements, des pilotes et même le portage beta d'un jeu PC.

Il y a un an, lors de la GDC 2015, Khronos dévoilait Vulkan, sa vision de l'API graphique de plus bas niveau. Face à Mantle, Direct3D 12 ou encore Metal, Khronos se devait de réagir rapidement pour rester dans la course. Avec cette concurrence et une demande insistante des développeurs, une évolution radicale d'OpenGL, son API graphique historique, était aussi nécessaire que difficile à mettre en place. Pour bouger rapidement et éviter tout compromis boiteux, Khronos a pris la décision de mettre au point une API complémentaire à OpenGL et non de faire évoluer cette dernière vers un plus bas niveau d'abstraction. OpenGL et Vulkan vont coexister, évoluer côte à côte dans le futur, partager certains points communs mais rester distinctes sur d'autres.

Ces API de plus bas niveau permettent aux développeurs de mieux contrôler le GPU et sa gestion, ce qui a pour principal effet de réduire le coût CPU des commandes de rendu et d'autoriser une exploitation efficace du multi-threading. En contrepartie, le travail des développeurs se complexifie quelque peu, notamment en ce qui concerne la robustesse de leur code, qui ne sera plus facilitée par de lourdes sécurités mises en place au niveau des API classiques et de leurs pilotes. Ce dernier point est cependant un mal pour un bien puisque les meilleurs développeurs auront tout le contrôle nécessaire pour assurer un code robuste, sans devoir prendre en compte l'inconnue de ce qui peut se passer à l'intérieur des pilotes.

Pour en savoir plus sur la philosophie qui se cache derrière Vulkan, n'hésitez pas à repasser par l'actualité liée à la présentation de Vulkan en mars dernier. Rappelons simplement qu'à la base des travaux de Khronos, nous retrouvons l'API Mantle qui a été "offerte" par AMD (une contribution que Khronos affiche sans détour contrairement à Nvidia qui ne peut s'empêcher d'essayer de la minimiser autant que possible).

Ses fondamentaux sont toujours là, il aurait été inutile de réinventer la roue, mais après 18 mois de travaux, de nombreuses modifications plus ou moins importantes ont été apportées par le groupe de travail mis en place au sein de Vulkan. Dans sa documentation destinée aux développeurs, Nvidia indique ainsi qu'une douzaine de sociétés ont apporté des contributions majeures et au moins le double étaient sérieusement impliquées dans le projet. Neil Trevett, le Président du consortium (et accessoirement le Vice-Président de l'écosystème développeur chez Nvidia) avec lequel nous avons pu nous entretenir, a tenu à insister sur l'implication plus importante que jamais des développeurs de moteurs de jeu.

Si les plus grosses modifications concernent la gestion des ressources et la prise en compte des architectures de type TBDR (Tiled-Based Deferred Rendering), telles que celle des GPU PowerVR, la présence des développeurs a fait en sorte de contrebalancer les demandes spécifiques que pouvaient avoir les concepteurs de GPU pour éviter de trop complexifier l'API.

Vulkan supporte tout type d'extensions, exactement comme OpenGL, mais face à la large plage de possibilités liée au matériel supporté (de type OpenGL ES 3.1 mobile à OpenGL 4.5 desktop et supérieur), Khronos a mis en place des feature sets, soit un niveau de fonctionnalité minimum garanti. Ceux-ci sont définis par plateforme, de préférence par l'organisme qui contrôle la dite plateforme, et par Khronos si cet acteur tiers ne souhaite pas s'impliquer. Ces feature sets sont toujours en cours de finalisation et ne devraient être publiés que d'ici 1 ou 2 mois.

Sur PC, comme vous vous en doutez, Microsoft n'a pas réellement intérêt à pousser l'arrivée de Vulkan, préférant sa propre API Direct3D 12 liée à Windows 10 et qui est également disponible sur Xbox One. C'est donc Khronos qui se chargera de définir le feature set sous Windows (avec un support de Windows XP à Windows 10), après les premiers retours des développeurs et en jonglant avec le lobbying intense d'AMD, d'Intel et de Nvidia. Ce même feature set devrait également être étendu à Linux, même si certaines releases pourraient mettre en place un feature set spécifique. Il sera évidemment possible d'aller plus loin que le feature set, via le système d'extensions.

Sous Android, Google sera aux commandes. Et c'est là le point qui est probablement le plus important pour Vulkan. L'an passé, nous émettions quelques doutes quant au succès de Vulkan. Pourquoi ? Bien que tout cela n'ait jamais été annoncé publiquement, nous savons de multiples sources sûres que Google préparait sa propre API de bas niveau avec pour projet de la rendre disponible sur d'autres plateformes. Mais quelque part entre la GDC et la fin de 2015, Google a changé son fusil d'épaule, est passé au statut de Promoter au sein de Khronos (le plus élevé) et a abandonné son API propriétaire au profit exclusif de Vulkan. Google proposera ainsi un peu plus tard une version d'Android avec intégration complète de Vulkan, ce qui ne manquera pas de faciliter l'adoption de cette API.

Les possibilités pour cette API sont multiples. Vulkan a un intérêt évident dans le monde mobile, en termes de performances directes bien entendu, mais également au niveau des effets indirects que cela peut avoir : un coût CPU moindre implique une réduction de la consommation, un argument de poids. Vulkan devrait également trouver sa place dans le monde professionnel où les moteurs de visualisation sont souvent lourdement limités par le CPU. Vulkan pourra également aider à réduire la latence et à éviter les petites saccades dans le cadre de la réalité virtuelle.

 

 

C'est d'ailleurs une autre observation importante que nous pouvons faire aujourd'hui. Si l'ADN de Mantle d'AMD est bel et bien à la base de Vulkan, ce qui a mis Nvidia dans une position inconfortable au départ, c'est bien ce dernier qui est progressivement devenu le plus actif autour de cette nouvelle API. Nvidia propose ainsi un pilote Vulkan beta à destination de ses GPU Kepler et Maxwell, qu'ils soient GeForce, Quadro ou Tegra, et que ce soit sous Windows 7-8-10, sous Linux ou sous Android 6.0.

Mais surtout, Nvidia est particulièrement actif au niveau de la documentation et des démos fournies aux développeurs et a mis en place plusieurs mécanismes pour aider ces derniers à passer à cette nouvelle API. Le pilote Vulkan de Nvidia accepte ainsi les shaders OpenGL classiques de type GLSL et pas uniquement le langage intermédiaire SPIR-V de la nouvelle API. Par ailleurs, ce pilote autorise de faire tourner Vulkan à l'intérieur d'un contexte OpenGL. De quoi pouvoir faire des essais rapidement et expérimenter avec Vulkan sans devoir repartir de zéro, ce que de nombreux développeurs devraient apprécier.

> Les pilotes Nvidia pour Windows 7/8.1/10 et Linux 

La documentation et les démos de Nvidia pour les développeurs 

Du côté d'AMD, qui en amont a communiqué très peu (ou très mal ?) sur Vulkan, aucun pilote n'a encore été certifié par Khronos  mais nous venons de remarquer qu'un pilote beta est disponible sur son portail GPUOpen. Il est compatible avec tous les GPU GCN, même s'il y a probablement des limitations pour les plus anciens de ces GPU, et supporte Windows 7, 8.1 et 10. La version Linux arrivera un peu plus tard. Nous ne savons pas pourquoi ce pilote n'a pas encore passé la certification de Khronos.

> Les pilotes AMD pour Windows 7/8.1/10 

La documentation d'AMD pour les développeurs 

Du côté d'Intel, un pilote a été certifié par Khronos pour Skylake sous Linux, mais nous ne savons pas quand il sera disponible. Imagination dispose également d'un pilote certifié sous Linux (nous avons pu le voir en démo lors du CES), tout comme Qualcomm sous Android 6.0. ARM est également annoncé comme prêt à fournir un pilote sous peu.

> La page dédiée d'Imagination 

Notons que dans le cas du support sous iOS, qui ne sera pas natif, Apple privilégiant Metal, Vulkan devrait être proposé d'une manière détournée puisque The Brenwill Workshop développe Molten (MetalGL + MetalVK), une surcouche qui permet de faire tourner OpenGL ES ou Vulkan par-dessus Metal. A voir cependant quelles seront les limitations et autres impacts sur les performances.

Enfin, Khronos tient à insister sur le fait que Vulkan, comme les autres API de plus bas niveau, n'est pas fait pour tous les développeurs, compte tenu de sa complexité plus élevée et d'avantages qui ne s'appliquent pas à toutes les situations. Mais au vu de l'intérêt apporté à ces API par les spécialistes du moteur graphique et d'autres middlewares, qui feront le travail pour la plupart des développeurs de jeux vidéo, le premier point ne devrait pas être un obstacle. Attendez-vous à de nombreuses annonces annexes lors de la GDC 2016 qui se tiendra le mois prochain à San Francisco.

Pour plus d'informations techniques, les spécifications de Vulkan sont disponibles sur le site de Khronos  et nous avons ajouté ci-dessous la présentation complète de Khronos destinée à la presse technique :

 

 

AMD a mis en ligne hier les pilotes Radeon Software 16.1.1 Hotfix. Ces derniers sont tout spécialement destinés au récent Rise of the Tomb Raider qui profite d'améliorations de qualité et de performances ainsi que d'un profil AMD CrossFire, profil qui fait également son apparition pour Fallout 4. Diverses corrections de bug sont également à l'ordre du jour, pour le téléchargement rendez-vous ici ! 

AMD annonce aujourd'hui quelques nouveautés côté processeur. La première concerne le ventirad Wraith dont nous vous avions déjà parlé, il sera associé avec l'AMD FX-8370 au sein d'une nouvelle boite sans hausse tarifaire, l'ancienne boite avec le ventirad moins performant voyant pour sa part son prix baisser. De quoi améliorer l'intérêt de l'ensemble, puisqu'il sera possible hors overclocking de se passer de l'achat d'un ventirad tout en conservant des nuisances sonores contenue. Si on prend en compte l'overclocking autant par contre passer son chemin et partir sur un FX-8320.

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Un nouvel APU AMD A10 est également lancé, l'A10-7860K qui remplace les A10-7850K, A10-7700K et A10-7800. Il s'agit d'une version complète avec 4 coeurs x86 + 8 CUs GCN, avec des fréquences de 3.6 / 4.0 GHz d'une part et 757 MHz d'autre part, le tout pour un TDP réduit de 65W. Cette puce devrait donc être plus rapide que le 7700K qui affichait un TDP de 95W, il faut toutefois rappeler qu'en pratique la consommation des versions 65W et 95W étaient très proches dans nos tests.

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Au passage AMD muscle également la solution de refroidissement des APU avec un nouveau ventirad 95W un peu plus gros et disposant d'au moins un caloduc, il sera livré avec cette nouvelle puce mais également les A8-7670K, A8-7650K, Athlon X4 845, 870K et 860K. Un autre APU est lancé avec seulement 2 coeurs, l'A6-7470K qui a des fréquences légèrement supérieures à l'A6-7400K. Le 7890K, pourtant annoncé au CES, ne dispose toujours pas de spécifications officielles.

La nouveauté la plus inattendue est l'arrivée de l'Athlon X4 845. Il dispose ainsi de 4 coeurs Excavator à 3.5 / 3.8 GHz associés à 2 Mo de cache L2 pour un TDP de 65 watts. A noter que le PCIe est limité au x8 Gen3, et même si Excavator améliore l'IPC par rapport à Steamroller on devrait être en-dessous d'un X4 860K en performances comme le laisse penser la numérotation, ce dernier disposant de 4 Mo de L2 et de fréquences de 3.7 / 4.0 GHz pour un TDP de 95 watts. AMD utilise probablement cette nouvelle référence pour recycler une partie des dies Carrizo ne pouvant être utilisés sur la gamme mobile.

La présentation AMD ci-jointe a également été l'occasion pour le constructeur de mettre en avant les dernières nouveautés en cartes mères AM3+ et FM2+ intégrant l'USB 3.1 voire le M.2.