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Après plus de quatre interminables journées, AMD propose enfin un nouveau pilote beta pour ses cartes graphiques ! Ces Catalyst 11.11b sont globalement identiques aux 11.11a, si ce n'est pour les possesseurs de systèmes Crossfire. Sont concernés deux jeux, d'abord Elder Scrolls : Skyrim pour les Radeon HD 6000 uniquement, et Assassin's Creed : Revelations pour toutes les configurations.

Le téléchargement est disponible sur le site d'AMD pour Windows XP 32 bits et Windows Vista/7 32/64 bits .

Depuis plus d'une semaine, une certaine confusion règne autour de Krishna et Wichita, les futures APU d'entrée de gamme qui devaient succéder à la plateforme Brazos lancée en début d'année. Prévue officieusement à l'origine pour début 2012, ces processeurs qui font partie de la plateforme Deccan semblaient avoir été repoussés, c'est en tout cas ce que l'on pouvait tirer des rumeurs publiées il y a quelques semaines sur l'arrivée d'une plateforme Brazos 2.0, une update mineure des APU lancées en début d'année augmentant de ci de là les fréquences. Ces puces attendues pour mi-février 2012 seront toujours fabriquées par TSMC sur leur node 40nm.

AMD avait annoncé Krishna fin 2010, dans sa conférence dédiée aux analystes financiers (PDF de la roadmap). Lors de la session de question réponse, Dirk Meyer (CEO à l'époque d'AMD) et Chekib Akrout (Senior VP Technology Group à l'époque, désormais en charge du R&D) avaient eu l'échange suivant, transcrites par nos confrères de TechReport  :

AMD avait présenté Krishna et Wichita comme les seuls processeurs de sa gamme fabriqués en 28nm. Couplé au fait que TSMC utilise un process "gate-last" et Global Foundries un process "gate-first", la logique voulait donc que Global Foundries soit en charge de la production des APU 28nm. Un choix particulier, presque étonnant tant la logique aurait voulu qu'AMD conserve le process de TSMC pour ce que l'on pensait être à l'époque un quasi die shrink des actuels Zacate/Ontario, en doublant le nombre de cœurs. Cet été nous avions appris que Deccan, la plateforme de Krishna/Wichita apporterait un autre changement significatif : les nouvelles APU intégraient le chipset, devenant de fait des SoC.


La plateforme Deccan, slides publiés par nos confreres de DonanimHaber en aout 2011
D'autres rumeurs indiquaient pourtant, une semaine après la conférence donnée aux investisseurs, que c'est bel et bien TSMC qui disposait du contrat Krishna/Wichita. Une rumeur qui avait resurgit en juin dernier , indiquant cette fois-ci de manière plus intrigante que TSMC et GlobalFoundries avaient été contractés pour Krishna/Wichita, TSMC comme partenaire de lancement, suivi plus tard par GlobalFoundries (voir ici chez nos confrères de PCper  qui reprennent la news originale de DigiTimes).


Là encore, si la notion d'avoir deux partenaires pour un même processeur peut sembler surprenante, voir farfelue (nécessité de réaliser deux designs différents à cause des différences d'outils et de process), elle pouvait faire réponse au fait que les ventes des APU AMD ont souffert assez fortement (et souffrent encore) par faute de volumes de production suffisants. Cumulé aux incertitudes qui entouraient les process 28nm de TSMC et de Global Foundries, le choix de développer deux projets en parallèle pourrait se justifier.

Pourquoi revenir sur ces rumeurs ? Tout simplement à cause d'une nouvelle vague de rumeurs ayant commencé la semaine dernière, d'abord chez nos confrères de Semi Accurate  qui ont publié un article annonçant l'annulation (qui aurait coïncidé avec l'annonce de restructuration du constructeur) de Krishna/Wichita. Brazos 2.0 servirait de mise à niveau de la plateforme en attendant l'arrivée des Kabini/Samara, prévus pour remplacer Krishna/Wichita début 2013.


Cependant aujourd'hui ce sont nos confrères d'ExtremeTech qui publient un article reprenant quasiment la même information , mais avec une petite nuance : si Krishna/Wichita sont définitivement morts chez GlobalFoundries, AMD annoncerait dans sa prochaine conférence aux analystes financiers (repoussée en février prochain) une nouvelle vague d'APU 28nm fabriqués cette fois ci chez TSMC. Reste la question de savoir si, oui ou non, AMD avait commencé le développement d'une version de Krishna/Wichita chez TSMC, ce qui permettrait une introduction possiblement en 2012 de ces puces, ou si AMD se concentrera directement sur le développement de Kabini/Samara qui utiliseront de nouveaux cœurs Jaguar. Dans tous les cas, et en attendant une annonce officielle d'AMD, la modeste plateforme Brazos 2.0 risque de représenter l'offre APU d'entrée de gamme d'AMD pour une bonne partie de 2012.

Le constructeur vient de mettre en ligne une nouvelle version beta de ses pilotes graphiques Catalyst. Après des Catalyst 11.11 qui n'ont pas forcément fait l'unanimité sous Rage, ces pilotes 11.11a tentent de corriger le tir. D'autres jeux sont cependant concernés avec des améliorations de performances annoncées sous Batman Arkham City en mode DirectX 11 et sous Skyrim (2 à 7% de performances en plus). Côté corrections de bugs, on retrouve :

• Correction des corruptions de géométrie, de problèmes de mémoire et de corruption de textures sous les OS 32 bits, de leaks mémoires, de saccades, et d'ombres manquantes pour Rage
• Suppression des problèmes de MSAA sur les Radeon HD 6970 sous Skyrim
• Correction de corruptions intempestives sous certains angles de caméra sous Battlefield 3.

Les possesseurs de systèmes Crossfire noteront un support pour Rage ainsi que la désactivation de Crossfire pour Skyrim, une solution temporaire mise en place par AMD le temps de résoudre les bugs graphiques et le scaling négatif obtenu avec les pilotes 11.11.


Les pilotes sont téléchargeables sur cette page du site d'AMD pour Windows XP, Vista et 7 (32/64 bits).

Nos confrères de TechPowerUp  publient un slide en provenance du site ChipHell qui semble confirmer certaines informations qui étaient présentes dans des pilotes beta d'AMD qui avaient filtré le mois dernier. Pour ses gammes HD 7300, 7400, 7500 et 7600, AMD se contenterait de réutiliser les GPU actuels des Radeon HD 6300, 6400, 6500 et 6600, à savoir les Cedar, Caicos et Turks.

Si ce n'est pas la première fois qu'AMD pratique le renommage de produits (par exemple les Radeon HD 6700), la pratique semble ici généralisée à l'entièreté de l'entrée de gamme. Point "positif" de ce renommage évoqué par le slide publié, les APU A-Series en mode Dual Graphics resteront compatibles avec les nouvelles cartes.

A titre de rappel, les pilotes AMD qui avaient filtré précédemment évoquaient d'autres détails sur le reste de la future gamme Radeon HD 7000 du constructeur, comme par exemple l'existence d'une seconde version de la Radeon HD 7400 qui serait basée sur un nouveau GPU VLIW4. En ce qui concerne l'architecture Graphics Core Next, elle serait représentée par trois GPU, les Cape Verde (XT, Pro, XTX), Pitcairn (Pro et XT) et Tahiti (Pro et XT). Le futur bi-GPU de la marque porterait le nom de code New Zealand. Les nouveaux GPU VLIW4 de Trinity porteraient quand à eux les noms de Scrapper en version double cœur et Devastator en version triple/quadruple cœurs. Des informations qui restent à prendre au conditionnel.

Comme à son habitude, Donanimhaber  publie un extrait d'une présentation AMD concernant les futurs APU Trinity. Il s'agit cette fois des performances estimées sous 3D Mark et PC Mark Vantage.

Sous 3D Mark Vantage, Trinity serait en fonction de la version (2, 3 ou 4 cœurs) 23,4 à 34,9% plus véloce que les actuels APU A-Series Llano. Un intervalle qui vient confirmer les informations récentes parues à ce sujet.

Du côté de PC Mark Vantage le gain attendu serait de 7% sur les A6 (3 cœurs) et de 16,9% sur les A4 et A8 (2 et 4 cœurs). Attention il ne s'agit pas d'un test processeur seul et l'indice global est également influencé par la partie graphique, il est dès lors difficile d'en conclure quoi que ce soit sur les performances CPU. De ce côté il était jusqu'alors question d'un gain pouvant atteindre les 20% dans le meilleur des cas.

Pour rappel les AMD Trinity devraient pointer le bout de leur nez au second trimestre 2012.